Aperçu de l’industrie

Le développement du gaz naturel en Australie

Qu’est-ce que le gaz naturel?

Le gaz naturel se trouve dans des réservoirs souterrains et est généré par des roches formées où des matières végétales et animales ont été piégées et exposées à la chaleur et à la pression pendant des millions d’années. Il se compose généralement de méthane et de quantités variables d’autres gaz tels que l’azote et le dioxyde de carbone et parfois d’hydrocarbures plus lourds tels que l’éthane et le butane.

Dans quel cas est-il utilisé?

Carburants: La principale utilisation du gaz naturel en Australie est la production d’électricité. Environ un quart de la consommation d’énergie primaire de l’Australie provient du gaz naturel1. Il est également largement utilisé dans les maisons et les entreprises pour la cuisson et le chauffage. Le gaz naturel d’Australie est également exporté sous forme de gaz naturel liquéfié (GNL) vers d’autres pays où il est principalement utilisé pour la production d’électricité.

Fabrication: Le gaz naturel est également utilisé comme combustible dans divers procédés d’extraction et de fabrication (par exemple, la fusion et le raffinage des métaux). Le gaz est utilisé dans la production d’une large gamme de produits industriels, y compris les plastiques et les polymères, les textiles, les peintures et les colorants. Le gaz est également très important dans la production d’engrais.

Image courtesty d’APPEA

Comment est-elle extraite ?

Jusqu’aux années 1990 en Australie, le gaz naturel était principalement extrait de ce que l’on appelle des réservoirs conventionnels. Ceux-ci sont fabriqués à partir de roches perméables (généralement du grès) et libèrent facilement du gaz lors du forage. Le gaz contenu dans ces réservoirs est maintenu sous forme de gaz libre dans des micro-pores et scellé par une roche-chapeau imperméable sus-jacente. Le gaz provient généralement de “roches sources” telles que les schistes et les charbons situés à une certaine distance du réservoir. Le gaz migre au fil du temps via des processus naturels dans les réservoirs.

Des quantités substantielles du même type de gaz (et parfois de pétrole) se trouvent également dans des réservoirs “non conventionnels”. Il s’agit généralement de grès relativement imperméables (gaz étanches) ou des mêmes types de roches sources (gaz de houille et gaz de schiste) qui alimentent les réservoirs conventionnels.

Le gaz provenant de tels réservoirs non conventionnels est généralement plus coûteux à produire. Souvent, il est possible de récupérer moins de gaz par puits et/ou à des débits plus faibles. Parfois, la production doit être stimulée par la fracturation hydraulique, le forage horizontal ou simplement par le forage de plus de puits.

Où se trouve-t-on en Australie ?

Le gaz a été découvert pour la première fois dans la région de Roma dans le Queensland à la fin des années 1890 lorsqu’un puits d’eau a heurté une poche de gaz dans un réservoir de grès conventionnel. Alors que les très grands champs pétroliers et gaziers offshore du Plateau Nord-Ouest (WA) et de la ligne droite de Bass sont largement reconnus, il est moins connu que des réservoirs de pétrole et de gaz conventionnels ont également été développés sur terre en Australie depuis des décennies.

Des exemples de zones où du gaz terrestre est trouvé sont les bassins de Surat et Bowen (QLD), le bassin d’Eromanga & Cooper (QLD et SA), les bassins d’Otway et de Gippsland (VIC), le bassin de Gunnedah (NSW), le bassin d’Amadeus (NT) et le bassin de Perth (WA).

Image “Installations gazières australiennes” courtesty de © Geoscience Australia. © Geoscience Australie.

Quelle quantité de gaz est produite?

Pour voir la quantité de gaz produite dans le Queensland, rendez-vous sur le site Web du gouvernement du Queensland, qui met à jour les statistiques de la production de gaz de houille dans le Queensland tous les six mois.

À partir de ce site Web, le Plan d’action pour l’offre et la demande de gaz du Queensland est également accessible.

Pourquoi l’industrie se développe-t-elle si rapidement?

Depuis le milieu des années 1990 dans le Queensland, le gaz est produit à partir de réservoirs non conventionnels (filons de charbon) pour la consommation intérieure. Le gaz de houille représente maintenant environ 80 % de l’approvisionnement en gaz domestique du Queensland2.

Au milieu des années 2000, le prix mondial du GNL a considérablement augmenté. Cela a créé une situation dans laquelle le gaz jusque-là marginal pourrait devenir commercial. En 2007, la première de plusieurs propositions a été présentée pour convertir le gaz de houille en GNL et l’exporter pour attirer les prix mondiaux.

L’approbation par le gouvernement de trois grands projets d’exportation CSG-GNL dans le Queensland a ouvert la voie à l’exploitation de grandes quantités de gaz relativement coûteux à partir de filons de charbon dans les bassins de Surat et de Bowen. C’est la première fois au monde que le gaz provenant de réservoirs non conventionnels est utilisé pour l’exportation de GNL. Pendant ce temps, des réserves de gaz de schiste, de gaz étanche et de gaz de filon de charbon sont explorées dans plusieurs autres régions d’Australie.