Calendriers

Un calendrier est un système permettant d’organiser les jours et de spécifier les dates, ainsi que le dispositif physique (qu’il soit papier ou électronique) utilisé pour enregistrer un tel système. Les calendriers ont toujours été conçus à des fins sociales, religieuses, agricoles, commerciales ou administratives (ou une combinaison de tous ces éléments). Un calendrier peut également être étendu dans le futur et utilisé comme rappel des événements futurs prévus.

Organisation du calendrier et de la Date

Les divisions du calendrier sont basées sur les mouvements de la Terre et les apparitions régulières du Soleil et de la Lune, et un calendrier fonctionne généralement en divisant le temps en unités de jours, semaines, mois et années. La plupart de ces unités sont basées sur des cycles astronomiques objectivement vérifiables, bien que l’utilisation des semaines dans les calendriers soit purement administrative et n’est liée à aucun cycle astronomique.

Tout système de calendrier doit également avoir un point de départ ou de référence, parfois appelé “époque fiduciaire” (ou simplement époque), à partir duquel commencer à compter. Par exemple, l’ancien calendrier romain utilisait la date supposée de fondation de la ville de Rome; le calendrier grégorien moderne largement utilisé utilise la date supposée de la naissance du Christ; le calendrier hébreu utilise la date estimée de la création du monde; etc. Une date particulière, ou la survenance d’un événement particulier, peut alors être spécifiée en référence à ces divisions d’unités et au point de référence de départ (p.ex. 3 mai 2013CE).

Une variété de formats de date standard sont utilisés, différant par l’ordre des composants de date, les séparateurs de composants, si les zéros principaux sont inclus, si les quatre chiffres de l’année sont écrits, si le mois est représenté numériquement ou par son nom, etc. La séquence de composants de date la plus couramment utilisée est la séquence petit-endian jour-mois-année (par exemple 26/12/13), bien que la séquence grand-endian année-mois-jour soit utilisée dans plusieurs pays asiatiques et européens (par exemple 26/12/2013), et le mois-jour-année est la norme aux États-Unis et, généralement, au Canada (par exemple 26/12/13).

Types de calendrier

Presque tous les calendriers divisent les jours en mois et en années, mais la façon exacte dont ils le font varie. La plupart des calendriers synchronisent leurs périodes avec le cycle du Soleil ou de la Lune (ou les deux), bien que certains calendriers égyptiens antiques semblent avoir été synchronisés avec le mouvement de la planète Vénus et / ou de l’étoile-chien Sirius. Parce que la période de la Lune ne correspond pas parfaitement à la période du Soleil, aucun calendrier ne peut être vraiment basé sur les deux, et donc un choix doit être fait, incorporant souvent des ajustements périodiques afin de faire correspondre les deux (un compromis entre précision et commodité).

Les principaux types de calendrier sont:

• Le calendrier solaire (par exemple le Calendrier persan, le Calendrier grégorien) est synchronisé avec le mouvement apparent du Soleil au cours de l’année et reste donc conforme aux changements saisonniers annuels. Il ne fait aucune tentative pour correspondre aux changements de la Lune, et la division en mois est purement nominale.
• Le calendrier lunaire (par exemple le Calendrier islamique) est synchronisé avec les phases de la Lune. Parce qu’un mois lunaire n’est pas une fraction égale d’une année, un calendrier purement lunaire a tendance à dériver en fonction des saisons.
• Le calendrier luni-solaire (par exemple, le calendrier hébreu, le calendrier hindou) est basé sur une combinaison de calculs lunaires et solaires (i.e. les mois sont basés sur les mois lunaires, mais les années sont basées sur les années solaires), dans lesquelles la plupart des années ont 12 mois mais chaque deuxième ou troisième année en a 13 (y compris un mois bissextile) afin de se réaligner avec les saisons annuelles.

Intercalation

L’insertion de jours bissextiles ou de mois bissextiles supplémentaires dans certaines années civiles afin de synchroniser le calendrier avec les saisons ou les phases de la lune est appelée intercalation ou embolie.

Dans le cas des calendriers lunaires et luni-solaires, les mois (appelés mois lunaires ou mois synodiques) se rapprochent du cycle des phases de la Lune, une période d’environ 29,5 jours, pour laquelle de nombreux calendriers lunaires utilisent des mois alternés de 29 et 30 jours. Cependant, comme un mois lunaire n’est pas une fraction paire d’une année (il y a environ 12,37 mois lunaires dans une année), un calendrier purement lunaire a tendance à dériver par rapport aux saisons à moins d’être ajusté périodiquement, par exemple par l’ajout d’un mois bissextile tous les deux ou trois ans.

Dans le cas des calendriers solaires, les mois sont des fractions de l’année tropicale ou solaire (c’est-à-dire le temps que le Soleil met pour revenir à la même position dans le cycle des saisons, vu de la Terre). Même avec un calendrier solaire, cependant, le nombre de jours dans une année n’est pas un nombre entier exact (environ 365,242), de sorte qu’un système d’ajout d’un jour bissextile supplémentaire tous les quatre ans (années bissextiles) est institué dans de nombreux calendriers solaires, ou des variations plus complexes de ceux-ci.

Calendriers anciens

Les peuples anciens utilisaient le mouvement apparent des corps célestes (le Soleil, la Lune, les planètes et les étoiles) dans le ciel pour déterminer les saisons, la durée du mois et la durée de l’année. De nombreuses premières civilisations ont développé des calendriers indépendamment.

Le plus ancien calendrier connu est un calendrier lunaire découvert près de la ville de Crathes en Écosse, qui date d’environ 8 000 ans avant notre ère. Il se compose de 12 fosses dans un arc de 54 mètres de long qui semblent correspondre à 12 mois lunaires, plus une correction supplémentaire pour synchroniser le calendrier avec l’année solaire à la date du solstice d’hiver. Les pierres debout mégalithiques de Stonehenge, dans le sud de l’Angleterre, commencées vers 3100BCE et reconstruites et ajoutées à de nombreuses reprises au cours des 1 500 années suivantes, ont servi à diverses fins, dont la détermination d’événements saisonniers ou célestes, tels que des éclipses lunaires, des solstices, etc.

Le calendrier sumérien est le calendrier écrit le plus ancien dont nous ayons des preuves, datant de c. 3000BCE. Les Sumériens utilisaient un calendrier luni-solaire, divisant l’année en 12 mois lunaires de 29 ou 30 jours (pour un total de 354 jours), chacun commençant par l’observation de la nouvelle lune, plus un mois intercalaire supplémentaire inséré selon les besoins par décret du sacerdoce, afin de se synchroniser avec l’année solaire de 365 jours. Les mois étaient souvent appelés simplement “premier mois”, “deuxième mois”, etc., mais ils portaient également les noms de Nisanu, Aru, Simanu, Dumuzu, Abu, Ululu, Tisritum, Samna, Kislimu, 一ebetum, Sabaṭu, Adar et Ve-Adar (le mois bissextile).

Les Babyloniens ont repris la plupart des idées et des connaissances des Sumériens. Ils ont utilisé un calendrier luni-solaire très similaire aux Sumériens, avec 12 mois lunaires plus un mois intercalaire inséré au besoin. Les Babyloniens ont encore amélioré la précision globale de leur calendrier en utilisant 12 années de 12 mois suivies de 7 années de 13 mois, dans un cycle de 19 ans. Le concept administratif artificiel des semaines n’a été introduit qu’à l’époque de la fin des Babyloniens et des Chaldéens, et ils ont nommé les jours d’après le Soleil, la Lune et les cinq planètes connues (le nombre sept était également largement considéré comme propice par de nombreuses cultures anciennes, et enchâssé dans le mythe de la création de la Bible, assurant ainsi l’héritage de la semaine de sept jours).

Le principal calendrier égyptien ancien était un calendrier solaire avec une année de 365 jours, divisée en 12 mois de 30 jours chacun, avec cinq jours de fête supplémentaires ajoutés à la fin de l’année. Avant ce système, les Égyptiens utilisaient un calendrier lunaire mais, réalisant qu’il n’était pas en mesure de prédire des événements agricoles importants comme l’inondation annuelle du Nil, les Égyptiens sont devenus les premiers à utiliser un calendrier basé uniquement sur l’année solaire. En fait, pendant une période de plus de 2000 ans, l’Égypte a peut-être eu trois calendriers différents fonctionnant simultanément: un calendrier stellaire pour l’agriculture, un calendrier solaire de 365 jours pour l’administration civile et un calendrier quasi lunaire pour les festivals. Initialement, le calendrier solaire égyptien n’était pas intercalé avec les jours bissextiles, et les événements astronomiques ont donc progressivement varié dans leur incidence au fil des ans. Mais vers 238BCE, Ptolémée III ordonna qu’un jour supplémentaire soit ajouté à chaque quatrième année pour une précision accrue, similaire à l’année bissextile julienne. Les mois étaient divisés en trois semaines de dix jours chacune, et l’année dans son ensemble était divisée en 3 saisons, akhet ou Inondation (du Nil), peret ou Croissance (Hiver) et shemu ou Récolte (Été).

L’ancien calendrier hébreu ou juif, au moins depuis l’époque de l’exil babylonien (538BCE) était un calendrier luni-solaire basé sur celui utilisé par les Sumériens et les Babyloniens, utilisant douze mois lunaires alternant entre 29 et 30 jours, avec l’ajout d’un mois intercalaire tous les deux ou trois ans pour synchroniser les cycles lunaires avec l’année solaire plus longue. Les mois étaient nommés Tishrei, Marcheshvan, Kislev, Tevet, Chevat, Adar, Nisan, Iyar, Sivan, Tammuz, Av et Elul (le mois intercalaire était appelé Adar I), et le début de chaque mois lunaire était basé sur l’apparition de la nouvelle lune. Le point de départ de la chronologie hébraïque est l’année 3761BCE, date présumée de la création du monde telle que décrite dans l’Ancien Testament.

L’ancien calendrier maya, ainsi que ceux d’autres civilisations mésoaméricaines apparentées, étaient peut-être le plus complexe de tous, et par certaines mesures le plus précis, avec une marge d’erreur de seulement 2 jours sur 10 000 ans. Ils ont utilisé deux systèmes parallèles différents: la Ronde Sacrée de 260 jours et l’Année Vague de 365 jours. Le Tour sacré se composait de 13 “mois” numérotés, chacun contenant 20 jours nommés (Imix, Ik, Akbal, Kan, Chicchan, Cimi, Manik, Lamat, Muluc, Oc, Chuen, Eb, Ben, Ix, Men, Cib, Caban, Eiznab, Cauac et Ahau), et c’était le calendrier utilisé à des fins telles que nommer des individus, prédire l’avenir, décider de jours propices aux batailles, aux mariages, etc. D’autres cultures mésoaméricaines ont utilisé une série de vingt tricènes de 13 jours à la place. L’Année Vague, en revanche, se composait de 18 “mois” nommés (Pop, Uo, Zip, Zotz, Tzec, Xuc, Yaxkin, Mol, Chen, Yax, Zac, Ceh, Mac, Kankin, Maun, Pax, Kayab et Cumku) de 20 jours numérotés chacun, avec une période de cinq jours à la fin, connue sous le nom de Uayeb, considérée comme malchanceuse. Ces deux cycles différents ne coïncidaient que tous les 52 ans, période qui était donc considérée de la même manière que les siècles modernes. Les Mayas s’attendaient pleinement à voir l’histoire se répéter tous les 260 ans, après le cycle complet de leur système calendaire.

L’ancien calendrier chinois (ou calendrier Han) était un calendrier luni-solaire datant de la dynastie Han du 2ème siècle avant notre ère, bien que des calendriers luni-solaires similaires y aient été utilisés pendant près d’un millénaire à cette époque. Il, ou une version de celui-ci, est encore utilisé à des fins civiles aujourd’hui en Chine, au Japon, en Corée, au Vietnam, etc. Le calendrier Han utilisait 12 mois lunaires de 29 ou 30 jours avec 7 mois intercalaires tous les cycles de 19 ans (similaire au système babylonien entièrement indépendant). Sous ce système, le Soleil et la Lune sont revenus à leurs positions relatives d’origine exactes tous les 76 ans. Une réforme en 1281 fixa le calendrier chinois à l’équivalent de 365,2425 jours, la même précision que le calendrier grégorien établi en Occident environ trois siècles plus tard.

Le calendrier grec ancien (également connu sous le nom de calendrier attique ou athénien) était un calendrier luni-solaire, composé de 12 mois nommés de 29 ou 30 jours chacun (totalisant 354 jours), avec un mois bissextile ajouté tous les trois ans pour se synchroniser avec l’année solaire. Les mois ont été nommés Hekatombaion, Metageitnion, Boedromion, Pyanepsion, Maimakterion, Poseideon, Gamelion, Anthesterion, Elaphebolion, Mounichion, Thargelion et Skirophorion, et ont été regroupés dans les quatre saisons familières de l’été, de l’automne, de l’hiver et du printemps. Le mois bissextile supplémentaire a été obtenu en répétant un mois existant, de sorte que le même nom de mois a été utilisé deux fois de suite. Cependant, il existait également un “calendrier conciliaire”, maintenu parallèlement au “calendrier des fêtes” principal, qui divisait l’année selon les 10 (ou plus tard 11, 12 ou 13) phylai, ou sous-divisions de la population athénienne. En raison de cette variation dans le temps, les documents ou événements datés par cette méthode sont notoirement difficiles à traduire en dates calendaires modernes. Un troisième calendrier des saisons, moins officiel (utilisant des remontées d’étoiles pour fixer des points dans le temps) a également été utilisé à des fins agricoles ou maritimes.

Le calendrier islamique était (et est encore aujourd’hui) un calendrier lunaire composé de 12 mois alternant entre 29 et 30 jours, totalisant 354 jours dans une année. Les mois sont nommés Muḥarram, Ḥafar, Rabi ‘al-Awwal, Rabi’al-Thani, Jumada al-Awwal, Jumada al-Thani, Rajab, Sha’aban, RamaḍAn, Shawwal, Dhu al-Qi’dah et Dhu al-Ḥijjah. Dans chaque cycle de trente ans, les 2e, 5e, 7e, 10e, 13e, 16e, 18e, 21e, 24e, 26e et 29e années sont des années bissextiles de 355 jours. Le calendrier islamique est utilisé par les musulmans pour déterminer les jours appropriés pour observer le Ramadan (le jeûne annuel), pour assister au Hajj (pèlerinage à la Mecque) et pour célébrer d’autres fêtes et festivals islamiques. Cependant, en tant que calendrier purement lunaire, les mois ont tendance à dériver contre les saisons (et avec d’autres calendriers à base solaire) de sorte qu’il n’était pas pratique d’être utilisé à des fins agricoles, et historiquement d’autres calendriers ont été utilisés à de telles fins. Les années islamiques sont comptées à partir de la Hijra en 622CE (l’année où Muhammad a émigré de la Mecque à Médine).

Il y avait bien sûr beaucoup d’autres calendriers alternatifs (par exemple gaulois, hindou, zoroastrien, etc.), chacun avec sa propre philosophie sous-jacente, et souvent avec ses propres rebondissements et faiblesses idiosyncratiques. Mais ceux mentionnés ci-dessus – ainsi que le calendrier romain décrit ci-dessous – sont probablement les plus importants et les plus influents.

Calendriers romain, Julien et Grégorien

Le premier calendrier romain se composait de 304 jours divisés en 10 mois (Martius, Aprilis, Maius, Iunius, Quintilis, Sextilis, Septembre, Octobre, Novembre et Décembre), les jours d’hiver après la fin décembre et avant le début du mois de mars suivant n’étant attribués à aucun mois. Pour tenir compte de ces jours d’hiver “non attribués”, deux mois supplémentaires, Ianuarius et Februarius, ont été ajoutés comme mesure d’arrêt par Numa Pompilius au début du 7ème siècle avant notre ère, ce qui a donné lieu à 12 mois lunaires de 29 ou 30 jours, totalisant 355 jours, avec un mois bissextile de 22 ou 23 jours, connu sous le nom de Mercdeonius ou Intercalaris, ajouté de temps en temps comme dicté par le Grand Prêtre romain au pouvoir.

Les années romaines ont été datées de la fondation de la ville de Rome, qui était initialement supposée être d’environ 750BCE, bien que cette date ait été révisée plus tard. Cependant, à la fois dans les conversations quotidiennes et généralement dans les documents officiels, les dates étaient couramment mentionnées selon les noms des consuls au pouvoir. Des complications sont apparues dans ce système parce qu’il y avait deux consuls régnant à la fois et parce que des noms identiques ou similaires étaient courants. Les Romains utilisaient initialement une semaine de huit jours (basée sur son cycle de marché, et héritée des Étrusques de l’Antiquité) à des fins commerciales et administratives, bien que, à mesure que l’empire s’étendait, il rencontre de plus en plus de cultures utilisant la semaine de sept jours, qu’il a finalement adoptée. Les Romains utilisaient également un système assez compliqué de calcul des jours du mois à l’envers à partir des jours fixes déclarés publiquement de Kalends (1er jour du mois), de Nones (5e ou 7e jour du mois, selon la longueur du mois) et d’Ides (13e ou 15e jour du mois).

Plus tard, lorsque ces systèmes conflictuels et déroutants sont devenus complètement inutilisables, le calendrier romain a été radicalement révisé, sur les conseils de l’astronome grec Sosigène, par Jules César lors de son troisième consulat en 46BCE, réformes qui ont été achevées par Auguste deux ans plus tard. Le calendrier julien qui en résulte est devenu le calendrier prédominant dans la majeure partie de l’Europe (ainsi que dans certains pays musulmans), jusqu’à ce qu’il soit remplacé par le calendrier grégorien en 1582. Le calendrier julien était un calendrier solaire composé d’une année régulière de 365 jours divisée en 12 mois, avec un jour bissextile ajouté en février (Februarius) tous les quatre ans. Les noms des mois étaient les mêmes que le calendrier romain antérieur, bien que la longueur des mois ait été ajustée aux mois de 30 et 31 jours (avec un mois de 28/29 jours en février) que nous connaissons aujourd’hui.

Bien que le calendrier julien ait été largement utilisé tout au long du Moyen Âge, différents pays utilisaient encore divers systèmes locaux pour compter ou identifier les années. Il s’agissait généralement d’années royales, basées sur le règne d’un souverain ou d’un chef particulier, à la manière biblique, bien que des événements cycliques (par exemple les Olympiades grecques de 4 ans, le cycle animal chinois de 12 ans, etc.) aient été utilisés dans certains cas. Les jours individuels de l’année étaient généralement indiqués par rapport à l’une des fêtes de l’église, par exemple le 4ème jour après Pâques dans la 6ème année du règne du roi xxxxx. Pour remplacer ce système plutôt maladroit, le moine chrétien Denys Exiguus au 6ème siècle, a introduit le système Anno Domini (AD) de compter les années à partir de la naissance putative (probablement erronée) du Christ. Le nouveau système n”a pris que progressivement et n”a pas été largement utilisé avant le 11e au 14e siècle, et l”utilisation de la séquence BC, à rebours depuis la naissance du Christ, n”a été introduite qu”au 17e siècle. L’absence d’une année zéro (l’année précédant AD1 est 1BC) et la nécessité gênante de compter à rebours pour les dates BC (avant Jésus-Christ) étaient des inconvénients de ce système, mais il est néanmoins resté un point de référence beaucoup plus populaire que d’autres alternatives proposées, telles que l’utilisation de la création du monde par l’Église byzantine (qu’ils ont calculée comme étant 5509BC), ou la date de création juive (calculée comme 3761BC). L’utilisation plus récente (non religieuse et politiquement correcte) de CE et BCE, en utilisant les abréviations de l’Ère commune (ou Ère actuelle ou Ère chrétienne) et Avant l’Ère commune au lieu de AD et BC, n’a pas changé cette date de référence, qui est maintenant devenue la norme de facto dans le monde entier.

Le calendrier grégorien (aussi parfois appelé calendrier occidental ou calendrier chrétien ou Calendrier de style nouveau) était un raffinement mineur du calendrier julien, introduit par le pape Grégoire XIII en 1582, sur la base d’une proposition d’Aloysius Lilius. L’année julienne, avec son année bissextile tous les quatre ans, était encore 11 minutes 14 secondes de plus que l’année solaire exacte en moyenne, et cette erreur s’accumulait depuis des siècles. La réforme du calendrier grégorien a réduit le nombre d’années bissextiles, de sorte que les années divisibles par 100 (qui seraient autrement des années bissextiles) ne devaient plus être considérées comme des années bissextiles, à moins que l’année ne soit également divisible par 400. Cela a eu pour effet de corriger la durée d’une année de 365,25 jours à un 365 plus précis.2425 jours, de sorte que, alors que le calendrier julien reportait une erreur d’environ 11 minutes chaque année, le calendrier grégorien était précis à seulement 2,6 secondes par an. Ceci est suffisamment précis pour qu’un jour bissextile supplémentaire pour compenser l’accumulation d’erreurs ne soit pas nécessaire avant l’an 4000 environ. La réforme de 1582 traitait également de l’effet cumulatif des erreurs du calendrier julien de 11 minutes (datant du Premier Concile de Nicée en 325CE) en sautant complètement les 10 jours du 5 au 14 octobre de l’année 1582.

Bien que de nombreux pays protestants et orthodoxes orientaux aient continué à utiliser l’ancien calendrier julien pendant un certain temps, le calendrier grégorien a été lentement adopté dans toute l’Europe (lorsque le calendrier grégorien a finalement été adopté en Grande-Bretagne en 1752, par exemple, une correction de 11 jours a dû être apportée pour tenir compte d’autres erreurs accumulées). La plupart des branches de l’Église orthodoxe orientale utilisent encore le calendrier julien (ou le calendrier julien révisé) pour calculer les dates de leurs fêtes mobiles, comme Pâques, et il est toujours utilisé par le peuple berbère d’Afrique du Nord. Le calendrier grégorien, cependant, est maintenant utilisé dans la majeure partie du monde occidental ainsi que dans de nombreuses régions d’Asie, et il est devenu la norme mondiale non officielle, reconnue par la plupart des institutions internationales, y compris les Nations Unies.

Diverses “améliorations” du système du calendrier grégorien ont été proposées au fil des ans, telles que le Calendrier Mondial proposé par Marco Mastrofini ou le Calendrier International Fixe de Moses Cotsworth, mais aucune n’a jamais acquis suffisamment de traction pour mériter les énormes inconvénients administratifs impliqués.

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