Faire un Match Parfait

par Mike Walker

Durée: 5 heures
Coût: Environ $50
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Les matchs sont énervés. Ils vivent sur une ligne fine entre s’asseoir sans danger dans une boîte et exploser au visage. Parmi les classes de produits chimiques les plus dangereuses figurent celles qui prennent feu simplement par choc ou frottement.

Pourtant, les correspondances sont censées faire exactement cela. Les allumettes modernes nécessitent donc intelligemment deux étapes avant de s’allumer: Les produits chimiques contenus dans un allumeur (soit la pointe d’une allumette ou la surface de frappe d’une allumette de sécurité) doivent être mélangés avec du carburant dans la tête de l’allumeuse, et l’allumeur doit être élevé au-dessus d’une température critique par la chaleur générée par le frottement de la frappe.

La clé, découverte après des années de recherches laborieuses (et douloureuses), est d’utiliser le phosphore rouge comme allumeur, et un mélange de chlorate de potassium, de soufre et de liant comme combustible. Le phosphore rouge est assez stable, mais des quantités microscopiques se transforment en phosphore blanc dangereusement instable par la chaleur de friction. Si le phosphore blanc, qui n’existe qu’une fraction de seconde, est introduit dans le mélange de carburant, il réagit vigoureusement, déclenchant l’allumette.

Les allumettes commerciales utilisent plusieurs ingrédients de fantaisie pour les rendre stables à la conservation et faciles à allumer, mais lorsque j’ai décidé de préparer moi-même un lot, j’ai simplement utilisé la colle d’Elmer. Après plusieurs faux départs, j’ai créé des allumettes strike-anywhere en mélangeant une pâte rigide de chlorate de potassium et de colle et en la roulant aux extrémités de chevilles en bois de huit pouces. Ensuite, je les ai cuits au four jusqu’à ce qu’ils durcissent. Pour l’allumeur, j’ai fait une pâte similaire de colle et de phosphore rouge et j’ai appliqué une petite quantité sur les pointes d’allumettes. Après un autre tour au four, ils ont été faits. Et ils ont réellement fonctionné!

Un avertissement: La colle est critique – elle sépare les deux principes actifs. Si vous combiniez directement le phosphore rouge et le chlorate de potassium, vous seriez probablement mutilé ou aveuglé dans l’explosion qui se produirait pendant que vous les mélangiez, pas après. Les pyrotechniciens expérimentés n’utiliseraient jamais ce mélange – d’autres produits chimiques fonctionnent mieux avec moins de mains défigurées. Lorsque les chimistes démontrent la volatilité des deux produits chimiques, ils les mélangent avec une plume, sur une surface plane en fer (jamais dans un récipient), portant un écran facial complet et des gants de cuir épais. Dangereux, oui, mais seule cette sorte de concoction, apprivoisée à la colle, a l’instabilité inhérente pour faire un match de travail.

Le phosphore rouge est utile dans les allumettes, mais le phosphore blanc est tout simplement mauvais. Lumineuse dans l’air, l’une des meilleures découvertes des alchimistes, elle vous tuera dès que vous regarderez. Le mois prochain, nous l’utiliserons pour faire un soleil de bureau.

1. Mélanger le chlorate de potassium et la colle d’Elmer en une pâte rigide. C’est le “carburant.”
2. Rouler les extrémités de la cheville dans la pâte. Faites-les cuire à 150 ° F pendant environ deux heures.
3. Trempez la tête cuite dans un mélange de phosphore rouge et de colle. C’est l’allumeur.
4. Un autre tour de cuisson, et les allumettes strike-anywhere sont prêtes à brûler.