Boston

Dans le climat sociopolitique actuel, il est difficile d’aborder la production esthétique émergeant du monde arabe sans encourir une réponse souvent polarisée de bénédiction ou d’ire. Des voix autrefois négligées et émergentes de la région circulent maintenant sur le marché de l’art international grâce à la fois à une vague de galeries privées, de foires d’art, de biennales et de musées ouverts au Moyen-Orient et à un regain d’intérêt en Occident, comme en témoignent des expositions (bien que portant un titre problématique) telles que “Unveiled: Nouvel Art du Moyen-Orient”à la Galerie Saatchi en 2009; “Lumière du Moyen-Orient: Nouvelle Photographie” au Victoria and Albert Museum en 2012-13; “Le Croissant fertile: Genre, Art et Société”, organisé par le Rutgers Institute for Women and Art en 2012; et “Venez investir en nous. Vous frapperez l’or” à la HilgerBrot-Kunsthalle en 2012. Pour certains, ce sont des signes sains que des populations longtemps déformées déconstruisent et reconstituent de manière critique leurs identités à travers une pluralité de formes artistiques et de voies de diffusion; pour d’autres, c’est le symptôme d’un nouveau régime de colonialisme produit par les forces racialisées et régulatrices du capitalisme néolibéral et d’un état de guerre sans fin.

S’inspirant du nom du collectif photographique entièrement féminin du Moyen-Orient, Rawiya, qui se traduit par “elle qui raconte une histoire “, cette exposition, organisée par Kristen Gresh, présente le travail de douze femmes photographes qui défient les stéréotypes de genre en engageant des conventions importées et locales de représentation visuelle, des tropes de féminité orientalisée et des allusions aux sphères privées et publiques construites par les rapports de pouvoir au sein desquels les artistes vivent et travaillent. Par exemple, “Les femmes de Gaza” de Tanya Habjouqa, 2009, utilise un style documentaire direct pour révéler des moments de loisirs et de légèreté non censurés pour les femmes vivant sous le double siège de l’État-nation israélien et d’un patriarcat retranché; la vidéo Shadow Sites II de Jananne Al-Ani, 2011, utilise la photographie aérienne pour étudier un paysage irakien, dont l’abstraction, au moyen d’images satellites, avait facilité sa transformation en un théâtre d’opérations impitoyable pendant les deux guerres du Golfe; La série “Listen” de Newsha Tavakolian, 2010, présente des portraits en grand format de chanteurs iraniens interdits de se produire en public, accompagnés de dessins de pochettes de CD imaginaires et de vidéos en sourdine dans lesquelles ils chantent avec passion des airs qui restent inconnus.

“Elle qui raconte une histoire” réussit à imaginer un spectre plus nuancé de la féminité moyen-orientale pour un public occidental inondé par une sélection étroite d’images médiatisées idéologiquement. Plutôt que d’offrir des représentations typiques de femmes soumises, ces œuvres “racontent” l’accès que chaque artiste a eu à des espaces souvent inaccessibles à ses homologues masculins ou des situations qui se sont matérialisées en réponse à la présence genrée (habilitée) du photographe. Cependant, malgré les meilleures intentions de soutenir le travail de praticiens talentueux d’Iran et du monde arabe, l’exposition promeut également le discours mythique de l’histoire personnelle, un récit traditionnellement anthropologisé, bienveillant et humaniste des “autres” personnes et lieux qui masque la politique d’indigence postcoloniale inhérente à de tels efforts muséologiques.

Comme le suggère la déclaration de conservation qui l’accompagne, l’exposition a été conçue comme “une invitation. . . ouvrir un dialogue culturel qui ne soit pas centré sur les conflits et la politique, mais qui commence par l’art et les histoires entrelacées d’une sélection de photographes extraordinaires.”Le désir de mettre au premier plan la production esthétique plutôt que la politique est compréhensible, et ces images sont certainement à elles seules des déclarations artistiques inventives. Néanmoins, nous devons nous méfier de toute insistance sur l’art avant la politique, car le nœud même de ce projet et de nombreux projets curatoriaux similaires contient inévitablement un noyau politique. Encadrer une exposition autour d’un des points chauds géopolitiques les plus vexés et la délimiter autour de la différence nationale et de genre reste le privilège du musée occidental, qui a pour mandat de définir ses termes d’engagement par rapport à la pluralité esthétique, tant que ces sujets ne sont pas trop inconfortablement politiques.

— Nuit Banai