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Vous avez passé des milliers d’heures à développer un nouveau logiciel. Maintenant, comment vous assurez-vous que vos concurrents ne copient pas votre programme et ne volent pas votre marché? La triste vérité est que vous ne pouvez pas, comme Apple l’a découvert lorsque Microsoft a “emprunté” son interface utilisateur graphique pour créer Windows et accaparer le marché des systèmes d’exploitation PC. Mais il y a des mesures que vous pouvez prendre pour vous donner un avantage sur vos concurrents et rendre plus difficile pour les autres de copier ou de voler votre travail. Vous pouvez protéger vos logiciels avec des brevets, des droits d’auteur et des marques déposées.

Brevets

Un brevet accorde à un inventeur le droit d’exclure d’autres personnes de la fabrication, de l’utilisation, de l’importation ou de la vente d’une invention aux États-Unis. L’US Patent & Trademark Office (USPTO) délivre des brevets, qui sont valables 20 ans à compter de la date de dépôt du brevet, sous réserve du paiement de taxes de maintien en vigueur. Les brevets américains ne sont valables qu’aux États-Unis, dans les territoires et possessions des États-Unis.

Comment les brevets protègent les logiciels

Les brevets peuvent empêcher un concurrent de fabriquer ou de vendre des logiciels utilisant la technologie couverte par votre brevet. Les éditeurs de logiciels utilisent souvent des brevets pour bloquer des concurrents ou extraire des licences ou des redevances.

Les logiciels informatiques ne sont devenus brevetables que récemment. Actuellement, vous pouvez breveter des logiciels informatiques, des structures de données et des méthodes commerciales aux États-Unis. L’invention doit être suffisamment différente de ce qui a été utilisé ou décrit précédemment pour qu’elle ne soit “pas opposée à une personne ayant une compétence ordinaire dans le domaine de la technologie liée à l’invention.”

Comment obtenir un brevet

Vous devez déposer un brevet dans l’année suivant la date à laquelle votre invention a été utilisée ou vendue publiquement dans ce pays. Nous vous encourageons fortement à engager un conseil en brevets qualifié pour préparer et déposer votre brevet. Les brevets coûtent généralement entre 5 000 et 10 000 dollars à obtenir et plusieurs milliers de dollars de plus à maintenir. Il faut généralement plusieurs mois pour préparer un brevet, puis 1 à 2 ans pour que l’office des brevets examine et approuve le brevet.

Pour obtenir un brevet:

  1. Effectuer une recherche préliminaire de brevetabilité. En raison des dépenses importantes pour obtenir un brevet, il est sage de s’assurer que votre invention est nouvelle et qu’il n’y a pas “d’état de la technique.”Cela coûtera entre 500 $ et 1 000$. Vous pouvez le faire vous-même ou engager un avocat. Un bon point de départ est la base de données sur les brevets de l’USPTO.
  2. Préparer la demande de brevet. Cela comprend un résumé, une description détaillée, des revendications et des dessins à l’appui. C’est une tâche difficile et devrait généralement être effectuée par un conseil en brevets expérimenté. Vous pouvez économiser de l’argent en préparant d’abord les documents vous-même, mais un conseil en brevets devrait examiner votre demande en profondeur avant de la déposer. Le coût variera de 2 000 $ à 7 000$ ou plus, selon la complexité du brevet.
  3. Déposer le brevet auprès de l’USPTO. Cela peut être fait en ligne ou par courrier express. Les frais de dépôt sont de 355 $.
  4. Modifier le brevet au besoin. Après avoir déposé la demande de brevet, vous entrez dans la “phase de poursuite” au cours de laquelle l’USPTO peut demander des modifications ou des informations supplémentaires. Il n’est pas rare que l’USPTO exige 2-3 modifications coûtant entre 500 et 2 000 dollars chacune.
  5. Délivrer le brevet final. Après la phase de poursuite, l’USPTO émettra un avis d’indemnité. À ce stade, vous devez soumettre des dessins de brevet officiels pour remplacer vos dessins informels originaux, finaliser la demande et payer des frais d’émission de 685 $.
  6. Une fois votre brevet délivré, vous devez payer les taxes de maintenance 3.5, 7.5 et 11.5 ans après la date d’octroi. Ces frais varient de 465 $ à 3 910 depending selon l’âge du brevet et la taille de l’entreprise.

Pour plus d’informations

  • FAQ sur les brevets de l’USPTO
  • FAQ sur les brevets de l’OMPI
  • Ce qu’il en coûte pour obtenir un brevet
  • Guide de protection des logiciels informatiques: Brevets
  • Guide de Protection par brevet des logiciels Informatiques
  • Pourquoi Protéger les logiciels par le biais de brevets

Droits d’auteur

Un droit d’auteur accorde au propriétaire le droit exclusif de reproduire l’œuvre protégée par le droit d’auteur, de préparer des œuvres dérivées, de distribuer des copies de l’œuvre protégée par le droit d’auteur et d’afficher l’œuvre protégée publiquement. Les droits d’auteur s’appliquent aux “œuvres originales d’auteur “, y compris les œuvres littéraires, dramatiques, musicales, artistiques et certaines autres œuvres intellectuelles, publiées ou non. Le Bureau du droit d’auteur de la Bibliothèque du Congrès émet des droits d’auteur, qui sont généralement valables pour la vie du propriétaire plus 70 ans.

Comment les droits d’auteur protègent les logiciels

Les droits d’auteur peuvent empêcher un concurrent de répliquer votre logiciel, votre documentation et votre code. Cela inclut la structure, la séquence, l’organisation et “l’apparence” d’un programme. Cependant, les droits d’auteur ne protègent que l’expression d’une idée, pas l’idée elle-même. Les droits d’auteur ne protègent pas la logique de programme, les algorithmes, les systèmes, les méthodes, les concepts ou les mises en page de sortie.

Comment obtenir un droit d’auteur

Votre logiciel, votre code et votre documentation sont automatiquement protégés par le droit d’auteur au moment où vous les publiez. Cependant, il y a des avantages à enregistrer officiellement un droit d’auteur:

  • Établit un registre public du droit d’auteur,
  • Établit une preuve prima facie du droit d’auteur (s’il est déposé dans les 5 ans suivant la publication),
  • Vous permet de poursuivre en justice pour violation du droit d’auteur,
  • Vous permet de récupérer des dommages et intérêts légaux et des honoraires d’avocat devant les tribunaux (uniquement si vous enregistrez le droit d’auteur dans les 3 mois suivant la publication; sinon, vous ne pouvez récupérer que les dommages réels), et
  • Permet au Service des douanes des États-Unis d’empêcher l’importation de copies contrefaites.

Pour obtenir un droit d’auteur:

  1. Remplissez le formulaire de demande de droits d’auteur TX.
  2. Inclure les frais de dépôt (généralement 45 $) et une copie du matériel à protéger.
  3. Envoyer à: Bibliothèque du Congrès, Bureau du droit d’auteur, 101 Independence Avenue SE, Washington, DC 20559-6000.

Pour plus d’informations

  • Enregistrement des Droits d’auteur pour les Programmes informatiques
  • FAQ sur les Droits d’auteur
  • Guide de Protection des Droits d’auteur – Protection des Logiciels
  • Protection des Droits d’auteur – Protection Juridique Internationale des Logiciels
  • Guide de Protection des Logiciels: Droits d’auteur

Marques de commerce

Une marque de commerce accorde au propriétaire l’usage exclusif d’un mot, d’un nom ou d’un symbole (marque) pour décrire un produit et le distinguer des autres produits. Une marque de service est une marque de service. L’USPTO émet des marques, qui sont potentiellement valables pour toujours, à condition que le propriétaire continue à utiliser la marque et se conforme aux exigences de renouvellement. Cependant, si le propriétaire cesse d’utiliser la marque pendant trois ans ou plus, cela est considéré comme un “abandon” et peut entraîner la perte de la marque.

Comment les marques de commerce protègent les logiciels

Les marques de commerce peuvent protéger le nom d’une société de logiciels, ses produits et ses slogans, et empêcher les concurrents d’utiliser des noms similaires. Les marques commerciales protègent les marques de logiciels, mais pas le logiciel ou le code lui-même.

Comment obtenir une marque

Vous pouvez revendiquer une marque simplement en ajoutant “TM” à un nom. Mais l’obtention d’une marque déposée au niveau fédéral présente plusieurs avantages:

  • Sert d’avis public sur la propriété de votre marque et vous permet d’utiliser le symbole ®,
  • Fournit une présomption légale de votre propriété à l’échelle nationale, et
  • Vous accorde le droit exclusif d’utiliser la marque.

Obtenir une marque est assez facile:

  1. Choisissez une ou plusieurs marques à enregistrer. Ces noms doivent décrire de manière unique votre entreprise ou produit(s) et ne pas prêter à confusion avec d’autres marques déposées.
  2. Recherchez dans la base de données des marques pour vous assurer que personne n’utilise actuellement votre marque. Vous pouvez également engager un avocat pour effectuer une recherche plus approfondie, y compris les marques non enregistrées, mais cela est souvent inutile, sauf si votre marque est proche d’une marque existante ou en cas de litige.
  3. Déposez votre demande de marque en ligne et payez par carte de crédit ou virement électronique de fonds. Vous pouvez également déposer par courrier ordinaire. Les frais varient de 75 $ à 310 $ ou plus, selon la taille de l’entreprise et d’autres facteurs.

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