Cologne: Mélange de Parfum, de Chocolat et de Dieu en Allemagne

Sur les rives du Rhin, la ville de Cologne (que Gemans appelle “Köln”) abrite la plus grande cathédrale gothique d’Allemagne, sa meilleure collection d’objets romains, un musée d’art de classe mondiale et une bonne dose d’espièglerie urbaine.

Cette ville fluviale de l’ouest de l’Allemagne constitue un arrêt idéal sur le chemin – c’est un nœud ferroviaire majeur et ses principaux sites touristiques sont regroupés près de la gare. En quelques heures, vous pouvez jeter votre sac dans un casier, faire une promenade rapide en ville, parcourir la cathédrale et revenir à temps pour votre train.

En sortant de la gare, vous êtes confronté à un méli-mélo moderne d’architecture d’après-GUERRE et à l’icône imposante de Cologne, sa cathédrale. La ville se sent reconstruite — parce qu’elle l’était. Les Alliés bombardèrent durement Cologne en représailles au bombardement allemand de Londres. Alors que 95% de Cologne a été détruite par les bombes de la Seconde Guerre mondiale, la cathédrale a assez bien résisté. (Il a été touché par 14 bombes, mais la structure gothique squelettique s’est fléchie et elle est restée debout.) En prévision du bombardement, le verre et les trésors d’art ont été emmenés dans des abris et sauvés.

Cologne a longtemps été un centre religieux — peut-être le plus important d’Allemagne. En 1248, sa cathédrale d’origine a brûlé alors que les ouvriers essayaient de la remplacer par quelque chose de plus moderne — un style que nous appelons maintenant “gothique.”Alors que la cathédrale actuelle a été construite selon ses plans originaux du 13ème siècle, et que la partie gauche (est) a été achevée au 13ème siècle, la moitié droite n’a été construite qu’après l’unification allemande, dans les années 1880.

Une fois à l’intérieur, si vous vous sentez petit, vous êtes censé le faire. Le plafond de 140 pieds de haut nous rappelle notre place dans le vaste schéma des choses. Beaucoup de vitraux — assez pour couvrir trois terrains de football — remplissent l’église de lumière, représentant Dieu.

À côté de la cathédrale se trouvent deux musées remarquables — le Musée romano-germanique et le Musée Ludwig. À travers la fenêtre généreuse du Musée romain-germanique, les voyageurs à petit budget peuvent jeter un coup d’œil gratuit à la pièce primée du musée — un ancien sol en mosaïque. Autrefois l’étage de la salle à manger d’un riche marchand romain, celui-ci est en fait dans sa position d’origine (le musée a été construit autour d’elle). Il montre des scènes de la vie de Dionysos…le vin, les femmes et la chanson, à la romaine. À l’intérieur du musée, vous trouverez une exposition élégante et fascinante d’objets romains: verrerie, bijoux et mosaïques — preuve du statut de Cologne en tant que site important de la civilisation bien avant que la cathédrale ne soit jamais imaginée.

Juste à côté et plus agréable, le Musée Ludwig propose un voyage stimulant à travers l’art du siècle dernier, y compris la pop américaine, l’art de l’après-Seconde Guerre mondiale et les chefs-d’œuvre allemands avant-gardistes de la collection Haubrich. Josef Haubrich a réussi à garder son impressionnante collection d’art expressionniste allemand hors des mains des nazis (ils le considéraient comme un “art décadent”) et l’a finalement donnée à la ville. Il comprend des œuvres des grands expressionnistes Max Beckmann, Otto Dix et Ernst Ludwig Kirchner. (Tous les trois ont été traqués par les nazis, Kirchner se suicidant en 1938.) Leurs peintures capturent la perte de l’idéalisme et de l’innocence après la Première Guerre mondiale, et ont contribué à faire entrer l’art dans le monde moderne sans limites.

Le musée le plus populaire de Cologne, situé à 10 minutes à pied de la cathédrale, offre un autre type de décadence. Le Musée du chocolat Imhoff, habilement présenté comme le “MMMuseum”, dispose de trois niveaux d’expositions qui suivent la fève de cacao de son origine au produit fini. Les historiens locaux, notant la “stupeur” de cette génération de touristes, se plaignent que ce musée attire plus de visiteurs que tous les autres musées de Cologne réunis. Certains visiteurs trouvent que le musée prend le chocolat trop au sérieux et souhaitent que les échantillons gratuits ne soient pas si maigres — vous devrez vous adonner à la boutique de cadeaux parfumée et pleine de choc.

Après avoir alléché vos papilles, il est temps de satisfaire votre odorat. Promenez-vous dans la vieille ville jusqu’au 4711 Glockengasse, qui prétend être le lieu de naissance de l’Eau de Cologne originale (les Allemands l’appellent “Kölnisch Wasser”). En 1810, l’inventeur a cessé de l’appeler médecine et a commencé à le commercialiser comme parfum, mettant l’eau de Cologne sur la carte. Les habitants affirment que l’eau de Cologne a été le premier parfum à base d’alcool (86% d’alcool; le reste est des parfums à base de plantes). L’eau de Cologne originale coule dans une fontaine près de la porte.

En retournant à la gare, vous réalisez que l’Allemagne moderne n’est pas assise sur une souche, vêtue de lederhosen et de yodeling. C’est une machine commerciale simple et légère avec 80 millions de personnes entassées dans un pays de la taille du Montana. Une visite à Cologne vous donne une tranche satisfaisante de cette centrale du 21ème siècle – un centre commercial et culturel animé qui respecte toujours son riche passé.