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Rien ne dit que les Tropiques sont comme une papaye sucrée et juteuse et avec sa liste infinie de bienfaits pour la santé, c’est une plante qui devrait être cultivée et appréciée.

Les papayes, en plus de leur très bon goût, sont de plus en plus connues pour leurs propriétés vitaminiques, antioxydantes, fibreuses et digestives, sans parler des possibilités de prévention du cancer de la prostate et du côlon. Je pourrais écrire un blog entier sur les bienfaits de la papaye pour la santé et les différentes façons d’utiliser les fruits, mûrs et non mûrs, ainsi que leurs graines. Cependant, je vais me concentrer sur l’aspect plantation de la papaye et sur la façon dont vous pouvez cultiver et déguster ce délicieux fruit tropical. Je vous encourage, le lecteur, à faire une recherche sur les “Bienfaits de la papaye pour la santé” et à voir comment l’un des aliments parfaits au monde peut et doit faire partie de vos habitudes alimentaires quotidiennes.

Les papayes sont un fruit tropical qui se porte bien dans les zones 9 à 11 et ne tolère pas les températures glaciales ni les endroits humides. Il est possible de les cultiver en serre si vous habitez dans un endroit nordique, mais comme ils ont tendance à pousser très haut, jusqu’à 30 pieds, ils ne sont pas très favorables aux serres. Ils peuvent vivre 20 ans mais les conditions environnementales (ouragans, gel, inondations, etc.) les font généralement vivre 3 à 5 ans. De plus, une fois qu’ils atteignent 20 pieds de haut, il devient très difficile d’obtenir vos fruits! Il est assez facile de recommencer le processus.
Les papayes ont 3 sexes, des femelles (portent des fruits), des mâles nécessaires à la fécondation des femelles (il n’y a besoin que d’un mâle pour 10 à 15 femelles) et des hermaphrodites qui ont des fleurs femelles et mâles. Les fruits des papayes hermaphrodites contiennent soi-disant des graines hermaphrodites. Il n’y a aucun moyen de sexuer les graines ou les plantes jusqu’à ce qu’elles commencent à fleurir et apparemment, la façon dont une plante fleurit peut être une combinaison dépendant de facteurs environnementaux (chaleur, eau, etc.). J’ai eu une plante que je pensais être une plante mâle unique qui s’est transformée en une plante portant des fleurs femelles et finalement en une fleur avec des parties mâles et femelles en une seule.

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Étape 1 – Graines: Sélectionnez les graines d’une papaye savoureuse, rincez le gel extérieur des graines et séchez soigneusement. J’ai planté directement après l’étape de rinçage mais à moins que vous ne le fassiez, je vous encourage à les laisser sécher le plus longtemps possible. Les graines si elles sont rincées et séchées correctement peuvent rester viables jusqu’à 5 ans. Quelles que soient les graines que vous ne plantez pas, vous pouvez les utiliser comme poivron gourmand pour assaisonner vos aliments (excellent attendrisseur de viande!) ou pris directement (1-4 graines) comme nettoyage intestinal.

Étape 2 – Sol & Sélection du site: Préparez la terre et les pots, ou votre place de jardin prête pour la plantation directe. Pour les pots, j’aime utiliser une couche arable régulière que je mélange avec 20-30% de mousse de tourbe. Les autres terreaux / mélanges commerciaux ont tendance à être plus lourds et j’ai eu plus de chance avec les papayes cultivées dans un type de sol plus sableux car je vis dans un climat pluvieux. Pour la truie directe, vous pouvez mélanger du compost au fond de votre trou de plantation (à la fois pour les graines de truie directe ou les transplantations). N’utilisez pas de fumier car cela brûlera les racines et tuera votre plante.
Choisissez un site à la fois pour vos pots et vos plantes en terre qui recevra un minimum de 6 heures de soleil, plus c’est encore mieux. Assurez-vous que le site s’écoule bien ou si vous avez un sol qui ne s’écoule pas bien ou qui a tendance à s’inonder, construisez un monticule suffisamment grand pour que le fond de la plante et ses racines soient au-dessus du sol humide. Humide est ok, humide n’est pas.

Étape 3 – Planter des graines: Placez les graines dans des pots d’environ 1/2 pouce de profondeur dans le sol et arrosez jusqu’à ce qu’elles soient humides. Gardez les graines dans un endroit chaud et ensoleillé et restez humides, pas humides, jusqu’à ce que les graines aient germé et mesurent environ 6 pouces de hauteur. J’aime attendre qu’ils soient du plus grand côté pour transplanter car ils ont tendance à être plus forts. S’il y a des semis faibles ou tachetés, coupez-les à leur base pour les éliminer. Une fois qu’ils mesurent environ 6 pouces, vous pouvez soit les planter individuellement dans des pots jusqu’à ce qu’ils atteignent une taille plus mature, soit les planter directement dans le sol comme décrit ci-dessus dans la sélection du sol et du site. Si vous choisissez de semer directement vos graines dans le sol, assurez-vous de les planter à au moins 10 pieds de tous les bâtiments et à environ 10 pieds les uns des autres. Ils poussent pour avoir un sommet très grand / large et s’ils sont plantés trop près les uns des autres, ils pousseront à des angles étranges qui pourraient nuire ou tuer la plante une fois qu’elle commencera à porter des fruits lourds. Gardez la zone contenant les graines humide.
Si les semis sont fixés en février ou mars, la floraison commence dans environ cinq mois et il est possible de récolter les fruits en octobre ou novembre. Si les plantes sont plantées en mai ou juin, on ne peut s’attendre à de bons rendements avant avril ou mai suivants. Les fruits sont généralement récoltés pendant deux ans (20 à 30 cueillettes par an), après quoi la hauteur de la plante rend la récolte difficile sans machines ni outils spéciaux.

Engrais: Une fois que les jeunes plants ont atteint la taille de 6 à 8 pouces, vous pouvez commencer à fertiliser avec un engrais équilibré, toutes les 2 semaines. J’utilise un liquide 10-10-10 pour éviter la brûlure des racines et pour une meilleure absorption des plantes. Il est probablement préférable que les semis minuscules reçoivent un rapport plus dilué, ce qui ressemble davantage à un 5-5-5, car les très petites plantes pourraient ne pas être capables de gérer autant de “nourriture”.
Les papayes, bien qu’elles ne soient pas très humides, sont des aliments lourds par rapport aux agrumes qui ne reçoivent généralement que 3 applications par an. Les papayes ont tendance à obtenir leur “nourriture” toutes les 2 semaines, reculant à une fois toutes les 3 semaines ou une fois par mois pendant les mois les plus froids lorsque la croissance est ralentie.

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Croissance: Les papayes sont des cultivateurs super rapides si les conditions sont bonnes. Ils atteignent rapidement 10 pieds en un an et peuvent produire des fruits dans les 8 mois suivant la germination. J’ai des plantes qui ont fructifié à 3 pieds de haut et d’autres qui ont attendu jusqu’à 6 pieds de haut. Leur emplacement, le sol et les engrais jouent tous un rôle dans leur croissance et leur taux de développement.

Transplantation: Il est possible de transplanter des papayes mais elles sont sensibles aux maladies lorsque cela est fait et peuvent mourir. J’ai dû déterrer certains que j’ai plantés trop près les uns des autres car le risque était plus grand de les laisser trop près par opposition à la transplantation. Au départ, ils avaient l’air terribles après leur déménagement, les feuilles jaunissaient et toutes les feuilles, sauf la partie supérieure, mouraient. En quelques semaines, ils étaient revenus à la normale et “plus heureux” d’avoir leur propre respiration et leur espace de croissance. La principale préoccupation est d’être aussi prudent que possible avec les racines et de toujours s’assurer de les planter à la même profondeur ou légèrement au-dessus de l’endroit où elles ont été plantées précédemment. Les planter plus profondément qu’à l’origine provoquera un champignon, pourrissant la racine et la tige entraînant la mort imminente de votre plante.

Accidents: Il y a eu une occasion où j’enlevais les feuilles jaunes d’une jeune plante de papaye plantée et un accident monstre de décapitation de la plante s’est produit. Comme la plante montrait des signes d’être une femelle, j’ai décidé de la laisser en place et de voir ce qui se passerait. Comme par hasard, l’usine a récupéré en cultivant un nouveau sommet et ne montre aucun signe de son accident précédent. En bout de ligne, les papayes sont plus dures que d’autres ne l’ont suggéré!

Ravageurs: Les 3 principaux ravageurs de la papaye en Floride sont la mouche des fruits de la papaye, l’acarien à deux taches et l’aleurode de la papaye. Les écailles, les pucerons, le charançon des diaprépes et la cochenille de la papaye sont d’autres ravageurs qui limitent parfois la production de papaye, mais ne constituent pas les principales menaces pour la plante. La mouche des fruits de la papaye a été mon plus grand ennemi pour obtenir des fruits. Ils pondent leurs œufs dans les jeunes fruits qui mangent l’intérieur à mesure qu’ils mûrissent jusqu’à ce qu’ils mangent leur chemin et que le fruit jaunisse et tombe au sol. La mouche du fruit de la papaye ressemble beaucoup à une guêpe en papier, mais en y regardant de plus près, on peut facilement voir les différences. Les insecticides ne sont pas aussi efficaces pour les éloigner et comme je choisis d’être aussi organique que possible, je laisse la nature décider combien de fruits je vais obtenir et combien la mouche obtient. Il est possible de mettre les fruits en sac avec un sac en papier pour éviter l’infestation mais ce n’est tout simplement pas faisable pour moi. Je n’ai eu aucun problème avec le tétranyque à 2 points et bien que l’aleurode de papaye ait pondu des œufs sous l’une des feuilles, j’ai pu retirer la feuille bien avant que quoi que ce soit n’éclos. L’inspection quotidienne de vos plantes est une bonne habitude préventive.

Fruits: Une fois que votre plante commence à avoir des fruits, ne soyez pas surpris si elles jaunissent et tombent même si vous les avez pollinisées à la main. Il semble qu’ils les abandonnent initialement et finalement, il commence à y avoir des grappes de fruits qui se développent en différentes tailles. Ils peuvent être récoltés à n’importe quel stade souhaitable – les fruits verts peuvent être cuits comme un légume. En attendant que le fruit ait jauni, le processus de maturation permettra des fruits sucrés et juteux. Terminez le processus de maturation sur votre comptoir (ou dans un sac en papier pour l’accélérer) car cela évite aux bestioles de la nature de profiter de votre récolte avant vous! Assurez-vous de manger vos fruits frais dans les 2-3 jours suivant leur pleine maturité. Je trouve qu’il a le meilleur goût à l’ouverture et chaque jour suivant après avoir été ouvert, il perd sa douceur et prend une légère nuance amère.

L’essentiel est que, si vous aimez la papaye, plantez les graines de vos fruits et fournissez-vous des fruits toute l’année sans avoir à attendre que votre épicerie locale les importe. Savoir que le fruit que vous mangez a commencé avec une seule graine est très gratifiant – et savoureux aussi!