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Originaire de Chicago en 1892, Cutler-Hammer s’installe rapidement à Milwaukee et devient l’une des principales entreprises commerciales de la ville. Capitalisant sur la large utilisation de l’électricité à la fin du XIXe siècle, l’entreprise a acquis une renommée mondiale pour ses commandes électriques, des appareils utilisés dans tout, des lampes aux avions militaires, aux sous-marins et aux cuirassés. Comme de nombreuses sociétés de Milwaukee, Cutler-Hammer n’a pas réussi à conserver sa propriété locale, mais a continué à être présent au sein de la communauté industrielle de la ville jusqu’à nos jours.

L’entreprise est arrivée à Milwaukee en 1899, à la suite d’un conflit au sujet d’un boîtier de démarrage breveté pour moteurs. La bataille juridique — avec la société américaine de rhéostat de Milwaukee – s’est terminée par un partenariat. Une dépression économique rendit les années 1890 particulièrement difficiles pour la jeune entreprise, qui faillit se replier. Comme il a rebondi à la fin de la décennie, Frank R. Bacon, son président, a capitalisé sur ses relations à Milwaukee, situant la nouvelle entreprise au coin de l’avenue St. Paul et de la 12e rue.

Pour éviter les difficultés futures, Bacon et l’homonyme de l’entreprise, Harry H. Cutler, ont tout mis en œuvre pour diversifier la production. Au début des années 1900, la société a développé un démarreur automatique, des commandes d’ascenseur, un aimant de haute puissance conçu pour le levage de charges lourdes et des gradateurs pour quatre-vingts pour cent des théâtres de New York et de Chicago. Ils ont également acheté une entreprise qui avait breveté une résistance émaillée (essentielle pour les équipements de chauffage électrique) qui a ouvert de nombreuses possibilités de fabrication. La montée en puissance de la marine américaine après la guerre hispano-américaine a amené la société à signer d’importants contrats pour la fourniture d’engrenages de rotation pour les tourelles et les commandes de gouvernail électriques.

Comme ce fut le cas pour d’autres industries, les flambées subséquentes des deux guerres mondiales se sont révélées une nouvelle aubaine pour Cutler-Hammer. En plus de fournir des contrôles pour les navires de la marine, la société a développé des grenades à fusil pour la Première Guerre mondiale. En outre, elle s’est associée à quatre autres sociétés de Milwaukee pour former la Wisconsin Gun Company, qui fabriquait des canons de 3 pouces pour cet effort de guerre. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, l’entreprise a transféré toute sa production vers des biens militaires, produisant des dispositifs de contrôle pour chaque branche de l’armée. En temps de paix, il cherchait à exploiter les utilisations commerciales de l’électronique dans les industries du voyage aérien et de l’espace en plein essor. Cutler-Hammer a également capitalisé sur le plan Marshall, grâce auquel il s’est implanté en Europe pour exporter diverses technologies électroniques. Ces succès ont conduit l’usine d’origine à se développer régulièrement jusqu’en 1963, lorsque le comté de Milwaukee avait besoin d’une partie importante de cette propriété pour un nouvel échangeur autoroutier. À ce moment-là, d’autres usines avaient été ouvertes dans d’autres sites de Milwaukee. Au fil du temps, l’entreprise a grandi pour inclure cinquante-quatre usines dans le monde.

En fin de compte, le vaste succès de l’entreprise sur la scène nationale et internationale a conduit à la perte de son indépendance. La société Eaton a acheté Cutler-Hammer en 1979. Cette prise de contrôle était cependant loin d’être hostile et Cutler-Hammer conserva son nom et un contrôle considérable sur ses opérations. Il conserve toujours les installations de la 30e rue ainsi qu’une poignée d’autres usines de fabrication d’Eaton dans les environs. De plus, Cutler-Hammer a une présence internationale. La société a obtenu des contrats à l’étranger dès 1906 et, dans les années 1960 et 1970, elle a ouvert d’autres succursales à travers le monde.