Emplacements

Le butane est un gaz incolore et combustible qui se liquéfie facilement. Il appartient aux hydrocarbures les plus légers (alcanes) et a la formule moléculaire C4H10. Le butane se présente sous deux formes: le n-butane et l’isobutane (également: iso-butane, 2-méthylpropane). Les deux isomères sont gazeux à température ambiante. Le butane est non toxique et hautement inflammable. Il est également explosif lorsqu’il est mélangé à de l’air.

Production de butane
Le butane est un gaz de pétrole liquéfié qui se trouve naturellement dans le pétrole brut et le gaz naturel et est donc un sous-produit de la distillation du pétrole brut (dans les raffineries lors du craquage) et du gaz naturel.

Applications du butane
Le butane est utilisé dans un certain nombre de domaines. Sous sa forme liquide (GPL), il est utilisé comme carburant pour les moteurs à combustion interne. Le GPL se compose d’un mélange de propane et de butane dans un rapport compris entre 95:5 et 30:70. Il est généralement offert dans les stations-service en mélange d’été (40h60) et en mélange d’hiver (60h40). C’est un gaz facilement stocké, car il reste liquide à température ambiante sous une pression relativement basse.

Dans le secteur alimentaire, il est utilisé comme propulseur, solvant d’extraction et additif, ainsi que comme réfrigérant dans les réfrigérateurs (surtout depuis l’interdiction des CFC, car il n’est pas nocif pour la couche d’ozone, car il s’oxyde relativement rapidement en dioxyde de carbone et en eau dans la nature). Dans d’autres domaines, le butane est utilisé, par exemple, comme propulseur pour les pulvérisateurs de peinture et autres bombes aérosols, comme gaz de chauffage dans les poêles de camping et comme gaz combustible dans les briquets et les réservoirs.

L’industrie chimique utilise le butane pour produire des alcènes en C4 (1,3-butadiène, 1-butène, 2-butène, isobutène) et pour synthétiser des hydrocarbures supérieurs et des produits d’oxydation, entre autres applications.