Erreurs courantes dans… le processus de développement de la conception

Le développement de la conception, processus par lequel une spécification ou une conception de haut niveau pour un actif est traduite en une conception détaillée qui permet à la construction de se poursuivre, est une caractéristique clé des grands projets de construction. Pour les projets achetés sur la base de la conception et de la construction, les clients devront avoir l’assurance que la conception élaborée par l’entrepreneur en conception et en construction satisfait à leurs exigences. Pour cette raison, les contrats de construction pour les grands projets comprendront généralement une procédure détaillée d’élaboration de la conception.

Une procédure claire et réfléchie qui s’aligne sur les conducteurs commerciaux sous-jacents au contrat protégera les deux parties. Cela peut également être une exigence des bailleurs de fonds, en particulier dans le cas de projets d’IFP. D’autre part, une procédure peu claire peut brouiller les responsabilités contractuelles et conduire à la confusion.

Voici quelques choses à faire et à ne pas faire dans le contexte d’un processus de développement de conception.

Ne confondez pas le développement de la conception avec l’approbation de la conception Dans le cadre du processus de développement de la conception, la conception sera soumise au client selon un programme, le client devant répondre dans un délai spécifié. La procédure est destinée à donner au client une visibilité de la conception à mesure qu’elle progresse. Il ne s’agit pas d’un processus d'” approbation ” et ne devrait pas modifier la répartition des risques de conception qui, en vertu d’un contrat de conception et de construction, incombera à l’entrepreneur.

Soyez clair si un “commentaire” doit servir d’approbation Dans certains projets, il peut être nécessaire que la procédure d’élaboration de la conception inclue un mécanisme d’approbation limité. Un bon exemple est la construction d’un hôpital – l’entrepreneur devra confirmer que la conception répond aux exigences fonctionnelles de base (par exemple, l’emplacement des blocs opératoires). Comme le client est le mieux placé pour confirmer ces questions (appelées ” contiguïtés “), il convient qu’il les approuve.

Une modification ultérieure de l’élément approuvé sera considérée comme une modification et l’entrepreneur aura le droit de réclamer du temps et des coûts supplémentaires.

Le développement de la conception est conceptuellement et pratiquement distinct du mécanisme de variation contractuelle. Une omission de comprendre cela peut entraîner une utilisation abusive du processus

Être clair sur les motifs de commenter / rejeter la conception Pour que le processus fonctionne efficacement, les motifs pour que le client commente (ou rejette) les conceptions qui lui sont soumises doivent être spécifiques et suffisamment objectifs. Les motifs admissibles de commentaires ou de rejet comprennent généralement:

• La conception n’est pas conforme aux spécifications du contrat
• La conception n’est pas conforme aux exigences légales
• L’entrepreneur n’a pas fourni suffisamment d’informations à l’appui pour permettre au client d’examiner la conception.

Ne confondez pas le développement de la conception avec les variations Le développement de la conception est conceptuellement et pratiquement distinct du mécanisme de variation contractuelle. Une incapacité à comprendre cela peut entraîner une utilisation abusive du processus. Si un client cherche à commenter ou à rejeter une conception pour des raisons non énoncées dans le contrat, l’entrepreneur sera en droit de contester les commentaires du client et, lorsque cela est légitime, de réclamer une modification si le client insiste pour qu’ils soient mis en œuvre.

Il y a d’autres problèmes autour de l’interface avec des variations. Que se passe-t-il si un commentaire légitime entraîne la modification d’un autre aspect de la conception ? Certains contrats stipulent expressément si une telle modification sera ou ne sera pas considérée comme une variation.

Ne manquez pas de répondre Les clients doivent toujours répondre aux conceptions soumises dans le délai spécifié. Afin d’éviter tout retard dans le projet, le contrat prévoit souvent que si le client ne répond pas, il sera réputé n’avoir aucun commentaire. Si le client souhaite ensuite modifier ou rejeter la conception, il peut ne pas avoir d’autre choix que de demander une modification, avec les conséquences en temps et en coût que cela peut entraîner.

Prévoient une procédure de règlement des différends appropriée Si un différend survient relativement à une question de développement de la conception, il doit être résolu rapidement et, de préférence, de manière concluante. Pour cette raison, l’expertise peut être le forum le plus approprié. Cependant, n’oubliez pas que la plupart des contrats de construction au Royaume-Uni seront soumis à la Loi sur la construction, de sorte que l’une ou l’autre des parties aura le droit de renvoyer un différend à l’arbitrage à tout moment.

Iain Suttie est associé chez Berwin Leighton Paisner