Dracula

Les conséquences de la modernité

Au début du roman, alors que Harker devient mal à l’aise avec son logement et son hôte au château Dracula, il note que “à moins que mes sens ne me trompent, les vieux siècles avaient et avaient des pouvoirs propres que la simple “modernité” ne peut tuer.”Ici, Harker exprime l’une des préoccupations centrales de l’époque victorienne. La fin du XIXe siècle a apporté des développements drastiques qui ont forcé la société anglaise à remettre en question les systèmes de croyance qui l’avaient gouvernée pendant des siècles. La théorie de l’évolution de Darwin, par exemple, remettait en question la validité des doctrines religieuses sacrées de longue date. De même, la Révolution industrielle a apporté de profonds changements économiques et sociaux à l’Angleterre auparavant agraire.

Bien que Stoker commence son roman dans un château en ruine — un décor gothique traditionnel —, il déplace rapidement l’action dans le Londres victorien, où les progrès de la modernité sont en grande partie responsables de la facilité avec laquelle le comte s’attaque à la société anglaise. Lorsque Lucy est victime du sort de Dracula, ni Mina ni le Dr Seward — tous deux adeptes des progrès modernes — ne sont équipés même pour deviner la cause de la situation difficile de Lucy. Seul Van Helsing, dont la facilité avec les techniques médicales modernes est tempérée par une ouverture d’esprit sur les légendes anciennes et les remèdes populaires non occidentaux, est proche de comprendre l’affliction de Lucy.

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Au chapitre XVII, lorsque Van Helsing avertit Seward que “pour débarrasser la terre de ce terrible monstre, nous devons avoir toutes les connaissances et toute l’aide que nous pouvons obtenir”, il signifie littéralement toutes les connaissances. Van Helsing travaille non seulement à comprendre les méthodes occidentales modernes, mais à intégrer les écoles de pensée anciennes et étrangères que l’Occident moderne rejette. “C’est la faute de notre science, dit-il, qu’elle veuille tout expliquer ; et si elle n’explique pas, alors elle dit qu’il n’y a rien à expliquer.” Van Helsing souligne ici les conséquences désastreuses de l’adhésion aux seuls courants de pensée contemporains. Sans une compréhension de l’histoire — en fait, sans une compréhension différente de l’histoire — le monde est terriblement vulnérable lorsque l’histoire se répète inévitablement.

La menace de l’Expression sexuelle féminine

La plupart des critiques s’accordent à dire que Dracula est, comme toute autre chose, un roman qui se livre à l’imagination masculine victorienne, en particulier en ce qui concerne le thème de la sexualité féminine. Dans l’Angleterre victorienne, le comportement sexuel des femmes était dicté par les attentes extrêmement rigides de la société. Une femme victorienne n’avait effectivement que deux options: elle était soit vierge — un modèle de pureté et d’innocence — soit femme et mère. Si elle n’était ni l’une ni l’autre, elle était considérée comme une pute, et donc sans conséquence pour la société.

Au moment où Dracula débarque en Angleterre et commence à exercer sa magie maléfique sur Lucy Westenra, nous comprenons que la bataille imminente entre le bien et le mal dépendra de la sexualité féminine. Lucy et Mina ressemblent moins à de vraies personnes qu’à des incarnations bidimensionnelles de vertus qui ont, au fil des âges, été codées comme des femmes. Les deux femmes sont chastes, pures, innocentes des maux du monde et dévouées à leurs hommes. Mais Dracula menace de transformer les deux femmes en leurs contraires, en femmes notées pour leur volupté — un mot se tourne encore et encore — et un désir sexuel ouvert sans vergogne.

Dracula réussit à transformer Lucy, et une fois qu’elle devient une renarde vampire en délire, les hommes de Van Helsing ne voient pas d’autre option que de la détruire, afin de la ramener à un état plus pur et socialement respectable. Après la transformation de Lucy, les hommes gardent un œil attentif sur Mina, inquiets de perdre un autre modèle de féminité victorienne du côté obscur. Les hommes sont si intensément investis dans le comportement sexuel des femmes parce qu’ils ont peur de s’associer à ceux qui sont socialement méprisés. En fait, les hommes ne craignent rien de moins que leur propre sécurité. À la fin du roman, Dracula se moque de l’équipage de Van Helsing, en disant: “Vos filles que vous aimez tous sont déjà à moi; et à travers elles, vous et les autres serez encore à moi.”Ici, le comte exprime un fantasme masculin qui existe depuis qu’Adam et Eve sont sortis d’Éden: à savoir que les désirs ingouvernables des femmes laissent les hommes prêts à une chute coûteuse de la grâce.

La Promesse du Salut chrétien

Les légendes et traditions populaires sur lesquelles Van Helsing s’appuie suggèrent que les armes les plus efficaces pour combattre le mal surnaturel sont des symboles de bien surnaturel. En effet, dans la lutte contre Dracula, ces symboles du bien prennent la forme des icônes de la foi chrétienne, comme le crucifix. Le roman est tellement investi de la force et de la puissance de ces symboles chrétiens qu’il se lit, parfois, comme une promesse chrétienne propagandiste de salut.

Dracula, pratiquement aussi vieux que la religion elle—même, est une figure satanique, surtout par son apparence — oreilles pointues, crocs et yeux enflammés – mais aussi par sa consommation de sang. La soif de sang de Dracula est une perversion du rituel chrétien, car elle prolonge sa vie physique mais le coupe de toute forme d’existence spirituelle. Ceux qui tombent sous le charme du comte, y compris Lucy Westenra et les trois “sœurs étranges”, se retrouvent maudits avec une vie physique éternelle mais sans âme. Stoker prend soin de souligner les conséquences de la destruction de ces femmes.

Bien qu’elles se soient attaquées à des enfants sans défense et aient cherché à en amener d’autres dans leur terrible couvée, chacune des femmes rencontre une mort conforme à la promesse chrétienne de salut. La mort-vivante Lucy, par exemple, est transformée par sa seconde mort en une vision d’une “douceur et d’une pureté inégalées”, et son âme lui est rendue, tout comme un “calme sacré” qui “devait régner pour toujours.”Même le visage de Dracula lui-même suppose”un regard de paix, tel qu’on n’aurait jamais pu imaginer aurait pu s’y reposer.”Stoker présente une vision particulièrement libérale du salut dans son implication selon laquelle les sauvés n’ont pas nécessairement besoin d’être croyants. Dans Dracula, tous les morts bénéficient de la paix inégalée du salut — seuls les “Non-Morts” en sont exclus.

Folie

En raison des nombreux événements étranges et surnaturels qui se déroulent dans le roman, les personnages se demandent souvent s’ils peuvent devenir fous et imaginer des choses. Lorsque Harker retrouve Mina après s’être échappé du château de Dracula, il ne sait pas s’il peut ou non faire confiance à ses souvenirs: “Je ne sais pas si tout était réel ou le rêve d’un fou.”Le personnage de Renfield, un détenu de l’asile du Dr Seward, renforce encore la façon dont la folie peut rendre difficile de voir les plans diaboliques de Dracula en jeu. Quand Seward entend Renfield dire : ” Je serai patient, Maître. Il vient—vient—vient,” Seward suppose que l’homme est fou de rage, alors que Renfield parle en fait avec Dracula et préfigure les dangers à venir. Seward doute même de sa propre capacité à penser logiquement, se demandant “si ma longue habitude de vie parmi les fous commence à se répandre sur mon propre cerveau.” Confrontés à un mal qui semble impossible à comprendre, les personnages ont plus de facilité à croire qu’ils pourraient devenir fous et que leurs problèmes sont entièrement internes.

Peur des étrangers

Alors que Dracula est sans aucun doute une figure menaçante et dangereuse, son origine nationale est une partie importante de ce qui le rend menaçant pour les autres personnages. En tant que résident de l’Europe de l’Est, Dracula est décrit comme très différent de ses ennemis anglais, américains et Néerlandais; comme il l’explique lui-même à Harker, “Nos voies ne sont pas vos voies et il y aura pour vous beaucoup de choses étranges.”Lors de sa dernière nuit au château, Harker regarde le comte endormi et pense avec horreur que “C’est l’être que j’aide à transférer à Londres.”Il est moins inquiet de l’existence de Dracula que de la menace d’une contamination nationale. La peur de Dracula en tant qu’invasion étrangère explique également pourquoi les hommes sont si déterminés plus tard dans le roman à ramener Dracula en Transylvanie et à y organiser leur bataille finale avec lui. Dracula menace de contaminer littéralement les lignées locales avec une influence étrangère, et cette menace révèle une peur profonde de voir des étrangers prendre le pouvoir et l’utiliser à des fins malveillantes.

Argent

Le comte Dracula est doté de nombreux pouvoirs surnaturels qui font de lui un ennemi redoutable. Cependant, Stoker est également assez pragmatique sur le fait qu’une partie de ce qui rend Dracula dangereux est sa richesse et sa capacité à s’engager dans des systèmes d’échange économique. Dracula achète sa nouvelle maison en Angleterre grâce à une transaction financière parfaitement légale et banale, et il paie ses voyages vers et depuis l’Angleterre, plutôt que d’utiliser une sorte de capacité magique pour voyager. Lorsque Harker est emprisonné dans le château, il observe trouver “un grand tas d’or dans un coin”, preuve que Dracula a l’argent dont il a besoin pour mener à bien ses plans. Alors que les origines anciennes et les pouvoirs surnaturels de Dracula semblent en faire une figure du passé, il est capable de naviguer de manière transparente dans l’économie monétaire moderne et de l’utiliser à son avantage. Tant qu’il a l’argent à payer, de nombreux personnages, y compris Harker lui-même, sont prêts à négliger son comportement excentrique et menaçant.