Fur Fort Faits amusants
L’une des questions que je me pose maintenant et ensuite des visiteurs de Fort Vancouver est une version de “combien valait la peau d’abeaver?” Ceci est encore plus important si l’on considère que, dans le commerce avec les autochtones et les trappeurs, une unité de valeur commune dans le réseau commercial de la CBH était le ” castor fabriqué “, c’est-à-dire la valeur d’une peau de castor adulte de première qualité prête à être commercialisée. Cela peut sembler étrange compte tenu de l’importance des peaux de mouton dans toute l’histoire de la CBH, mais la réponse est plus difficile à trouver et plus difficile à comprendre en termes modernes qu’on pourrait le penser. Il s’agit d’abord de savoir quelle valeur monétaire aurait pu être attribuée aux peaux de castor en monnaie britannique, et comment un tel nombre a changé au cours des deux siècles, de 1670 à 1870, alors que la CBH se concentrait principalement sur le commerce des fourrures. Il y a également eu des changements d’un endroit à l’autre: nous ne pouvons pas supposer qu’une peau transformée en York Factory sur la baie de Hudson a reçu la même valeur qu’une peau de castor similaire échangée à Fort Vancouver. Une fois que nous avons un chiffre en monnaie britannique, la plupart d’entre nous aimerions le convertir en dollars américains. Puisque le vieil adage selon lequel “un dollar ne vaut pas ce qu’il était” est trop vrai, nous aimerions également connaître l’équivalence approximative de la valeur du dollar à l’époque avec le dollar maintenant. Les personnes qui apportaient des aliments à la CBH recevaient souvent des marchandises commerciales en retour plutôt qu’un crédit monétaire, il serait donc également utile de savoir combien ces marchandises coûtaient à l’entreprise d’acquérir.Et tout cela est au premier niveau d’obtenir des fourrures de ceux qui les ont piégées, sans tenir compte du montant que HBC a reçu pour chaque peau dans les marchés de gros de fourrures de Londres ou de New York. La différence entre ce qu’ils ont payé pour acquérir une fourrure et ce qu’ils ont reçu lorsqu’ils ont vendu cette fourrure qui a finalement été transformée en chapeau de feutre, moins leurs dépenses d’exploitation, a déterminé les profits de HBC.
Je ne vous enchaînerais pas aussi loin sans fournir au moins un début de réponse. Pour ce faire, je dois donner un peu de fond sur ma source: William A. Slacum. Slacum était commissaire de bord à theU.S. Navy dont le voyage dans le Nord-ouest du Pacifique a été commandé par le PrésidentAndrew Jackson. Pour ses voyages, il a adopté une personnalité civile et la profession de commerçant, soit pour aider à payer le voyage, soit pour couvrir son véritable but de reconnaissance ordonné par le gouvernement américain, ou les deux. Après avoir traversé le Mexique, il se rendit à Hawaii où il loua un navire, le ” Loriot ” avec son équipage, acheta suffisamment de provisions pour apparaître comme un commerçant, navigua pour le fleuve Columbia et séjourna dans cette région de la fin de décembre 1836 au début de février 1837.
Beaucoup de choses dans ces quelques lignes: 1) L’unité “made beaver” fonctionnait comme une sorte de monnaie. 2) La valeur d’un castor fabriqué dansle district de Columbia en 1837 était de 10 shillings, soit la moitié d’une livre sterling. 3) Le taux de change avec le dollar américain était de 5 shillings pour le dollar, soit un £ 1 = 4,00 $. 4) Une fois que les fourrures ont atteint les marchés de gros de New York ou de Londres, elles ont été mesurées en vrac en poids, et non en peau individuelle. 5) Une peau qui coûte 2 $ à Fort Vancouver rapporterait quelque chose comme 7,50 $ sur le marché de la fourrure en gros. Enfin, 6) Slacum mentionne le détail important que la valeur des marchandises échangées par l’Entreprise pour obtenir la fourrure a été calculée à ce que HBC a payé pour ces marchandises, plus une majoration de 50 %. Par exemple, disons qu’atrapper voulait une couverture ponctuelle. Il a apporté une peau de castor de première qualité, d’une valeur de 10 shillings. Le commerçant a dit “Vous avez de la chance. Cette couverture à 3 points vaut 10chillages, exactement la valeur de votre peau.”Mais la société n’a payé que 6 shillings 8pence pour cette couverture et a ajouté 50% sur son coût pour obtenir la valeur commerciale de 10 shillings.(1) HBC gagnait de l’argent aux deux extrémités — sur le commerce par lequel elle achetait des peaux et sur la vente de ces peaux aux courtiers qui les vendaient aux fabricants de chapeaux.
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