Ce nouveau type de plastique est fait pour se dégrader dans l’eau de mer

Sur cinq sites des océans du monde, les déchets plastiques s’accumulent dans de grands gyres tourbillonnants, dont le plus grand fait trois fois la taille de la France. Des millions de tonnes de plastique pénètrent dans les océans chaque année, endommageant les écosystèmes marins, nuisant aux animaux marins et entrant dans la chaîne alimentaire humaine.

Des chercheurs japonais ont mis au point un nouveau type de plastique biodégradable qui pourrait aider. Le matériau, rapporté dans la revue Carbohydrate Polymers, est fabriqué à partir d’amidon et de cellulose, et pourrait être une étape vers un plastique biodégradable à faible coût pouvant être produit en série.

Lors du sommet du G20 à Osaka l’été dernier, les pays membres ont convenu d’un cadre appelé Osaka Blue Ocean Vision initié par le Japon, qui prévoit de diriger les efforts mondiaux pour réduire la pollution plastique des océans à zéro d’ici 2050.

Des plastiques biodégradables, qui se décomposent dans l’environnement en produits chimiques inoffensifs plus petits, existent déjà. Mais ils ne sont pas aussi résistants ou résistants à l’eau que les plastiques commerciaux omniprésents comme le polyéthylène. Ils coûtent également deux fois plus cher que les plastiques à base de pétrole et ne peuvent également être produits qu’en petites quantités.

Des chercheurs de l’Université d’Osaka ont fabriqué le nouveau plastique transparent à partir de cellulose et d’amidon. Les deux sont des polymères biologiques naturels courants et bon marché. L’amidon se trouve dans le maïs et les pommes de terre, tandis que la cellulose est le composant principal des parois des plantes. “Parce que ces matériaux sont bon marché et que le processus de fabrication est simple, nous pouvons nous attendre à ce que le matériau développé soit bientôt mis en pratique”, a déclaré le professeur de chimie appliquée Taka-Aki Asoh.

Le plastique est une membrane en amidon renforcée par de minuscules fibres de cellulose microscopiques. Il est fort et ne gonfle pas dans l’eau. Mais il se décompose dans l’eau de mer avec le temps.

“Nous espérons que notre matériel aidera à résoudre le problème mondial croissant de l’accumulation de débris marins et aura un impact sociétal majeur”, a déclaré Asoh.