Aide – c’est presque l’hiver et j’ai trouvé une chenille!

Chaque automne, nous recevons des appels de personnes inquiètes qui ont trouvé une chenille en fin de saison et qui se demandent ce qu’il adviendra avec l’arrivée du froid. Très souvent, la chenille en question est le Machaon noir (Papilio polyxenes), que l’on trouve couramment dans les potagers se nourrissant de plantes de carottes, d’aneth ou de persil.

Si vous rencontrez une de ces chenilles à l’automne, ne vous inquiétez pas! Vous pouvez laisser la chenille faire sa propre chose. Ils sont plus qu’habiles à faire face au froid.

Les papillons sont plus durs que ce que nous leur accordons. Ils peuvent parcourir des kilomètres 1000 vers des lieux d’hivernage, pondre des centaines d’œufs en quelques jours, et ils peuvent tout faire en quelques semaines seulement de leur vie adulte. De plus, ils peuvent geler solide, puis décongeler et redevenir vivants. Tu peux??

Les insectes sont les experts originaux de la cryoconservation (congélation pendant des périodes prolongées pour se réveiller à nouveau dans le futur). Avec la bonne vieille saison hivernale canadienne, ces animaux à sang froid (ou plutôt écothermiques) ont dû trouver un moyen de survivre à la partie la plus froide de notre année. Ils contiennent des produits chimiques antigel naturels dans leur corps qui leur permettent de se solidifier partiellement (comme une congélation contrôlée), puis de décongeler au printemps pour poursuivre leur cycle de vie.

Parce que les insectes comme les papillons connaissent 4 étapes distinctes dans leur cycle de vie, cela leur donne 4 façons d’attendre l’hiver. Certains papillons hibernent comme une chenille; très peu hibernent comme un papillon adulte; la plupart hivernent au stade de chrysalide.

Le Machaon noir est l’un de ces papillons. Voir une photo ci-dessous de la chrysalide bien camouflée (photo de gauche) la chenille se formera, se nymphosant souvent en position horziontale, suspendue à l’envers de la tige de la plante. Ce n’est qu’au printemps de l’année prochaine que le papillon adulte adulte émergera (photo de droite).

Donc, si vous trouvez une chenille dans votre jardin – d’abord, réjouissez-vous d’avoir un habitat qui a évidemment attiré une mère papillon pour pondre! Deuxièmement, laissez–le dehors – il est généralement préférable de laisser la nature le faire, et la chenille trouvera sa propre place pour fabriquer une chrysalide. Si vous le souhaitez, vous pouvez le conserver dans un récipient pour attendre & voir le papillon émerger l’année prochaine. Mais attention à le garder au froid! Ils émergeront trop tôt si c’est dans la chaleur de votre maison, pensant que c’est déjà le printemps.