Comment mieux thermaliser?

par Jay Rebbeck

Vous avez donc trouvé votre ascension – quelle est maintenant la meilleure façon de l’utiliser? Jay Rebbeck explique.

Centrer efficacement les thermiques et grimper rapidement sont probablement les compétences les plus fondamentales dont vous avez besoin pour réussir votre ascension. Même une petite amélioration de votre technique pourrait facilement signifier quelques centaines de pieds supplémentaires par thermique – ou des milliers de pieds dans un vol XC typique de, disons, 10 thermiques. À la fin de la journée, cela pourrait même faire la différence entre rentrer à la maison et atterrir. Dans une compétition, ce que vous gagnez en taux de montée amélioré pourrait bien correspondre aux points séparant le vainqueur et l’obscurité du milieu de tableau.

PENSEZ-Y

Avant même d’atteindre un thermique, vous pouvez commencer à construire une image mentale qui vous aidera à vous centrer et à grimper rapidement lorsque vous y arriverez. En règle générale, vous approcherez d’un cumulus dans l’espoir de grimper. Vous pouvez améliorer vos chances de trouver un thermique en assimilant toute l’expérience acquise ce jour-là pour deviner où pourrait se trouver le thermique par rapport au nuage. Alors que certains jours, les thermiques semblent se former au hasard, il y en a d’autres où vous pouvez les trouver de manière assez fiable. Par exemple, si un vent fort et un soleil éclatant alimentaient un nuage d’une direction, vous vous attendriez à trouver le thermique de ce même côté. Je traiterai cela plus en détail dans le prochain numéro.

SENTEZ-LE

Lorsque vous approchez de la zone où vous vous attendez à ce que la chaleur soit, maintenez très légèrement la barre de base (HG) ou vos freins (PG). Outre le maintien d’une bonne surveillance, vous devez être totalement concentré sur le sentiment de quel côté se trouve le thermique. Si la chaleur semble assez forte, tournez-vous vers l’aile qui est soulevée.

Après avoir roulé et transformé en thermique, l’une des deux choses peut se produire: Si la portance s’améliore régulièrement, c’est génial. Mais que devez-vous faire si l’ascenseur tombe dans l’évier?

La réponse dépend de la qualité de la montée subite et de la difficulté de grimper. Si vous n’étiez pas sûr de l’ascenseur lorsque vous avez commencé à tourner et que les nuages devant vous semblent bons, roulez simplement et partez – si vous avez la hauteur. Cependant, si la surtension semblait lisse et solide, mais que vous vous transformiez en évier, vous vous êtes probablement trompé. À ce stade, OUBLIEZ toutes les distractions sur les techniques à utiliser et recourez à une image mentale. Logiquement, le moyen le plus rapide de revenir au centre est de faire un virage serré à 270 °, puis de se recentrer. Cette manœuvre vous ramène là où vous auriez été si vous aviez tourné dans le bon sens en premier lieu! Vous êtes maintenant en mesure de maximiser votre ascension.

Malgré l’énorme importance de grimper rapidement en thermique, c’est l’un des sujets les plus controversés en vol libre. La plupart des gens veulent apprendre une technique normative pour le thermalling, et c’est là que la confusion commence. Il existe deux techniques largement enseignées, mais elles semblent complètement contradictoires. La théorie du resserrement sur la montée dit que lorsque le vario indique le taux de montée le plus élevé, vous devez augmenter l’angle d’inclinaison. En contraste apparent, la deuxième théorie dit que vous devriez vous élargir lorsque vous rencontrez la portance la plus forte. Alors, comment résoudre cette contradiction? La réponse est que les deux théories ont raison, mais elles sont appropriées dans des situations différentes.

SERRER SUR LA SURTENSION

Alors, après avoir positionné votre planeur dans le thermique, comment vous installez-vous au centre et optimisez votre vitesse de montée ? La réponse est d’utiliser la technique du resserrement sur montée subite : lorsque vous sentez que le courant thermique pousse solidement, ou que le vario indique la portance la plus forte, vous devez serrer le virage et creuser l’aile dans le courant thermique. La plupart des pilotes ne tournent pas assez serré, mais bien sûr, si vous vous serrez seulement en ascenseur, vous vous retrouverez dans une plongée en spirale! Pour éviter cela, lorsque le vario indique une portance ou une descente plus faible, vous devez élargir le tour pour anticiper les opérations bancaires et tirer sur la prochaine montée subite.

L’importance du resserrement sur les bonnes surtensions m’a été rapportée lors des Jeux aériens mondiaux de 1997 en Turquie, où je participais à la section de vol à voile. Grimper dans des thermiques bleus chauds avec des bâillons massifs dans des planeurs aux performances identiques, souvent le seul moyen d’obtenir un avantage sur les autres était simplement de se coincer au cœur du thermique. Les pilotes français en couple qui ont gagné ont toujours réussi à se centrer sur les noyaux les plus forts.

S’ÉLARGIR DANS LA PORTANCE LA PLUS FORTE

Le serrage sur la surtension est la technique pour rester centré dans un noyau d’un thermique. Alors, quel est le rôle de la technique opposée d’élargissement dans l’ascenseur? Tout simplement, cela devrait être utilisé lorsque vous pensez qu’il y a un noyau en développement à proximité. Mais comment reconnaître cette nouvelle bulle émergente ?

Centré sur un noyau, il y a quelques signes révélateurs: d’une part, le taux moyen de montée baisse et, d’autre part, le thermique semble beaucoup plus fort d’un côté que de l’autre. Un autre noyau s’est formé, se heurte au côté de celui dans lequel vous vous trouvez, et l’écoulement de cette bulle interfère avec le vôtre. Parfois, cela est marqué par des oiseaux ou d’autres planeurs qui tournent en rond, ou des vrilles aspirées dans la base de nuages à proximité. Dans tous les cas, la solution est simple: s’élargir dès la levée la plus forte, attendre quelques instants, puis se resserrer dans la bulle émergente. Continuez ensuite à rester centré dans la nouvelle impulsion de portance en utilisant la technique de resserrement sur la surtension.

La capacité de se recentrer rapidement peut parfois être la clé du succès de la compétition. Lors d’une journée critique des Championnats du Monde Juniors de vol à voile aux Pays-Bas, j’ai pu prendre suffisamment de hauteur sur le gaggle en une seule thermique pour rentrer à la maison en tant que seul finisseur. Ce qui a fait la différence ce jour-là, c’est simplement que je me suis recentré efficacement et que j’ai attrapé une bulle de courte durée, que le reste du bâillonnement a manquée. Cela s’est avéré être le dernier thermique de la journée, me donnant assez de hauteur pour rentrer chez moi au-dessus de la forêt insondable, pendant que tout le monde frappait le pont du mauvais côté.

Il existe une forte corrélation entre la largeur d’un cumulus et le nombre de bulles alimentant ce nuage. Par exemple, lorsque vous arrivez sous une vaste rue nuageuse, vous devez vous attendre à de nombreuses bulles et vous devrez probablement vous élargir fréquemment dans le vent lorsque vous ressentez une nouvelle poussée. D’un autre côté, en grimpant sous le dernier nuage isolé de la journée, vous devrez probablement compter sur un simple resserrement de la montée subite pour vous ramener à la maison.

Quel que soit le style que vous adoptez, si vous voulez grimper vite, vous devez continuer à le travailler jusqu’au sommet! Vous devrez également planifier où vous irez lorsque vous quitterez l’ascenseur – ce qui m’amène au sujet de mon prochain article: comment trouver des thermiques.