Comment surmonter votre peur de nager

“Les gens souhaitent apprendre à nager et en même temps garder un pied sur le sol.” – Marcel Proust

J’enseigne la natation à des adultes nerveux. Certains de mes élèves sont tellement nerveux qu’on pourrait dire qu’ils ont une forme d’aquaphobie. Une femme que j’ai enseignée avait tellement peur de l’eau sur son visage que lorsqu’elle a fait installer sa douche, elle l’a fait installer de manière à ce que l’eau vienne du côté et non au-dessus de la tête. Elle nage maintenant, après quelques leçons hebdomadaires, sur le devant et sur le dos, et apprend le crawl avant. Elle nage le visage dans l’eau et apprend à se retourner de l’avant vers l’arrière. Nous ne sommes pas encore allés dans une piscine avec de l’eau profonde, mais nous allons bientôt l’encourager et l’aider à sauter dans les profondeurs, car c’est tellement amusant. Elle m’a dit que lorsqu’elle est allée nager avec sa fille et ses petits-enfants récemment, sa fille était tellement émue de la voir nager qu’elle a pleuré. Elle vient d’avoir 70 ans. Elle apprend encore, mais c’est une nageuse naturelle et elle développe un style élégant et gracieux.

J’ai enseigné à des personnes de tous âges et de tous horizons. Mon élève le plus âgé était une dame de 87 ans qui était également aveugle. Elle a dit qu’elle avait toujours voulu apprendre à nager mais qu’elle n’y était jamais allée. À la fin d’une leçon, je lui ai fait nager à travers un cerceau flottant dans l’eau. C’était un beau moment.

Beaucoup de personnes que j’enseigne ont vécu une expérience traumatisante dans l’eau : un homme a failli se noyer enfant lors d’une leçon de natation mal surveillée; un autre m’a dit qu’il avait été suspendu au-dessus d’un pont lorsqu’il était enfant et que la peur était restée avec lui. Les gens sont souvent gênés, voire honteux, du fait qu’ils ne savent pas nager, et de nombreux non-nageurs hésitent à l’admettre.

On m’a déjà demandé s’il y avait des étapes que les apprenants traversent lorsqu’ils apprennent à nager. Eh bien, oui, il y en a, mais ils ne les traversent pas tous nécessairement dans le même ordre. En plus de l’entraînement traditionnel à la natation, j’ai été formé à la méthode Shaw d’enseignement de la natation, qui est basée sur la Technique Alexander et est développée spécifiquement pour les adultes, mais ce sont les nombreuses personnes différentes à qui j’ai maintenant appris à nager qui m’ont, à leur tour, le plus appris.

Les nouveaux nageurs me disent souvent qu’ils ne peuvent pas mettre leur visage dans l’eau, mais personne n’a jamais de problème avec cela quand il s’agit de la leçon. Jusqu’à présent, je n’ai eu personne qui n’ait pu le faire en cinq minutes environ. Il y a des techniques simples que j’utilise pour surmonter cette peur et elles semblent toujours fonctionner.

Une fois que vous pouvez mettre votre visage dans l’eau, vous pouvez flotter. Plus ou moins tout le monde flotte. Parfois, vous rencontrez quelqu’un qui est moins flottant que la plupart, mais cela signifie simplement qu’il a besoin d’un peu plus de propulsion vers l’avant pour nager réellement ou qu’il peut flotter un peu plus bas – plus sous la surface – que la plupart. Cependant, la peur et la tension signifient que les gens se tiennent fermement et, en se penchant la tête ou les épaules, ils poussent involontairement leurs pieds vers le fond de la piscine.

Lorsque nous avons peur, la réaction naturelle est de tirer les jambes sous le corps – de se recroqueviller dans une position fœtale. Ce n’est pas propice à la baignade. Donc, la première chose que je fais est d’amener la personne à s’allonger à plat sur l’eau avec son visage dedans et de me laisser la tirer doucement, en se tenant la main.

La plus grande peur pour beaucoup de gens est de se détacher du fond alors qu’ils n’ont rien à quoi s’accrocher. Une femme l’a décrit comme une “peur des lacunes” – comme lorsque vous passez du quai au train. Un autre a dit que c’était comme le moment où vous vous endormez et que la sensation de tomber vous réveille. Lâcher prise est la partie la plus difficile à enseigner parce qu’une grande partie est dans l’esprit. Beaucoup de gens vont bien tant qu’ils peuvent me tenir la main mais, dès qu’ils essaient de lâcher prise, la panique s’installe et – même si je ne le ressens pas moi–même – je peux voir que c’est une peur réelle et profonde.

Enseigner la natation m’a tellement appris sur la peur elle-même. La peur nous protège, mais elle nous empêche également d’aller de l’avant. Si vous avez peur et essayez de vous accrocher à l’eau, vous ne pouvez pas nager. Ce n’est qu’en lâchant prise et en confiant que l’eau vous retiendra que vous pourrez apprendre à nager. C’est beaucoup plus important que la technique, mais cela prend du temps.

Parfois, j’ai un élève adulte qui n’a pas appris à nager simplement à cause des circonstances. Une femme que j’ai enseignée a grandi dans une zone de guerre – il n’y avait pas de temps pour nager. Elle n’avait pas peur de l’eau, elle n’avait tout simplement jamais appris. Elle nageait facilement des longueurs de la piscine après seulement quelques leçons car elle n’avait pas peur et le processus était simple.

Parfois, les leçons apprises dans l’eau semblent se traduire dans la vie réelle. Un homme qui était un non-nageur total avant de venir me voir m’a dit qu’une fois qu’il a vaincu sa peur de l’eau et appris à nager, il a constaté qu’il n’avait plus peur des chiens.

Être avec les gens et les aider à surmonter la peur qu’ils ont pu avoir pour toute leur vie est une expérience enrichissante et humiliante. Pour moi, l’eau est un environnement réconfortant et sûr, mais pour beaucoup de personnes avec qui je travaille, l’eau est une source de peur et de panique. Je suis rempli d’admiration devant leur courage et leur détermination. Je me sens privilégié de les voir se libérer.