Des Zzzz Aux A – Adolescents Et Sommeil | À L’Intérieur Du Cerveau Des Adolescents | PREMIÈRE LIGNE | PBS

L’horloge biologique ou les rythmes circadiens (des mots latins “circa” et “dies” ou “autour du jour”) des petits enfants ne montrent pas les mêmes retards. Rien n’empêche leur besoin de dormir le soir. Jusqu’à l’âge de 10 ans, de nombreux enfantsse réveillent frais et énergiques pour commencer la journée. En revanche, l’horloge biologique des pré-adolescents se déplace vers l’avant, créant une zone “interdite” pour dormir vers 9 heures ou 22 heures.Plus tard, à l’âge moyen, l’horloge semble reculer, ce qui rend difficile pour les parents de rester éveillés au moment où leurs adolescents sont les plus alertes.

Carskadon a découvert d’autres schémas importants dans le sommeil des adolescents. En étudiant la tolérance, elle a déterminé que les adolescents, loin d’avoir besoin de moins de sommeil, avaient réellement besoin d’autant ou plus de sommeil qu’ils n’en avaient eu lorsqu’ils étaient enfants – neuf heures et plus. La plupart des adolescents ne dormaient pas assez enough une heure et demie de sommeil qu’ils n’avaient besoin d’être vigilants. Et la somnolence n’était pas seulement au début de la matinée. Les adolescents ont eu une sorte de creux de sommeil en milieu d’après-midi, puis se sont réveillés la nuit, même s’ils n’avaient pas fait de sieste.

Carskadon explore maintenant l’effet de la lumière dans le réglage des modèles de sommeil des adolescents, car l’obscurité semble déclencher la libération de mélatonine, souvent appelée hormone du “sommeil”. La mesure de la mélatonine aide également les chercheurs à définir lesdifférents rythmes circadiens des enfants, des adolescents et des adultes.

Dette de sommeil

Une grande préoccupation des chercheurs en sommeil est que les adolescents sont si privés de sommeil. Bill Dement parle de l’énorme dette de sommeil que de nombreux adolescents et adultes portent tous les jours avec eux. Avec la plupart des écoles secondaires aux États-Unis commençant vers 7h20 et de nombreux adolescents se couchant entre 11 et 12 heures, les chercheurs en sommeil craignent que les adolescents souffrent d’une épidémie largement cachée. Étant donné que les élèves se rendent souvent à l’école, à des événements sportifs et à la maison après des fêtes nocturnes, cette dette de sommeil comporte d’énormes risques. De nombreux lycéens connaissent quelqu’un, souvent un enfant très performant, qui, en revenant d’un événement sportif ou d’une danse, s’est simplement endormi au volant. Sur une note moins dramatique, il y a littéralement des millions d’adolescents qui se sentent découragés, obtiennent de mauvaises notes ou sont trop fatigués pour rejoindre les équipes du secondaire parce qu’ils dorment trop peu. En raison de leur profonde préoccupation à propos de ces problèmes, les chercheurs en sommeil poussent pour des heures de début d’école plus tardives et tentent d’introduire les problèmes de sommeil dans le programme du secondaire.

Sommeil, apprentissage et mémoire

L’autre domaine de recherche sur le sommeil pertinent pour les adolescents, leurs parents et les enseignants est l’effet du sommeil sur l’apprentissage et la mémoire. Dans des expériences menées à la Faculté de médecine de Karvard et à l’Université Trent au Canada, les étudiants subissent une série de tests et dorment ensuite pendant différentes durées pour déterminer comment le sommeil affecte l’apprentissage. Ce que ces tests montrent, c’est que le cerveau consolide etpratique ce qui est appris pendant la journée après que les étudiants (ou les adultes, pourcette matière) s’endorment. Les parents savaient toujours intuitivement que le sommeil aidaitapprentissage, mais peu savaient que l’apprentissage continuait réellement à avoir lieu pendant qu’une personne dormait. Cela signifie que dormir après l’apprentissage d’une leçon est aussi important que de passer une bonne nuit de repos avant un test ou un examen.

Cette recherche se fait en donnant aux étudiants une série de tests. Les élèves sont formés, par exemple, à attraper une balle attachée par une ficelle à un cône cup.As ils répètent la compétence pendant la journée de test, ils sont capables de le faire plus rapidement et plusaccurément. Disons qu’ils vont d’attraper une balle de 50% à 70% du temps sur une période d’une demi-heure. Les étudiants qui ont une bonne nuit de sommeil s’améliorent lorsqu’ils sont retestés. Lors d’un nouveau test trois jours après une bonne nuit de sommeil, ils pourraient attraper une balle 85% du temps. Les autres étudiants qui dorment moins de six heures ne s’améliorent pas ou sont en train de prendre du retard.

Certains tests sont plus exigeants. On les appelle des tâches procédurales cognitives et elles imitent ce qu’un élève pourrait apprendre en physique ou en mathématiques, ou dans certains sports. Ils présentent à l’étudiant quelque chose de nouveau à apprendre ounécessitent une capacité à conceptualiser, à former une image de la tâche dans leur esprit.

Le cerveau consolide l’apprentissage pendant deux phases particulières du sommeil.Selon le Dr Robert Stickgold de la Faculté de médecine de l’Université Harvard, qui a effectué une série de tests impliquant des tâches visuelles, le cerveau semble avoir besoin de beaucoup de sommeil à ondes lentes et d’une bonne partie d’un autre type de sommeil, le mouvement oculaire rapide ou REM. Dr. Stickgold émet l’hypothèse que la raison pour laquelle le cerveau a besoin de ces types particuliers de sommeil est que certains produits chimiques cérébraux tombent pendant la première partie de la nuit et que l’information sort de l’hippocampe (région de la mémoire) et dans le cortex. Il pense que le cerveau distribue ensuite la nouvelle information dans des réseaux et des catégories appropriés. À l’intérieur du cerveau, les protéines renforcent les connexions entre les cellules nerveuses en consolidant les nouvelles compétences apprises la veille. Puis plus tard, pendant le REM, le cerveau rétablit les leçons de la veille et solidifie les connexions nouvellement établies à travers les banques de mémoire.

Ce que ces études montrent, c’est que l’apprentissage d’une nouvelle tâche, qu’elle soit sportive ou musicale, sera grandement aidé par une bonne nuit de sommeil et que la capacité des élèves à se souvenir des choses, qu’il s’agisse d’une leçon de géométrie ou des causes de la Deuxième Guerre mondiale, est médiée par le sommeil.

La proposition selon laquelle le sommeil facilite le processus d’apprentissage est acceptée par de nombreux chercheurs. Dans une revue des études de Harvard, feu Chris Gilpindécrit la recherche comme “les données les plus crédibles jamais collectées selon lesquelles la fonction de mémoire aspécifique est associée au sommeil.”Cependant, une étude récente publiée dans le numéro de novembre 2001 de la revue Science remet en question cette conclusion. Après avoir effectué une revue de la littérature, Jerome M. Siegel du Département de psychiatrie et de recherche sur le cerveau de l’Uclad et du Centre de recherche sur le sommeil, a jugé que les preuves d’un lien entre le sommeil paradoxal et l’apprentissage étaient “faibles et contradictoires.”Il a souligné les résultats incohérents des études humaines et animaleset a fait valoir que les études sur des humains qui ne connaissent pas de sommeil paradoxal (en raison de lésions cérébrales ou de raisons pharmacologiques) ne montrent pas de problèmes de mémoire.Siegel conclut, cependant, que bien qu’il ne pense pas que la littérature existante indique un lien entre le sommeil paradoxal et la consolidation de la mémoire, “juste comme l’état nutritionnel, la température ambiante, le niveau de stress, l’oxygénation du sang et d’autres variables affectent clairement la capacité d’apprendre, un sommeil adéquat est vital pour une performance optimale dans les tâches d’apprentissage.”

Apprendre de bonnes habitudes de sommeil

Mettre en pratique de bonnes habitudes de sommeil est particulièrement difficile pourles adolescents. Non seulement leurs propres rythmes circadiens luttent contre le sommeil précoce, mais de nombreux adolescents n’ont aucun contrôle sur le moment où ils se réveillent.Les adolescents peuvent faire quelque chose pour essayer de faire avancer leur horloge corporelle interne.Les experts du sommeil disent que l’atténuation des lumières la nuit et l’obtention de beaucoup de lumière du jour le matin peuvent aider. Avoir une heure de coucher de routine de 22 heures., dormir dans un environnement frais et éteindre la musique, Internet et les téléviseurs aideraient à régler l’horloge corporelle. Et bien que dormir est une bonne chose, essayer de se lever après seulement une heure ou deux supplémentaires est beaucoup mieux que de “dormir frénétiquement” les week-ends. Si un élève a l’habitude de se lever à 6h30, il ne devrait pas dormir avant midi le week-end. Cela confond simplement leur corps.Et beaucoup de sports aident aussi better mieux plus tôt dans la journée que tard.

La recherche sur le sommeil souligne non seulement l’importance du sommeil pour les adolescents, mais explore certains mythes autour du sommeil: principalement l’idée que les gens dorment inutilement et moins à mesure qu’ils grandissent. Il y a de nombreux facteurs dans la vie desadolescents qui échappent à leur contrôle. Le sommeil est un domaine où les leçons sont clairsemées et les avantages de les suivre sont rapidement apparents.

Mary Carskadon, “When Worlds Collide: Adolescent Need for Sleep Versus Societal Demands”, in Adolescent SleepNeeds and School Starting Times, éditeur Kyla Wahlstrom, Phi Delta KappaEducational Foundation, 1999

William C. Dement, The Promise of Sleep, Dell Broché 1999, p. 85

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