Espèce de la semaine: Rhinocéros de Javan

Chaque mercredi, la série “Espèces de la Semaine” de One Earth met en lumière une espèce relativement inconnue et fascinante pour mettre en valeur la beauté, la diversité et les caractéristiques remarquables de notre planète Terre commune.

Avec une petite corne noire au bout du museau, des plis de peau coriaces donnant un aspect blindé et pesant plus de deux tonnes, le rhinocéros de Javan est un spectacle fascinant à voir dans la jungle dense du parc national d’Ujung Kulon. Autrefois, cette grande espèce parcourait les îles de Java et de Sumatra, dans toute l’Asie du Sud-Est, en Inde et en Chine, mais ne se trouve maintenant qu’à la pointe de la province de Banten en Indonésie. La plus rare des cinq espèces de rhinocéros, il n’y a que 75 rhinocéros javanais vivant actuellement. Comme tous les rhinocéros, les rhinocéros de Javan sont des brouteurs vitaux. Ils mangent de grandes quantités de végétation, ce qui aide la forêt à rester en bonne santé afin qu’elle puisse abriter plus de biodiversité, séquestrer plus de carbone et produire plus d’oxygène.

La deuxième plus petite espèce de rhinocéros, le rhinocéros javanais peut atteindre une hauteur de 1,7 m (5,6 pi) et peser jusqu’à 2 300 kg (5 070 lb). Ils ont les plus petites cornes de la famille des Rhinocerotidae, mesurant moins de 20 cm (7,9 po) de longueur. Comme le rhinocéros indien, le rhinocéros de Javan a une seule corne par rapport aux trois autres espèces qui en ont deux. Seuls les mâles de cette espèce développent des cornes, les rhinocéros javanais femelles sont les seuls rhinocéros existants qui restent sans cornes à l’âge adulte. Les rhinocéros javanais n’utilisent pas leurs cornes pour se battre, mais les utilisent plutôt pour gratter la boue, abattre les plantes pour se nourrir et ouvrir des chemins à travers une végétation épaisse.

Les feuilles, les pousses, les brindilles et les fruits tombés constituent la majorité du régime alimentaire du rhinocéros de Javan. C’est la mangeoire la plus adaptable de tous les rhinocéros, les biologistes identifiant plus de 300 espèces différentes qu’ils consomment. Consommant environ 50 kg (110 lb) de nourriture par jour, les rhinocéros de Javan aident à faire de la place pour la croissance de nouvelles plantes. Ils renversent et piétinent également la végétation avec leurs gros corps et se vautrent dans la boue. Cela aide à garder la température corporelle du rhinocéros de Javan au frais et prévient les maladies, mais pour l’écosystème, leur mouvement fournit un système de taille naturel qui permet à la forêt de rester forte, de stocker du CO2 et de pomper de l’air pur.

Pendant des millions d’années, les rhinocéros de Javan ont joué ce rôle essentiel dans leur écosystème, mais la destruction de leur habitat causée par l’homme et les quantités massives de braconnage ont considérablement diminué leur nombre. Leurs cornes sont très vénérées dans la médecine traditionnelle chinoise malgré des recherches n’indiquant aucune valeur médicinale. La Fondation internationale des rhinocéros et le personnel du Parc national d’Ujung Kulon travaillent ensemble pour protéger les membres restants de cette espèce en danger critique d’extinction. Le succès vient lentement, car les rhinocéros javanais sont pour la plupart solitaires et les femelles ne gestent que tous les 2-3 ans, mais une naissance récente est ce qui a propulsé leur nouvelle population à 75 individus.