Développement de la durée de vie

La période de la fin de l’âge adulte, qui commence vers l’âge de 65 ans, est caractérisée par de grands changements et un développement personnel continu. Les personnes âgées sont confrontées à de profonds changements physiques, cognitifs et sociaux, et beaucoup trouvent des stratégies pour s’y adapter et faire face avec succès à la vieillesse. À la fin de l’âge adulte, les gens commencent le déclin qui fera partie de leur vie jusqu’à la mort. Les déclins des sens – vision— ouïe, goût et odorat — peuvent avoir des conséquences psychologiques majeures. La plupart des maladies et des maladies à la fin de l’âge adulte ne sont pas particulières à la vieillesse, mais l’incidence du cancer et des maladies cardiaques augmente avec l’âge. Les personnes à la fin de l’âge adulte sont également plus sujettes à développer de l’arthrite, de l’hypertension, des troubles neurocognitifs majeurs et la maladie d’Alzheimer. Une bonne alimentation, de l’exercice et l’évitement des risques pour la santé peuvent tous conduire à un bien-être général pendant la vieillesse, et la sexualité peut se poursuivre tout au long de la vie chez les adultes en bonne santé. Ainsi, de nombreuses personnes âgées peuvent maintenir leur force physique et mentale jusqu’à leur mort, et leurs mondes sociaux peuvent également rester aussi vitaux et actifs qu’ils le souhaitent.

Sur le plan cognitif, nous constatons que les personnes âgées s’adaptent assez bien aux défis du vieillissement en adoptant de nouvelles stratégies pour résoudre les problèmes et compenser les capacités de perte. Bien que certaines capacités intellectuelles diminuent progressivement tout au long de l’âge adulte, à partir d’environ 25 ans, d’autres restent relativement stables. Par exemple, la recherche montre que si l’intelligence fluide diminue avec l’âge, l’intelligence cristallisée reste stable et peut même s’améliorer à la fin de l’âge adulte. De nombreuses capacités cognitives peuvent être maintenues avec la stimulation, la pratique et la motivation. Les baisses de mémoire affectent principalement la mémoire épisodique et la mémoire à court terme, ou mémoire de travail. Les explications des changements de mémoire dans la vieillesse se concentrent sur les facteurs environnementaux, le déclin du traitement de l’information et les facteurs biologiques. En raison de cette perte perçue de capacités par les autres, les personnes âgées sont souvent sujettes à l’âgisme, ou à des préjugés et à la discrimination à l’égard des personnes en fonction de leur âge.

Sur le plan social, bon nombre de personnes âgées deviennent aptes à faire face aux changements de leur vie, tels que le décès d’un conjoint et la retraite du travail. Erikson appelle l’âge adulte plus âgé le stade de l’intégrité contre le désespoir. Selon Erikson, les individus à la fin de l’âge adulte s’engagent à regarder en arrière sur leur vie, à évaluer leurs expériences et à prendre des décisions. D’autres théoriciens se concentrent sur les tâches qui définissent la fin de l’âge adulte et suggèrent que les personnes âgées peuvent faire l’expérience de la libération et de l’estime de soi. Les mariages à l’âge adulte sont généralement heureux, mais les nombreux changements à la fin de l’âge adulte peuvent provoquer un stress pouvant entraîner un divorce. Le décès d’un conjoint a des effets psychologiques, sociaux et matériels majeurs sur la veuve survivante et rend la formation et la poursuite des amitiés très importantes. Les relations familiales font partie intégrante de la vie de la plupart des personnes âgées, en particulier les relations avec les frères et sœurs, les enfants et les petits-enfants. Les amitiés, source importante de soutien social, sont non seulement appréciées, mais nécessaires à la fin de l’âge adulte.

La question de savoir si la mort est causée par une programmation génétique ou par une usure physique générale n’est pas résolue. L’espérance de vie, qui a augmenté pendant des siècles, varie en fonction du sexe, de la race et de l’origine ethnique et de nouvelles approches pour augmenter l’espérance de vie sont un sujet de recherche croissant.