Conséquences de la toxicomanie chez les jeunes

Conséquences de la toxicomanie chez les jeunes

Les jeunes qui abusent constamment de substances éprouvent souvent un éventail de problèmes, notamment des difficultés scolaires, des problèmes de santé (y compris la santé mentale), de mauvaises relations avec les pairs et une implication avec le système de justice pour mineurs. De plus, il y a des conséquences pour les membres de la famille, la communauté et la société dans son ensemble.

Universitaires

La baisse des notes, l’absentéisme à l’école et à d’autres activités et le risque accru de décrochage scolaire sont des problèmes associés à la toxicomanie chez les adolescents. Hawkins, Catalano et Miller (1992) citent des recherches indiquant qu’un faible niveau d’engagement envers l’éducation et des taux d’absentéisme plus élevés semblent être liés à la consommation de substances chez les adolescents. Les problèmes cognitifs et comportementaux rencontrés par les jeunes consommateurs d’alcool et de drogues peuvent nuire à leurs résultats scolaires et présenter des obstacles à l’apprentissage pour leurs camarades de classe (Bureau of Justice Statistics, 1992).

Santé physique

Les blessures causées par des accidents (tels que des accidents de voiture), des handicaps physiques et des maladies, ainsi que les effets d’une éventuelle surdose figurent parmi les conséquences de la toxicomanie chez les adolescents. Un nombre disproportionné de jeunes qui consomment de l’alcool et d’autres drogues courent un risque accru de décès par suicide, homicide, accident et maladie.

L’étude du Drug Abuse Warning Network (DAWN), réalisée dans un échantillon représentatif d’hôpitaux à travers les États-Unis, fait état de tendances chez les personnes demandant un traitement aux urgences liées à la consommation illégale de drogues ou à l’utilisation non médicale de drogues légales. Les estimations préliminaires de 1994 indiquent que les épisodes d’urgence liés à la drogue chez les jeunes de 12 à 17 ans ont augmenté de 17 % entre 1993 et 1994. Cette augmentation était plus importante que pour n’importe lequel des groupes d’âge plus âgés signalés. De façon significative, les visites aux urgences liées à la marijuana et au haschisch chez les jeunes de 12 à 17 ans ont augmenté de 50 % entre 1993 et 1994 (McCaig, 1995). Quatre-vingt-onze jeunes âgés de 12 à 17 ans sont morts d’abus de drogues en 1993 (Office of Applied Studies, 1994).

La transmission du VIH / sida se produit principalement par l’exposition aux fluides corporels d’une personne infectée lors d’un contact sexuel ou par le partage d’équipements d’injection de drogues non stériles. Un autre moyen principal de transmission est de la mère au nourrisson pendant la grossesse ou le processus de naissance. De nombreux jeunes toxicomanes adoptent un comportement qui les expose au risque de contracter le VIH/sida ou d’autres maladies sexuellement transmissibles. Cela peut inclure l’utilisation réelle de substances psychoactives (en particulier celles qui sont injectées) ou un comportement résultant d’un mauvais jugement et d’un contrôle des impulsions tout en subissant les effets de substances altérant l’humeur. Les taux de diagnostics de SIDA sont actuellement relativement faibles chez les adolescents, comparativement à la plupart des autres groupes d’âge. Cependant, comme la maladie a une longue période de latence avant l’apparition des symptômes, il est probable que de nombreux jeunes adultes atteints du sida aient été infectés par le VIH à l’adolescence.

Bien que les décès liés à l’alcool dans la circulation chez les jeunes aient diminué, les jeunes sont toujours surreprésentés dans ce domaine. Rien qu’en 1995, plus de 2 000 jeunes (âgés de 15 à 20 ans) ont été tués dans des accidents de voiture liés à l’alcool (National Highway Traffic Safety Administration, 1997).

Ces exemples limités illustrent les conséquences catastrophiques de la toxicomanie chez les adolescents sur la santé. Outre la détresse personnelle et familiale, les coûts supplémentaires des soins de santé et la perte de productivité future pèsent sur la communauté.

Santé mentale

Les problèmes de santé mentale tels que la dépression, les retards de développement, l’apathie, le sevrage et d’autres dysfonctionnements psychosociaux sont fréquemment liés à la toxicomanie chez les adolescents. Les jeunes toxicomanes sont plus à risque que les non-consommateurs de problèmes de santé mentale, y compris la dépression, les problèmes de conduite, les troubles de la personnalité, les pensées suicidaires, les tentatives de suicide et le suicide. Il a été démontré que la consommation de marijuana, qui est répandue chez les jeunes, interfère avec la mémoire à court terme, l’apprentissage et les capacités psychomotrices. La motivation et le développement psychosexuel/émotionnel peuvent également être influencés (Bureau of Justice Statistics, 1992).

Pairs

Les jeunes toxicomanes sont souvent aliénés et stigmatisés par leurs pairs. Les adolescents qui consomment de l’alcool et d’autres drogues se désengagent souvent des activités scolaires et communautaires, privant leurs pairs et leurs communautés des contributions positives qu’ils auraient pu apporter autrement.

Familles

En plus des difficultés personnelles, l’abus d’alcool et d’autres drogues par les jeunes peut entraîner des crises familiales et mettre en péril de nombreux aspects de la vie familiale, entraînant parfois un dysfonctionnement familial. Les frères et sœurs et les parents sont profondément touchés par les jeunes qui consomment de l’alcool et de la drogue (Nowinski, 1990). La toxicomanie peut épuiser les ressources financières et émotionnelles d’une famille (Bureau of Justice Statistics, 1992).

Conséquences sociales et économiques

Les coûts sociaux et économiques liés à la toxicomanie chez les jeunes sont élevés. Elles résultent des pertes financières et de la détresse subies par les victimes d’actes criminels liés à l’alcool et à la drogue, du fardeau accru pour le soutien des adolescents et des jeunes adultes qui ne sont pas en mesure de subvenir à leurs besoins et de la demande accrue de services médicaux et autres pour ces jeunes (Gropper, 1985).

Délinquance

Il existe un lien indéniable entre la toxicomanie et la délinquance. L’arrestation, le jugement et l’intervention du système de justice pour mineurs sont des conséquences éventuelles pour de nombreux jeunes qui consomment de l’alcool et d’autres drogues. On ne peut prétendre que la toxicomanie cause un comportement délinquant ou que la délinquance cause la consommation d’alcool et d’autres drogues. Cependant, les deux comportements sont fortement corrélés et entraînent souvent des problèmes scolaires et familiaux, une implication avec des groupes de pairs négatifs, un manque de contrôles sociaux dans le quartier et des abus physiques ou sexuels (Hawkins et al., 1987; Wilson et Howell, 1993). La possession et la consommation d’alcool et d’autres drogues sont illégales pour tous les jeunes. Au-delà, cependant, il existe des preuves solides d’une association entre la consommation d’alcool et d’autres drogues et le comportement délinquant des mineurs. La toxicomanie est associée aux crimes violents et aux crimes générateurs de revenus commis par les jeunes. Cela accroît la peur chez les résidents de la communauté et la demande de services de justice pour mineurs et de justice pénale, augmentant ainsi le fardeau de ces ressources. Les gangs, le trafic de drogue, la prostitution et le nombre croissant d’homicides de jeunes font partie des problèmes de justice sociale et pénale souvent liés à la toxicomanie chez les adolescents.

L’étude DUF a révélé l’association la plus élevée entre les tests de dépistage de drogues positifs des jeunes hommes arrêtés et leur commission de crimes liés à la drogue (par exemple, vente, possession). Cependant, un taux important de consommation de drogues a également été constaté chez les jeunes qui ont commis des crimes violents, des crimes contre la propriété et d’autres crimes (Institut national de justice, 1996). Ces données sont représentées à la figure 5.

D’autres données confirment la préoccupation des jeunes toxicomanes dans le système de justice pour mineurs. L’Enquête sur les jeunes en détention, 1987 (Beck, Kline et Greenfeld, 1988) a révélé que plus de 39 % des jeunes de moins de 18 ans étaient sous l’influence de drogues au moment de leur infraction actuelle. Plus de 57% ont déclaré avoir utilisé un médicament au cours du mois précédent. Dans une autre étude portant sur 113 jeunes délinquants dans un centre de détention de l’État, 82 % ont déclaré consommer beaucoup (quotidiennement) d’alcool et d’autres drogues juste avant leur admission dans l’établissement, 14 % en consommaient régulièrement (plus de deux fois par semaine) et 4 % en consommaient occasionnellement (DeFrancesco, 1996).

Une étude menée en 1988 à Washington, D.C., a révélé que les jeunes qui vendaient et consommaient des drogues étaient plus susceptibles de commettre des crimes que ceux qui ne vendaient ou ne consommaient que des drogues. Les gros consommateurs de drogues étaient plus susceptibles de commettre des crimes contre les biens que les non-consommateurs, et les jeunes qui faisaient le trafic de drogues ont signalé des taux plus élevés de crimes contre les personnes. Les jeunes de cet échantillon étaient les plus susceptibles de commettre un cambriolage ou de vendre de la drogue en consommant ou en cherchant à se procurer de la drogue. Environ le quart des jeunes ont également déclaré avoir attaqué un autre jeune pour se procurer de la drogue. Cependant, parmi les jeunes de cet échantillon, la majorité des personnes qui ont commis des crimes ne l’ont pas fait en lien avec la drogue (Altschuler et Brounstein, 1991). Voici une ventilation des crimes commis par les jeunes pour se procurer de la drogue:

• Vente de médicaments: 36%.
• Voies de fait graves : 24 %.
• Cambriolage: 24%.
• Vol qualifié: 19%.

L’étude de 1996-1997 du National Parents’ Resource Institute for Drug Education (PRIDE) (1997) a révélé une association significative entre les crimes commis par les adolescents et leur consommation d’alcool et d’autres drogues. Le tableau 1 montre le pourcentage d’élèves de la 6e à la 12e année qui ont déclaré avoir consommé diverses substances et avoir participé à des activités menaçantes ou délinquantes. Le pourcentage de jeunes qui participaient à ces activités et qui n’avaient pas consommé d’alcool ou d’autres drogues était beaucoup plus faible.

Pour ceux qui travaillent dans le système de justice pour mineurs, de nouvelles données sont constamment rapportées, mais l’histoire est ancienne. Les professionnels de la justice pour mineurs sont confrontés quotidiennement à la détresse des jeunes, de leurs familles et de leurs communautés résultant de l’implication des mineurs dans la toxicomanie et le comportement délinquant. Ces professionnels éprouvent également les difficultés d’essayer de travailler avec succès avec ces jeunes.

Les projets décrits dans la suite du présent résumé ont permis d’élaborer des stratégies judicieuses pour identifier les jeunes qui ont consommé des drogues illicites et qui ont été confrontés au système de justice pour mineurs et intervenir auprès de ceux-ci. Les expériences et les leçons tirées de ces projets peuvent être utilisées par d’autres organismes pour reproduire ou adapter des programmes similaires afin de répondre aux besoins des jeunes qu’ils desservent.