Dinosaure Megalosaurus, faits |informations – Dent de Megalosaurus

Megalosaurus était une espèce de grands dinosaures carnivores de la période jurassique.

Megalosaurus était l’un des principaux dinosaures à décrire. Une partie d’un os a été améliorée dans une carrière de calcaire à Cornwell près d’Oxford, en Angleterre, en 1676. Le fragment a été envoyé à Robert Plot, professeur de chimie à l’Université d’Oxford et premier gardien du Musée Ashmolean, qui a publié une description dans son Histoire naturelle de l’Oxfordshire en 1677. Il a correctement identifié l’os comme étant l’extrémité inférieure du fémur d’un gros animal, et il a documenté qu’il était trop grand pour appartenir à une espèce connue; il l’a mesuré comme étant l’os de la cuisse d’un géant. L’os a depuis été perdu, mais la représentation est suffisamment détaillée pour l’identifier clairement comme le fémur d’un mégalosaure.

L’os de Cornwell a été décrit à nouveau par Joshua Brookes en 1763, qui l’a nommé Scrotum humane en fonction de la similitude d’apparence avec une paire de testicules humains. (Bien que ce nom soit théoriquement prioritaire, les auteurs suivants ont choisi de le traiter comme une blague plutôt qu’un effort sérieux de proposer un nom scientifique, ou éventuellement non conforme à la nomenclature binomiale mais plutôt à l’ancienne approche descriptive).

D’autres découvertes préliminaires ont été faites en 1815, cette fois dans la carrière Stones field au nord d’Oxford, et elles ont été acquises par William Buckland, professeur de géologie à l’Université d’Oxford et doyen de Christ Church.

Gravure d’après “Notice on the Megalosaurus or huge Fossil Lizard of Stonesfield ” de William Buckland, 1824. La légende indique “bord antérieur de la mâchoire inférieure droite du Mégalosaure du champ de pierres près d’Oxford”. Le médecin James Parkinson les décrivit dans un article en 1822 et, deux ans plus tard, Buckland publia son propre article. En 1824, il avait une partie de la mâchoire inférieure avec des dents, quelques vertèbres et des fragments de bassin, d’omoplate et de membres postérieurs, presque certainement pas tous du même individu. Buckland a reconnu l’organisme comme étant un animal géant apparenté aux Sauri (lézards), et il a nommé le genre Megalosaurus, l’estimant à 40 pieds (12 m) de long. En 1826, Georges Cuvier donna à ce dinosaure son nom d’espèce : Megalosaurus bucklandi (“grand lézard de Buckland”).

Description: Premières reconstructions

Depuis ces premières découvertes, de nombreux autres os de mégalosaure ont été améliorés, mais aucun squelette complet n’a encore été établi. Par conséquent, nous ne pouvons pas être certains des détails de l’aspect physique de Megalosaurus. Les premiers paléontologues, n’ayant jamais vu une telle créature auparavant, l’ont reconstruite comme les dragons de la mythologie bien-aimée, avec une tête énorme et marchant à quatre pattes. Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle, lorsque d’autres théropodes ont commencé à être découverts en Amérique du Nord, qu’une image plus précise a été développée. Une certaine perplexité existe toujours, car à une époque (avant que la classification des dinosaures ne devienne l’affaire sérieuse qu’elle est aujourd’hui), tous les théropodes d’Europe ont reçu le titre de Mégalosaure.

3

Depuis lors, ceux-ci ont été reclassés de manière caractéristique, mais les documents plus anciens sont souvent la cause de confusion. Pour plus de confusion, le schéma anatomique le plus reproduit du squelette de Megalosaurus a été façonné avant la récupération des vertèbres. En le dessinant, Friedrich von Huene de l’Université de Tubingen, en Allemagne, a plutôt utilisé les os dorsaux d’Altispinax, un grand théropode mystérieux connu des vertèbres dorsales à épines hautes et parfois secret comme un spinosaure. Par conséquent, de nombreux dessins ultérieurs basés sur son original montrent Megalosaurus avec une crête vertébrale profonde ou même une petite voile comme celle de Spinosaurus.

Famille

Reconstructions modernes

En fait, Megalosaurus avait une tête relativement grande et les dents étaient clairement celles d’un carnivore. Cependant, la longue queue aurait équilibré le corps et la tête et donc Megalosaurus est maintenant restauré comme une bête bipède comme tous les autres théropodes, et d’environ neuf mètres de long. La structure des vertèbres cervicales suggère que son cou aurait été très souple. Pour supporter son poids d’environ une tonne, les jambes étaient grandes et musclées. Comme tous les théropodes, il avait trois orteils tournés vers l’avant et un seul inversé. Bien qu’ils n’aient pas atteint la taille minuscule des théropodes ultérieurs comme Tyrannosaurus, les bras de Megalosaurus étaient petits et avaient presque certainement trois ou quatre doigts.

Vivant dans ce qui est maintenant l’Europe tout au long de la période jurassique (il y a 181 à 169 millions d’années), Megalosaurus a peut-être chassé des stégosaures et des sauropodes. Les descriptions répétées de Megalosaurus chassant l’Iguanodon (un autre des premiers dinosaures nommés) à travers les forêts qui entouraient alors le continent sont probablement inexactes, car les squelettes d’Iguanodons se trouvent dans des formations du Crétacé inférieur beaucoup plus jeunes. Aucun fossile transférable à Megalosaurus n’a été découvert en Afrique, contrairement à certains livres de dinosaures obsolètes.

Bien que Megalosaurus ait été un carnivore influent et ait probablement pu attaquer même les plus gros sauropodes, il est également probable qu’il ait gagné une partie de sa nourriture en récupérant. Cela ne doit pas nuire à sa capacité de chasseur – le Tyrannosaure a probablement fait à peu près la même chose. L’efficacité était essentielle pour nourrir un corps aussi gros.