Chris Evert

Carrière de tennis

Evert a commencé à prendre des cours de tennis à l’âge de cinq ans auprès de son père Jimmy Evert (un entraîneur de tennis professionnel qui avait remporté le titre en simple masculin aux Championnats canadiens en 1947). En 1969, elle était devenue la numéro 1 des moins de 14 ans aux États-Unis. Evert a également joué son premier tournoi senior cette année-là, atteignant les demi-finales dans sa ville natale de Fort Lauderdale, en Floride, perdant contre Mary-Ann Eisel en trois sets. (Pendant des années, c’était le record pour le plus loin qu’une joueuse ait atteint lors de son premier tournoi de niveau senior. Ce record a été battu lorsqu’une autre Floridienne, Jennifer Capriati, a atteint la finale du tournoi de Boca Raton, en Floride, en 1990 à l’âge de 13 ans.) En 1970, Evert remporte le championnat national des seize ans et moins et est invité à participer à un tournoi sur terre battue à huit joueurs à Charlotte, en Caroline du Nord. Evert, âgée de 15 ans, a battu Françoise Dürr au premier tour en deux sets avant de vaincre Margaret Court 7-6, 7-6 en demi-finale. Le Tribunal était le numéro mondial. 1 joueur et venait de remporter le Grand Chelem en simple. Ces résultats ont conduit à la sélection d’Evert dans l’équipe américaine de la Wightman Cup, le plus jeune joueur de l’histoire de la compétition.

Evert fait ses débuts en tournoi du Grand Chelem à l’US Open 1971, à l’âge de 16 ans, recevant une invitation après avoir remporté le championnat national des seize ans et moins. Après une victoire facile en deux sets face à Edda Buding au premier tour, elle affronte l’Américaine Mary-Ann Eisel, numéro 4, au deuxième tour. Evert a sauvé six points de match – Eisel servant à un moment donné à 6-4, 6-5 (40-0) dans le deuxième set – avant de s’imposer 4-6, 7-6, 6-1. Elle a fait deux autres retours d’un set, contre Dürr et Lesley Hunt, deux professionnelles chevronnées, avant de perdre contre Billie Jean King en demi-finale en sets consécutifs. Cette défaite a mis fin à une série de victoires de 46 matchs accumulées grâce à une variété d’événements du circuit professionnel et junior. Cette série de victoires comprend ses premiers matchs avec et gagne sur King, Virginia Wade et Betty Stöve.

En 1973, Evert est finaliste de l’Open de France et du Tournoi de Wimbledon. Un an plus tard, elle a remporté ces deux événements au cours de sa série record de 55 victoires consécutives, qui comprenait huit autres victoires en tournoi. Elle termine l’année avec un bilan de 100 victoires contre 7 défaites, remportant 16 tournois dont deux Grands Chelems, ayant été finaliste à son premier Open d’Australie et ayant atteint pour une quatrième année consécutive les demi-finales à l’US Open. Elle a été choisie comme numéro un de fin d’année par les principaux experts et autorités du tennis de l’époque – à l’exception de Bud Collins – sur ses plus proches rivales, King et Evonne Goolagong, qui avaient chacune six titres dont un Grand Chelem (King l’US Open et Goolagong l’Open d’Australie).

Son fiancé de l’époque, Jimmy Connors, a remporté le titre du simple messieurs de Wimbledon cette année-là et l’attention des médias a entouré le “Match d’amour” du tennis cet été-là. Ils se sont associés dans l’épreuve de double mixte à l’US Open 1974, terminant deuxièmes. Leur engagement a été de courte durée car il a été annulé plus tard cette année-là. Cependant, leur relation continue s’est poursuivie au cours des deux années suivantes.

Pendant les cinq années suivantes, Evert a été le joueur numéro 1 mondial. En 1975, elle remporte son deuxième Open de France et le premier de quatre titres consécutifs à l’US Open en battant Cawley en finale en trois sets. Toujours en novembre de la même année, le système de classement informatique officiel de la WTA a été institué, Evert étant le premier numéro 1. Au total, Evert a enregistré 260 semaines au numéro un (quatrième de tous les temps derrière Steffi Graf (377), Martina Navratilova (332) et Serena Williams (309) respectivement). Jusqu’en février 2013, elle détenait le record de la femme la plus âgée à être classée numéro 1 de la WTA, obtenant cette distinction après avoir récupéré la place pour la dernière fois au cours de la semaine du 24 novembre 1985, à l’âge de 30 ans et 11 mois. C’était dix ans et trois semaines après avoir atteint la première place. Ce record a duré 27 ans et trois mois jusqu’à ce que Williams le dépasse en 2013.

La saison suivante 1976 est une distinction unique pour Evert, car c’est la seule fois de sa carrière où elle remporte les titres de Wimbledon et de l’US Open la même année. Elle a battu Cawley dans une finale palpitante en trois sets sur gazon, puis l’a éliminée sur terre battue à Forest Hills, ne perdant que trois jeux. En tout, Evert a remporté 26 des 39 matchs avec Cawley. Sa performance de 1976 lui a valu le titre de Sportive de l’année de Sports Illustrated, l’une des quatre seules fois (King, Arthur Ashe et Williams) que le prix a été décerné à un joueur de tennis.

La domination d’Evert sur le jeu féminin et son attitude calme et acier sur le court lui ont valu le surnom de “Jeune fille de glace” du tennis. Tout au long de sa carrière, Evert a été classée numéro un mondiale au terme de sept années différentes par Tennis Magazine, par World Tennis Magazine et ainsi que la majorité des autres experts majeurs du tennis de 1974 à 1978, et en 1980 et 1981. De plus, Evert avait de loin le meilleur record de matchs au cours de chacune de ces sept années.

1977 et 1978 ont vu Evert continuer à dominer le jeu féminin, remportant deux autres US Open, la finale disputée à Forest Hills sur terre battue (1977) et la première sur dur à Flushing Meadow (1978). Elle a remporté 18 des 25 tournois, avec une fiche de 126-7, échouant une seule fois pour atteindre au moins les demi-finales au cours de cette période. Il est à noter qu’Evert a sauté l’Open de France au cours de ces années (ainsi que 1976) pour jouer dans les TeamTennis mondiaux de King.

De nombreux spécialistes de l’histoire du tennis estiment que si elle n’avait pas sauté le tournoi, elle aurait régné en maître, remportant les trois années suivantes et portant son total de titres à 10. Cet exploit lui aurait permis de terminer seule à la quatrième place de la liste des gagnantes de tous les temps en simple en Grand Chelem, avec 21 titres (derrière Margaret Court avec 24, Serena Williams avec 23 et Graf avec 22). L’autre événement notable a été la défaite d’Evert en trois sets contre Wade en demi-finale du Wimbledon 1977. C’était l’année du centenaire de Wimbledon, coïncidant avec le jubilé d’argent de la reine Elizabeth II en tant que monarque.

Un nouveau rival à la domination d’Evert a émergé sur la scène dans la seconde moitié des années 1970 sous la forme de Martina Navratilova. Bien que de fréquents partenaires de double et de bons amis en dehors du court, leur rivalité féroce sur le court est l’une des plus grandes de l’histoire du tennis. Evert a eu le meilleur de leurs rencontres précédentes, détenant à un moment donné un avantage de 30-18. Cependant, à la veille de la saison 1982, Navratilova a révisé son jeu et sa condition physique, et amélioré sa technologie de raquette, ce qui lui a permis de construire une série de 13 victoires qui a culminé à l’US Open 1984, sur ce qui est devenu connu sous le nom de Super Saturday. Ils sont entrés en finale avec 30 victoires chacun. Navratilova a surmonté un déficit de premier set et une foule pro-Evert pour l’emporter 4-6, 6-4, 6-4. Finalement, la rivalité a vu un record de match final de 43-37 en faveur de Navratilova, qui a également mené 14-8 dans les matchs du Grand Chelem et 10-4 en finale du Grand Chelem.

Bien que réussi sur toutes les surfaces, c’est sur terre battue qu’Evert a été le plus dominant. À partir d’août 1973, elle a remporté 125 matchs consécutifs sur terre battue, ne perdant que huit sets; une série qui continue d’être la référence chez les joueuses et les joueuses. La série a été brisée le 12 mai 1979 en demi-finale de l’Open d’Italie, quand Evert a perdu contre Tracy Austin dans un bris d’égalité au troisième set après qu’Evert ait perdu un point de jeu pour remonter 5-2 dans le dernier set. Evert a déclaré après le match: “Ne pas avoir le record m’enlèvera un peu de pression, mais je ne suis pas content de l’avoir perdu.”Evert a rebondi avec une autre série sur terre battue qui a atteint 64 matches (dont des titres aux Open de France 1979 et 1980) avant de se terminer par une défaite en demi-finale contre la future gagnante Hana Mandlíková à l’Open de France 1981 (un record de 189 victoires en 191 matches sur terre battue de 1973 à 1981). Hilde Krahwinkel Sperling a connu une domination similaire sur terre battue de 1935 à 1939, remportant les Championnats de France trois années consécutives (sans y jouer les deux autres années) et ne subissant qu’une seule défaite sur terre battue pendant cette période de cinq ans.

Le record d’Evert de sept titres en simple en Open de France a duré 27 ans jusqu’à ce qu’il soit battu en juin 2013 par Rafael Nadal. Elle détient toujours le record de joueuses. Elle partage également le record du plus grand nombre de titres du Grand Chelem sur terre battue (10 avec sept Open de France et les trois US Open joués sur terre battue en 1975-77) avec Nadal (dix Open de France). Trois de ses victoires sont survenues en finale en trois sets contre Navratilova. En 1975, Evert bat Navratilova pour défendre son titre de l’année précédente 2-6, 6-2, 6-1. En 1985, Evert l’emporte 6-3, 6-7, 7-5, une victoire qui lui permet de s’emparer du rang de numéro 1 mondiale pour la cinquième et dernière fois.

Pour Evert, battre Navratilova dans n’importe quel chelem représentait battre la meilleure joueuse, ce qui lui a fourni deux de ses victoires les plus satisfaisantes en “finale”: l’Open de France 1986, où à l’âge de 31 ans, elle a remporté son dernier titre du Grand Chelem en battant Navratilova en trois sets et l’Open d’Australie 1988 où elle a expédié haut la main Navratilova en demi-finale en deux sets pour atteindre sa 34e et dernière finale de Grand Chelem à l’âge de 33 ans.

Evert a remporté au moins un titre du Grand Chelem en simple par an pendant 13 années consécutives, de 1974 à 1986. Pendant cette période, Evert n’a pas participé aux Open d’Australie de 1975 à 1980 et en 1983, ni aux Open de France de 1976 à 1978. Les raisons de la non-participation d’Evert à l’Open d’Australie pendant les années de sa plus grande domination (elle était classée No.1 dans le monde cinq des six années où elle était absente de l’événement entre 1975 et 1980) était le déclin relatif du statut de ce tournoi du Grand Chelem pendant cette période, de sorte que les meilleures joueuses américaines et européennes avaient tendance à rester à l’écart. L’absence d’Evert à l’Open de France en 1976, 1977 et 1978 reflète l’attrait du Tennis par équipes mondial et l’importance généralement moindre que les meilleurs joueurs attachaient aux tournois traditionnels du Chelem dans les premières années de l’ère professionnelle.

Entre septembre 1971 (ses débuts en Grand Chelem à l’US Open) et juin 1983 (sa douzième participation au Tournoi de Wimbledon), Evert n’a jamais manqué d’atteindre au moins les demi-finales des 34 tournois du Grand Chelem en simple auxquels elle a participé. Cette corde, cependant, a été brisée au troisième tour à Wimbledon en 1983 lorsque le All England Club a refusé la demande d’Evert de retarder son match avec Kathy Jordan pour se remettre d’une intoxication alimentaire. Cette défaite a également mis fin à sa tentative d’être la détentrice des quatre titres du Grand Chelem en simple simultanément, car Evert était alors détentrice de la ’82 Australian, U.S., et les titres français ’83. En 56 tournois du Grand Chelem en simple engagés de 1971 à 1989, Evert n’a atteint les demi-finales qu’à quatre reprises (Wimbledon 1983 3e tour; quart de finale de l’US Open 1987; 3e tour de l’US Open 1988; quart de finale de l’US Open 1989).

Au total, sur les 34 finales du Grand Chelem atteintes, Evert a remporté 18 titres du Grand Chelem en simple : sept à l’Open de France (record féminin), six à l’US Open (record de l’ère open, masculin ou féminin, à égalité avec Serena Williams), trois à Wimbledon et deux à l’Open d’Australie (tous deux sur gazon). En outre, Evert a remporté trois titres du Grand Chelem en double, aux Français en 1974 avec Olga Morozova, là-bas en 1975 avec Navratilova, et à nouveau avec Navratilova à Wimbledon en 1976.

Le record d’Evert dans les tournois du Grand Chelem était de 297-38 (.887) : 72-6 à l’Open de France, 94-15 à Wimbledon, 101-13 à l’US Open (le record du plus grand nombre de victoires en simple dans l’histoire, masculin ou féminin), et 30-4 à l’Open d’Australie (ne manquant jamais d’atteindre la finale). Evert a affronté Navratilova en finale de 14 tournois du Grand Chelem, Evert perdant 10 de ces rencontres. (Navratilova a battu Evert au moins une fois en finale de chacun des quatre tournois du Grand Chelem, alors que trois des quatre victoires d’Evert se sont déroulées à l’Open de France et la quatrième à l’Open d’Australie.) Lors de leurs huit affrontements en demi-finale, leur fiche s’élève à quatre victoires chacune. Evert a battu Navratilova en demi-finales de l’US Open (1975), de Wimbledon (1976 et 1980) et de l’Open d’Australie (1988) mais a perdu contre Navratilova en demi-finales de l’US Open (1981), de Wimbledon (1987 et 1988) et de l’Open de France (1987). Dans ces demi-finales, chaque joueur a gagné deux fois sur gazon, une fois sur dur et une fois sur terre battue.

Evert prend sa retraite du circuit professionnel en 1989. Au cours de sa carrière, elle a amassé 18 titres du Grand Chelem en simple (à l’époque, un record de l’ère open, masculin ou féminin), remporté 154 titres en simple (à l’époque, le record masculin ou féminin) et 32 titres en double, qu’elle détenait le plus. Son record en finale était de 157-72 (.686). Elle a atteint les demi-finales dans 273 des 303 tournois auxquels elle a participé. Evert a remporté quatre fois les championnats du Circuit WTA et a aidé les États-Unis à remporter huit fois la Fed Cup. Le dernier match d’Evert était une victoire 6-3, 6-2 sur Conchita Martínez en finale de la Fed Cup 1989.

Rivalités

Au cours de sa carrière contre des rivaux sélectionnés, Evert a été: 40-6 contre Virginia Wade, 37-43 contre Martina Navratilova, 26-13 contre Evonne Goolagong Cawley, 24-0 contre Virginia Ruzici, 23-1 contre Sue Barker, 22-0 contre Betty Stöve, 22-1 contre Rosemary Casals, 21-7 contre Hana Mandlíková, 20-1 contre Wendy Turnbull, 19-7 contre Billie Jean King (remportant les 11 derniers matches avec une perte de seulement deux sets), 19-3 contre Pam Shriver, 18-2 contre Kerry Melville Reid, 17-2 contre Manuela Maleeva-Fragniere, 17-2 contre Helena Suková, 17-3 contre Andrea Jaeger, 16-3 contre Dianne Fromholtz Balestrat, 15-0 contre Olga Morozova, 13-0 contre Françoise Dürr, 9-4 contre Margaret Court, 8-9 contre Tracy Austin, 7-0 contre Mary Joe Fernandez, 6-3 contre Gabriela Sabatini, 6-5 contre Nancy Richey Gunter (gagnant les 6 derniers matches), 6-8 contre Steffi Graf (perdant les huit derniers matches) et 2-1 contre Monica Seles.

Prix et reconnaissances

Evert a été élue Athlète féminine de l’année de l’Associated Press à quatre reprises et a été la première athlète féminine à recevoir le prix de la ” Sportive de l’année ” du magazine Sports Illustrated en 1976. En avril 1985, elle est élue ” Plus grande Athlète Féminine des 25 dernières Années ” par la Women’s Sports Foundation. Evert a été présidente de la Women’s Tennis Association en 1975-76 et de 1983 à 1991.

En 1995, elle a été la quatrième joueuse à être élue à l’unanimité au Temple de la renommée internationale du Tennis à la suite d’un vote mondial de 185 journalistes sportifs, tandis qu’en 1999, Evert a été classée 50e parmi les plus grands athlètes nord-américains du 20e siècle par ESPN. En 2005, TENNIS Magazine l’a nommée quatrième sur sa liste des 40 plus grands joueurs de l’ère du TENNIS.

En 2012, Tennis Channel a mené un sondage auprès de joueuses et d’experts pour déterminer les 100 plus grandes joueuses de tous les temps, dans lequel Evert s’est classée neuvième au classement général et quatrième parmi les femmes (terminant derrière Graf, Navratilova et Court dans cet ordre.) En juin 2013, Evert a reçu un mérite spécial de l’International Tennis Hall of Fame. Ils lui ont remis leur bague en or en reconnaissance de ses réalisations exceptionnelles sur et en dehors du court de tennis.