energie scolaire & environnement

Le système énergétique

L’énergie est désormais devenue un partenaire indissociable des êtres humains, qui l’utilisent à tout moment chaque jour dans toutes leurs activités. Pour assurer la possibilité de bénéficier de cette ressource de manière simple, stable et constante, l’humanité a dû mener des études et des recherches pendant une longue période, et ce n’est qu’au cours des dernières décennies du XIXe siècle que de nombreuses nations, mais pas toutes, ont réussi à développer des “systèmes énergétiques” assurant la qualité et la quantité d’énergie nécessaires au développement.
Le terme “systèmes énergétiques” décrit généralement l’ensemble des processus de production, de transformation, de transport et de distribution des sources d’énergie. Les systèmes énergétiques sont généralement très complexes et nécessitent le développement et la gestion de connaissances issues de tous les domaines scientifiques. Bien qu’il soit facile d’utiliser l’énergie disponible dans nos maisons (nous appuyons sur un bouton et la lumière est allumée), produire cette énergie et la transporter dans nos maisons est une tâche extrêmement difficile et complexe.
La nature difficile et complexe de la production et de la distribution de l’énergie découle principalement de trois facteurs.
Répartition non homogène des sources primaires
La première est que la production des sources d’énergie actuellement les plus exploitées (combustibles fossiles) est concentrée sous la surface de quelques pays, souvent loin des pays consommateurs. Il est donc nécessaire de trouver et d’extraire la source d’énergie et de développer des accords ad hoc entre pays producteurs et pays consommateurs pour assurer une fourniture stable et durable de combustibles fossiles à ces derniers. Enfin, le transport physique des sources d’énergie des pays producteurs vers les pays consommateurs doit être pris en charge.
Besoin de transformer des sources primaires pour obtenir de l’énergie
Les sources d’énergie ne sont pas toujours utilisables telles qu’elles le sont naturellement (sources primaires). Ils ont souvent besoin d’être transformés pour rendre leur utilisation par les utilisateurs finaux plus facile et plus efficace (en témoignent l’énergie électrique obtenue par la combustion du charbon, ou l’essence obtenue par le raffinage du pétrole brut). Ces sources d’énergie produites artificiellement par l’être humain sont appelées sources secondaires et sont les plus connues car elles sont utilisées tous les jours.
De plus, les processus de transformation des sources primaires en sources secondaires et l’organisation de leur distribution aux utilisateurs finaux sont complexes et nécessitent de nombreuses personnes et beaucoup de connaissances pour être gérés de la meilleure façon possible.
Sécurité
Le problème de la gestion “la meilleure possible” conduit à un troisième facteur de complexité : la sécurité. En d’autres termes, toutes les activités composant le système énergétique doivent être réalisées dans des conditions de sécurité pour l’homme et l’environnement. En cas de perte de contrôle des sources d’énergie, des dommages très graves pour la santé humaine et l’environnement peuvent s’ensuivre (il suffit de penser à la pollution de la mer causée par un réservoir d’huile endommagé ou aux conséquences terribles d’une fuite de matières radioactives d’une centrale nucléaire en cas d’accident). Par conséquent, les êtres humains ont constamment besoin d’étudier et de mettre en œuvre des technologies capables de rendre plus sûres les différentes étapes de la production, du transport, de la transformation et de la distribution de l’énergie à l’utilisateur final. Beaucoup a déjà été fait depuis les premières années d’utilisation intensive des sources d’énergie, mais beaucoup peut encore être fait, en mettant en œuvre de nouvelles découvertes technologiques.