Comprendre le temps

Par J.P. Thackway

• 
• 
• 
• 
• 

Et des enfants d’Issacar, qui étaient des hommes qui avaient la compréhension des temps, pour savoir ce qu’Israël devait faire (1 Chroniques 12:32).

La substance du premier message prêché lors des réunions de la Ligue biblique en mars 2003.

Ce verset vient dans un chapitre qui relate une période cruciale de la vie de David. Il énumère les groupes d’Israélites qui l’ont rejoint à différents moments, avant et après la mort de Saül. Ces “hommes d’Issacar” étaient parmi eux, et ils ont aidé à faire de David un roi sur toutes les tribus d’Israël.

Les Issacharites étaient réputés pour leur sagesse. Ils avaient une “compréhension des temps”, c’est-à-dire qu’ils étaient astucieux et perspicaces. Ils ont pu voir comment les choses allaient, que c’était maintenant le bon moment pour rejoindre David. De plus, leur discernement était pratique: “pour savoir ce qu’Israël devrait faire.”Il devrait en être de même pour les chrétiens : nous devons comprendre les temps dans lesquels nous vivons, afin de savoir comment servir au mieux notre Seigneur – dont David est un type – et notre propre génération.

Si nous voulons comprendre notre époque, nous devons apprécier les conditions actuelles. Considérons donc notre société moderne, et l’Église qui s’y trouve, et comment les choses sont devenues telles qu’elles sont. Comprendre cela peut nous aider à savoir comment nous devrions vivre pour Christ et le servir de nos jours.

Quels sont ces temps dans lesquels nous vivons et assistons ? Et quelle est notre responsabilité particulière à leur égard? Ce sont des moments où deux révolutions se sont produites.

Temps où une révolution morale a eu lieu.

Cela s’est produit tout au long des cinquante dernières années de l’histoire de notre nation. Lors des célébrations du Jubilé d’or de la Reine, beaucoup a été fait de la différence entre les conditions de 1953 et de 2003. De telles considérations morales sont vitales si nous voulons comprendre ce qui s’est passé sous le règne d’une seule reine.

Cela a à voir avec la justice nationale. Déchue, la société a besoin de lois pour contenir la méchanceté et définir une bonne conduite. Cependant, de telles lois doivent venir de l’extérieur, car l’homme déchu est partial envers soi-même et le péché. On ne peut pas lui faire confiance pour légiférer pour lui-même. Mais d’où cela vient-il ? La base de la “loi du pays” doit être la loi biblique – les dix Commandements. C’est la volonté de Dieu que ceux-ci sous-tendent les statuts des nations.

Ceci est lié au rôle donné par Dieu aux dirigeants civils. Dans Romains 13:1-4 ils sont “ordonnés de Dieu” et chacun est appelé “un ministre de Dieu for pour le bien, et rev un vengeur pour exécuter la colère sur celui qui fait le mal.”1 Pierre 2:14 dit que leur charge est “pour le châtiment des méchants, et pour la louange de ceux qui font bien.” Ils sont appelés “dieux” dans Psaume 82:6 parce qu’ils font l’œuvre de Dieu, en faisant de bonnes lois et en punissant les hommes pour leur désobéissance. Cependant, cela ne peut l’être que si les lois de la société sont dérivées de la Loi morale. Cela doit être la source du droit humain pour la société.

L’Écriture montre qu’il en est ainsi, car Dieu jugeait même les nations païennes pour ce qui était des violations de Sa Loi. Il met en accusation Ninive, la capitale de l’Assyrie, comme ceci dans Nahum 3:1-4. Remarquez ici, leurs péchés sont définis à partir des dix Commandements: le 6ème (“ville sanglante”), le 9ème (“mensonges”) et le 8ème (“vol”) sont au verset 1; et le verset 4 met en évidence les 7ème, 1er et 5ème. Inversement, les nations sont bénies lorsque leurs sociétés sont ordonnées selon la Loi de Dieu, car Prov.14:34 dit: “La justice exalte une nation: (pas la nation, Israël, mais une nation – n’importe quelle nation) mais le péché est un reproche à n’importe quel peuple.”Quand l’État craint le Dieu du ciel et qu’il obéit ainsi à Ses lois, il sera béni. Quand ce n’est pas le cas, cela dégénère et sombre dans la honte.

Notre propre Royaume-Uni en est un exemple marquant.

1] Historiquement, la Loi de Dieu a façonné notre livre des statuts.

À l’époque anglo-saxonne, le roi Alfred le Grand a posé une base importante. Il a ajouté à ses lois une traduction libre des Dix Commandements et un abrégé des actes des chapitres 21-23 de l’Exode. Alfred prenait ses responsabilités de souverain chrétien au sérieux, et le bien-être spirituel de ses sujets était aussi important pour lui que leur protection contre les païens scandinaves. Des développements similaires ont également lieu sous Henri II.

L’histoire ultérieure de la Grande-Bretagne est en damier, mais à l’époque victorienne, nous étions une nation prétendument chrétienne. La prospérité matérielle suivait l’éthique du travail protestante. En 1856, la Grande-Bretagne était le pays le plus riche du monde, sans rivaux dans le commerce ou l’industrie. Grâce à l’expansion coloniale, il avait un empire qui couvrait 1/3 du globe et 1/4 de l’humanité. Sur le dos de cela, le grand mouvement missionnaire du 19ème siècle, apportant la lumière de l’Évangile et la civilisation à des millions de personnes. Bien qu’il y ait un côté plus sombre de la société victorienne à la maison, officiellement le noir s’appelait noir et le blanc s’appelait blanc. La Grande-Bretagne victorienne était caractérisée par le respect de Dieu, l’observance dominicale, le travail acharné, l’épargne, l’honnêteté, la décence morale, le respect des autres et de leurs biens et le caractère sacré de la vie. De sorte qu’on aurait pu dire: “Cette grande nation est certainement un peuple sage et compréhensif” (Deutéronome 4:6).

2] Les quarante ou cinquante dernières années ont vu le quasi-abandon de cela.

Jusqu’au milieu du 20e siècle, la croyance générale était que nos lois et nos valeurs découlent de notre histoire chrétienne. Ce n’était pas toujours apprécié; divers mouvements avaient essayé de le changer. Néanmoins, cet héritage biblique a été reconnu et largement accepté. Cependant, dans les années 1960, l’éthique a été violemment contestée. La Grande-Bretagne a connu une ambiance de changement généralisée. Une grande partie de cela était centrée sur les jeunes, qui avaient commencé à développer leurs propres goûts en matière de mode, de musique et de style de vie moral. Une identité distincte, la “culture de la jeunesse” rebelle, a conduit à l’affaiblissement de l’autorité parentale. Cette génération, avec son propre programme, n’était pas de bon augure pour l’avenir.

La force motrice derrière le changement, cependant, était l’activité des adultes. Dramaturges, auteurs, designers, célébrités et médias ont attaqué les conventions du passé. Chaque norme morale et convention sociale était ridiculisée. À première vue, il semblait que les “jeunes hommes en colère” exprimaient une désillusion d’après-guerre envers la société conventionnelle. En réalité, derrière cette révolte se cache une vision militairement laïque des choses, la conclusion logique de la vision du monde évolutionnaire.

Les années 1960 ont vu un changement historique de croyance. Les hommes ne voyaient plus les lois de notre pays comme étant de nomination divine, basées sur la loi de Dieu, et donc fixes. Au contraire, ils étaient simplement de nomination humaine, basée sur “la volonté du peuple.”Par conséquent, ils pouvaient – et devaient être – changés. La société britannique est passée de l’absolu à la relative, et tout au long de ces jours enivrants, nous entendions des phrases comme “La Société permissive” et “La Nouvelle Moralité.” C’était une répudiation systématique d’une loi biblique après l’autre.

Tragiquement, le Parlement a pris la nouvelle humeur et “les pouvoirs en place” ont légiféré à nouveau les normes morales de la nation. Voici le décompte, ainsi que les commandements divins pertinents qu’ils ont abandonnés.

1960 légalisation des magasins de paris de rue (10e Commandement).
1965 abolition de la peine capitale pour meurtre (6e Commandement).
1967 l’avortement est légalisé (6e Commandement).
1967 la sodomie dépénalisée pour les adultes consentants de 21 ans et plus. 1994 jusqu’à 18 ans, maintenant jusqu’à 16 ans (7e Commandement, également 6e).
Loi de 1968 sur les théâtres, suppression de la censure scénique (nombreux commandements).
Loi de 1969 sur la réforme du divorce (7e Commandement).
1969 Levée des restrictions sur les sports, les théâtres et la danse du dimanche (4e Commandement).
Au cours des trois décennies qui ont suivi, nous avons vu une nouvelle vague de lois, y compris,
1993 Déréglementation partielle du commerce du dimanche (4e Commandement). 1994 Introduction de la Loterie nationale (10e Commandement).

En tout, depuis la dernière guerre, plus de 60 textes législatifs basés sur la Bible ont disparu, touchant environ 400 endroits de l’Écriture. Les contraintes sont éteintes, au mépris du ciel. “Pas d’absolus!”est le cri, avec “la moralité est ce que vous en faites.”La véritable signification de cela est bien résumée par David Samuel: “Lorsqu’une loi est adoptée par le Parlement et inscrite dans le livre des lois, cela peut encore être de l’anarchie lorsqu’elle est jugée par cette loi supérieure – la Loi de Dieu. Pourtant, nous avons été témoins de ce genre de choses à plusieurs reprises ces dernières années … L’iniquité, l’anarchie, dans notre société d’aujourd’hui n’est plus seulement l’aberration de l’individu, mais c’est l’anarchie structurée, codifiée et délibérée de la société elle-même.”

Roy Jenkins, le ministre de l’Intérieur travailliste des années 1960, a déclaré: “La société permissive est une société civilisée.”Je me demande si, avant sa mort à 82 ans cette année, il a réfléchi à ces mots! Nous aurions aimé demander à Lord Jenkins s’il pensait que le crime par arme à feu, les enfants criminels, la maltraitance des enfants de son petit ami vivant, la pornographie juvénile, les meurtres et les parties du corps dans des sacs poubelles, la flambée des statistiques sur les viols, les grossesses adolescentes, les dettes de jeu, l’ivresse, la VD et le sida, 1,7 milliard de livres perdues dans les magasins par vol à l’étalage chaque année constituent “une société civilisée”? Nous ne nous brisons que lorsque nous brisons les Commandements de Dieu.

3] Dans ce climat, nous devons vivre et témoigner en tant que chrétiens.

Notre société n’est plus levée par le respect de Dieu pour Ses commandements, un sens clair du bien et du mal, et une vision juste du crime et du châtiment. Maintenant, chaque homme fait ce qui est juste à ses propres yeux. “C’est pourquoi la loi est relâchée, et le jugement ne va jamais; car le méchant compile autour du juste; c’est pourquoi le mauvais jugement procède ” (Habacuc 1:4).

Tout cela a des conséquences sur ce que nous croyons et essayons de faire dans la diffusion de l’Évangile. Des concepts comme un Dieu saint, la conviction du péché, le jugement, le salut, la grâce divine, la vie droite et les normes absolues sont affectés par l’absence d’une vision biblique du monde. Chaque nouvelle génération, de plus en plus ignorante de ces questions, laisse la société plus laïque, hédoniste, amorale et apathique. Cela rend l’audition de l’Évangile d’autant plus difficile. Et cela nous fait sympathiser avec les paroles de Samuel Rutherford: “J’ai du mal à être chrétien.”La récente série sur la mondanité a montré à quel point nous pouvions facilement être effrayés et rendus inefficaces par ces conditions.

Temps où une révolution spirituelle a eu lieu

Logiquement, cela aurait dû venir en premier, car l’état de l’Église détermine généralement à quoi ressemblera la société. Cependant, je l’ai mis dans cet ordre parce que nous voyons aujourd’hui le monde qui affecte l’Église – et à un degré alarmant.

Nous pouvons le résumer par une perte de la crainte de Dieu. Il appartient au point précédent: “Craignez Dieu et observez ses commandements” (Ecclésiaste 12:13). Cette peur est une qualité saine et contraignante. C’est un sens de Dieu, une conscience tendre, une reconnaissance de la responsabilité. Il sensibilise moralement les gens. Chez les incroyants, c’est la “Grâce commune”, et elle a historiquement fait que notre nation s’est distinguée pour tant de choses qui sont bonnes et grandes. Chez les croyants, c’est une bénédiction d’alliance: “Je ferai une alliance éternelle avec eux, afin que je ne me détourne pas d’eux, pour leur faire du bien; mais je mettrai ma crainte dans leurs cœurs, afin qu’ils ne s’éloignent pas de moi ” (Jérémie.32:40). La crainte pieuse a été définie comme le croyant estimant que “le sourire de Dieu est son plus grand plaisir, et le froncement de sourcils de Dieu sa plus grande crainte.”

Maintenant, où devrions-nous nous attendre à témoigner le plus de la crainte de Dieu ? Certes, dans le lieu où nous sommes le plus conscients de la présence sainte de Dieu : l’assemblée chrétienne. Dans les années 1950 et au début des années 60, cela caractérisait en grande partie le culte et le comportement des églises chrétiennes. Peut-être que cela n’a pas toujours été élaboré bibliquement. Pourtant, les chrétiens n’ont jamais pensé à être désinvoltes et irrévérencieuses dans l’église, et encore moins à adorer Dieu d’une autre manière qu’il n’y paraît selon la Bible. Cela était dû à un sens sain de ce qui plaît à Dieu: la peur pieuse.

Tragiquement, cette philosophie a presque disparu de nos jours. Et il faut remonter à la même décennie, les années 1960, pour voir pourquoi. C’est alors que le Mouvement charismatique a frappé la scène de l’église, en se libérant du culte craignant Dieu et discipliné par la bible. De multiples instruments de musique, des chansons entraînantes, l’accent mis sur les émotions, des louanges centrées sur l’homme et l’expérience étaient des preuves déclarées de “l’Esprit.”Tout le reste nécessaire” libérateur.”

Ce qui s’est réellement passé, c’est que la révolution morale des années 1960 a été parallèle à une révolution spirituelle. “Les années Soixante” dans le pays sont entrées dans la maison de Dieu. Ce que la société permissive a fait pour le mode de vie en dehors de l’église, le Mouvement charismatique l’a fait pour le culte et la vie à l’intérieur de l’église. Loin d’être l’Esprit Saint, c’était simplement l’esprit de l’époque.

Il est intéressant de revenir sur ce que l’évangélisme a fait de ce phénomène.

a] Pendant un certain temps, évangéliques et charismatiques traditionnels sont restés séparés.

Après tout, il y avait un mouvement parallèle dans le romanisme, les catholiques romains “parlant en langues.”Les églises anglo-catholiques ont également reçu les “cadeaux.”L’œcuménisme a eu une influence du Mouvement charismatique parce que “le baptême dans l’Esprit” est devenu l’expérience d’unification pour ceux des confessions apostates.

b] Au fil du temps, cependant, le mouvement a commencé à s’étendre au-delà de ses frontières.

Les églises anglicanes et les groupes de maisons avaient tendance à être les limites au début. Cependant, lorsque les assemblées de frères, les églises de type FIEC et d’autres corps respectables ont succombé, cela a donné plus de crédibilité à la position charismatique.

c] Les églises de persuasion réformée, cependant, lui donnaient encore une large place.

Leur héritage réformateur leur a permis d’évaluer ce mouvement selon les Écritures. Ce faisant, ils l’ont trouvé insuffisant (Ésaïe 8:20). Les convictions cessationnistes protégeaient de nombreuses assemblées à cette époque.

d] Puis, dans les années 1980, même les églises réformées ont commencé à bouger.
Nous avons commencé à entendre des choses étranges se produire lors des services religieux, telles que l’introduction des nouveaux chants de culte et de multiples instruments de musique. Ceux qui étaient autrefois connus pour leur adhésion à la foi réformée unissaient ouvertement leur héritage avec des éléments du mouvement charismatique. Peu de temps après, le label “Charismatique réformé” a été inventé.

e] Maintenant, de nos jours, nous assistons à une capitulation.

Bien que de nombreuses églises réformées rejettent encore l’enseignement charismatique, elles sont néanmoins affectées par son état d’esprit. Ce ne sont pas les Écritures, mais d’autres facteurs qui contrôlent leur pensée. Une question déterminante est la nécessité de l’époque. “Si nous voulons amener des gens de l’extérieur sous l’Evangile,” ainsi court le raisonnement, “nous devons ajuster nos services pour essayer de les accueillir. Nous devons être plus détendus, informels et moins rebutants. Nous devrions inclure le genre de choses auxquelles le monde peut se rapporter: instruments de musique, chants de culte modernes, interaction, amusement, traductions de la Bible faciles à comprendre.”

Maintenant, quelle est cette philosophie? Rien que des hypothèses charismatiques. Pas son enseignement, certes, mais son approche du culte et de l’évangélisation. C’est le changement qui a eu lieu à notre époque. Il existe des églises où la prédication réformée (même cessationniste) est entendue depuis la chaire, et pourtant le culte influencé par le charismatique se poursuit sur le banc. C’est implicite dans la louange! livre d’hymnes, où 34 chansons sont de Graham Kendrick, œcuméniste et charismatique, et bien d’autres sont du même acabit. Une révision des hymnes chrétiens est en cours et, selon un communiqué de presse, du matériel de Graham Kendrick y sera inclus. Ce mouvement, ou son état d’esprit, est allé plus loin que nous ne sommes prêts à le reconnaître.

Pourtant, soit le mouvement charismatique est une illusion erronée –au mieux de la chair, au pire du diable) – soit il est biblique. Cela ne peut pas être les deux. S’il s’agit d’une illusion erronée, nous ne devrions en avoir aucune (“n’ayez aucune communion avec les œuvres infructueuses des ténèbres, mais reprenez-les plutôt” Ephésiens 5:11) – s’il est biblique, nous devrions avoir tout cela (“Prouvez toutes choses; tenez fermement ce qui est bon” 1 Thessaloniciens 5:21). Le mélange et l’appariement conduisent à la confusion et à des concessions au monde dans l’église.

Nous devons le dire haut et fort: jugé selon les normes bibliques et historiques, le culte charismatique est un culte mondain. Il a les caractéristiques de la façon dont le monde se comporte: sensuel et indiscipliné, sentiments et amusement, neutralisé par l’esprit et centré sur la satisfaction. Si le mondain moyen pouvait choisir comment il aimerait adorer, le culte de style charismatique le serait. Quel genre de témoignage pour les étrangers est-ce alors, quand ils trouvent des styles de culte rappelant leur propre culture dégénérée? Comment cela les indique-t-il aux choses divines et célestes? Au 19ème siècle, Rabbi Duncan a dit un jour: “La conformité au monde est l’un des péchés les plus assaillants de l’église professante de nos jours.”On ne peut qu’imaginer à quel point il serait consterné au 21e siècle.

Voici, sûrement, la ligne de fond pour tout culte biblique: “Dieu est très redouté dans l’assemblée des saints et doit être vénéré par tous ceux qui l’entourent ” (Psaume 89:7) Et aussi pour l’effet que notre adoration devrait avoir sur les visiteurs non convertis: ” Ainsi sont manifestés les secrets de son cœur ; et ainsi, tombant sur sa face, il adorera Dieu, et rapportera que Dieu est en vous d’une vérité ” (1 Corinthiens 14:25 cf Ésaïe 45:14).

Notre époque est donc celle d’une révolution dans le domaine moral et spirituel. La “révolution” implique des bouleversements et des changements, et c’est certainement ce qui s’est passé. Nous vivons et servons en tant que chrétiens dans un climat où les normes bibliques ont presque disparu de la société et de l’Église. L’esprit de pragmatisme et la volonté d’aller avec le temps sont partout. Si peu avec des convictions et prêts à prendre position et à donner un leadership indéfectible.

“Comprendre les temps” dans lesquels nous vivons, nous devons maintenant considérer ce que nous devrions “faire.”

a] Souvenons-nous de la souveraineté de Dieu en cela.

Ce n’est pas un hasard si nous nous retrouvons ici de nos jours. C’est ce qu’Il nous a désigné. Nous aurions pu être favorisés pour vivre à l’époque de la Réforme, à l’époque puritaine, au réveil du 18ème siècle, à l’époque victorienne ou à des temps meilleurs plus récemment. Cependant, le Seigneur nous a choisis pour l’instant. Nous devons accepter cet appel, car ne sommes-nous pas ” venus au royaume pour un temps comme celui-ci ?” (Esther 4:14).

b] Ne soyons pas coupables d’une relation malsaine avec le passé.

Nous pouvons apprendre des siècles passés, mais nous ne devons pas y vivre. Le danger est de faire des comparaisons déprimantes. C’est ce que les exilés de retour ont fait lorsque les fondations du second temple ont été posées. Esdras.3:12,13 nous dit que, tandis que la jeune génération se réjouissait de ce nouveau commencement, les plus âgés pouvaient simplement se souvenir du temple de Salomon et pleuraient de voir la différence. Cela a mis un frein à l’occasion et n’était pas à la gloire de Dieu. Aggée 2:1-5 aborde le même problème.

Les chrétiens plus âgés, qui peuvent se tourner vers des jours meilleurs, doivent veiller à ne pas décourager ceux qui cherchent à être optimistes. Ecclésiaste 7:10 nous avertit: Ne dis pas: Pourquoi les temps anciens étaient-ils meilleurs que ceux-ci? car tu ne te renseignes pas sagement à ce sujet.”Nous ne sommes pas tellement à déplorer les changements, mais rappelez-vous que le passé représente ce que Dieu a fait – et peut le faire à nouveau.

c] Rappelons-nous que l’Écriture est suffisante.

Quand Dieu l’a inspirée, Il avait à l’esprit toutes les caractéristiques de notre époque : ” Car tout ce qui a été écrit auparavant l’a été pour notre apprentissage, afin que, par la patience et le confort des Écritures, nous puissions avoir de l’espérance ” (Romains 15:4). Il n’y a pas de problème moderne qui échappe à la sagesse de Dieu dans Sa parole.

d] Rappelons-nous que les temps ont déjà été très mauvais.

L’histoire de l’Église a tendance à passer par des sommets et des creux. C’est un graphique de hauts et de bas. Certaines périodes de l’Ancien Testament ont été sombres, longues et très déprimantes: par exemple les Juges, les Rois, le temps précédant la venue de notre Seigneur, le Moyen Âge, le début du XVIIIe siècle, etc. Tout au long de ces temps, l’Église a souffert de l’obscurité, de la persécution, du découragement – mais le Seigneur est apparu et a relancé Son œuvre. Bien qu’il soit un reste, le Seigneur a préservé Son église et a accompli Son travail en elle et à travers elle.

e] Ne méprisons pas ce que le Seigneur fait aujourd’hui.

Dieu par le prophète dit : ” Car qui a méprisé le jour des petites choses ?” (Zacharie 4:10). Cela prend la forme d’une question pour contester notre attitude, qui est plus un problème que la petitesse de l’œuvre de Dieu. Même s’il avance par petits pas ces jours-ci, il avance. Donnons-nous à cela de tout notre cœur. Mieux vaut avoir ce qui est petit et réel, que ce qui semble plus grand mais qui n’est pas de Dieu.

f] Rappelons-nous que la qualité, et non la quantité, comptera au Jour du Christ.

Paul dans 1 Corinthiens 3:11-15 compare nos œuvres à “de l’or, de l’argent, des pierres précieuses” ou à “du bois, du foin, du chaume.” L’examen fougueux (Apocalypse 1:14) du Fils de Dieu manifestera la nature de ceux-ci lorsque nous nous tiendrons devant Lui. La fidélité est ce qui compte et passera le test, obtenant une récompense gracieuse. Le compromis et la désobéissance seront brûlés, et perdront aux croyants la pleine récompense qu’ils auraient pu avoir (2 Jean 8). À la lumière de cela, qu’importe plus que de faire l’œuvre de Dieu à la manière de Dieu ? Que notre zèle pour la vérité et la poursuite de l’Evangile ne coule que dans les canaux bibliques.

g] Gardons la Foi.

Ce n’est pas seulement notre génération qui a besoin de la foi gardée entière, mais aussi les générations à venir. Ce qui est perdu maintenant ne peut être facilement récupéré; mais ce qui est maintenu peut être construit à l’avenir. Si vient le moment où le Seigneur est heureux de faire revivre Son œuvre, notre contribution comptera.

Que le Seigneur nous aide ainsi à comprendre notre époque, comme l’a fait Issacar, afin que nous puissions faire la volonté de Dieu, servir notre génération et laisser derrière nous une bénédiction pour toujours.