Altaïr et Aquila l’Aigle

À l’est, après la tombée de la nuit en ces soirées de juillet, regardez près de l’horizon Altaïr, l’étoile la plus brillante de la constellation de l’Aigle. C’est l’étoile inférieure du Triangle d’été; c’est-à-dire que c’est la dernière de ces trois étoiles brillantes à s’élever au-dessus de l’horizon. Cette étoile est à 16,7 années-lumière de notre soleil et est l’une des étoiles les plus proches visibles à l’œil nu.

Vous reconnaîtrez Altair par les deux étoiles plus faibles de chaque côté de celui-ci. Dans son livre classique “The Friendly Stars” (1907), Martha Evans Martin décrit les trois de cette façon:

Puis vient une douce soirée de juin, avec son beau crépuscule qui commence par le dernier chant de la pousse des bois et se termine par les premières exhortations énergiques du whippoorwill; et, presque comme s’il s’agissait d’une impulsion de la nature, on se dirige vers l’extrémité orientale du porche et cherche Altair. Il est sûr d’être là en souriant à l’un juste au-dessus de la cime des arbres, avec un compagnon brillant de chaque côté, les trois avançant doucement en ligne droite comme s’ils marchaient main dans la main sur la Voie lactée et trois au-dessus.

Et en effet le Grand Rift de la Voie Lactée d’été traverse le Triangle d’Été, entre les étoiles Véga et Altaïr. Dans un ciel sombre en juin, juillet et août, vous pouvez voir de riches champs d’étoiles avec vos jumelles des deux côtés du Grand Rift.

Dans la culture occidentale moderne, Altaïr est probablement surtout connu pour être le système stellaire des extraterrestres dans le film de science-fiction “Planète interdite” de 1956. Mais dans les cultures asiatiques, Altaïr et l’étoile Vega figurent dans l’une des plus belles histoires du ciel nocturne. Au Japon, par exemple, Vega est parfois appelée Tanabata (ou Orihime), une princesse ou une déesse céleste. Elle tombe amoureuse d’un mortel, Kengyu (ou Hikoboshi), représenté par l’étoile Altair. Lisez le reste de l’histoire ici.

Toute la zone du Triangle d’été est idéale pour observer avec des jumelles ou dans un ciel sombre avec juste les yeux. Si vous aimez trouver des images cachées, préparez-vous à trouver un Coathanger, la Nébuleuse Nord-américaine (NGC7000) et la Nébuleuse annulaire (M57).

Notre série Triangle d’été comprend également:

Partie 1: Véga et sa constellation Lyre

Partie 2: Deneb et sa constellation Cygne

Conclusion: L’étoile Altaïr à Aquila l’Aigle apparaît à l’est les soirs de juillet. Vous le reconnaîtrez par les 2 étoiles plus faibles de chaque côté de celui-ci.

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