Gloire à Dieu pour Toutes Choses

Il est difficile d’expliquer aux non-Orthodoxes la position et le rôle de la femme d’un prêtre. En tant que prêtre d’origine anglicane, ma vie de famille s’étend à l’expérience protestante et orthodoxe. Je suis marié depuis 40 ans et ordonné pour 35 de ces années. Je ne peux pas imaginer ma vie ou mon ministère sans ma femme.

Malgré l’expérience des prêtres mariés, les chanoines de l’Église en Occident ont commencé à insister sur le célibat sacerdotal. La question des prêtres mariés en Orient a été fermement réglée au VIIe siècle. Le célibat sacerdotal était un débat continu en Occident et n’a été insisté que vers le 11ème siècle. Les prêtres en Angleterre, par exemple, se sont mariés jusqu’à l’invasion normande de 1066, lorsque la règle canonique du célibat a commencé à être appliquée.

L’une des premières choses qui se sont produites dans la Réforme a été l’abolition du célibat sacerdotal. Martin Luther avait été prêtre catholique et moine. Il a épousé une ancienne religieuse et a eu une famille et des enfants. Son exemple était assez courant. Thomas Cranmer a secrètement introduit sa femme en Angleterre avant même la Réforme. J’ai de grandes sympathies avec les réformateurs dans cette affaire. Cependant, lorsque vous lisez ce retour du clergé marié, vous avez l’impression distincte qu’il s’agissait de la question du sexe (c’est ok, même pour le clergé). Mais vous ne comprenez pas clairement que l’Église savait maintenant quoi faire de sa femme. Et ici, l’expérience orthodoxe est différente.

Les prêtres mariés sont normatifs dans les paroisses orthodoxes. Les canons régissant le mariage et la prêtrise stipulent simplement qu’un homme doit être marié avant d’être ordonné et que la femme qu’il épouse ne peut pas l’avoir été auparavant. Et ce mariage est le seul mariage pour le prêtre. Si la femme de son prêtre meurt, il ne se remarie pas. C’est une interprétation extrêmement littérale de “l’époux d’une seule femme” (Tite 1:6). Il y a bien sûr des prêtres et des moines célibataires qui servent dans les paroisses, mais ils sont relativement rares.

L’orthodoxie a donc une expérience d’épouses de prêtres vieille de 2000 ans. Il ne s’agit pas d’une nouveauté ou d’une innovation
, ni d’une adaptation aux besoins humains. Après ma conversion, j’ai constaté que la femme d’un prêtre était elle-même entourée de coutumes et de traditions et occupait une place différente de celle que j’avais vue auparavant. Ces traditions et coutumes sont simplement l’expression de la vie intérieure de l’Église. Par exemple, la femme d’un prêtre a un titre. En grec, elle est appelée “Presvytera” (la forme féminine de “presbyter” ou “ancien”). En russe, elle s’appelle “Matushka”, qui est un diminutif du mot pour mère. Elle est ainsi, ” Notre mère bien-aimée.”D’autres langues orthodoxes ont des titres similaires qui ont évolué.

Le fait qu’il y ait un titre indique un rôle et un honneur qui entoure le rôle. La femme d’un prêtre n’est pas ordonnée et n’exerce pas de fonctions liturgiques, mais elle est considérée comme profondément importante dans la vie d’une paroisse. Différentes femmes ont des dons différents et s’expriment de différentes manières. Mais tout comme dans un ménage avec deux parents, le Presvytera n’est pas seulement un “compagnon”.” Dans une certaine mesure, comme le prêtre est un père spirituel dans une congrégation, sa femme est une mère spirituelle. Et comme les mères et les pères ailleurs, ces rôles s’expriment de différentes manières. Mais le Presvytera est rarement absent dans la vie de la paroisse. Elle est importante et normative.

Au cours des années de mon ministère, j’ai pris très peu de décisions (surtout importantes) qui n’étaient pas le fruit de beaucoup de réflexion et de conversation avec ma femme. Après tout, les conséquences de mon ministère sont aussi des conséquences dans sa vie. Sa sagesse est essentielle. Non seulement elle connaît la paroisse, mais elle me connaît, et elle peut signaler mes erreurs de manière beaucoup plus efficace et précise que quiconque.

J’ai souvent pensé que le manque de vénération pour la Mère de Dieu dans le protestantisme contribue à leur confusion quant au rôle des femmes et des femmes mariées à des ministres. Dans mes années anglicanes, il y avait une tendance croissante à professionnaliser le sacerdoce, dans lequel ma femme n’était qu’une “épouse d’entreprise”, quelqu’un pour qui l’Église n’était “aucune de ses affaires.”Je n’aimais pas ça. Mais la vénération de la Mère de Dieu ouvre le cœur à quelque chose qui est négligé autrement. Je le vois dans ma paroisse bien que j’ai du mal à le mettre en mots.

Il y a une femme prêtre en Alaska, Matushka Olga, qui est vénérée comme une sainte. Son cas n’a pas encore été porté devant le Saint-Synode, mais il va sans aucun doute avancer. Elle était sage-femme dans les villages voisins, bien connue pour sa générosité radicale et même pour les miracles associés à ses prières. Les miracles continuent. J’attends avec impatience sa canonisation.

Cette semaine, j’ai reçu la nouvelle de l’endormissement de Matushka Sissy Yerger, dont le mari est le prêtre de la paroisse d’OCA à Clinton, Mississippi. Ma femme et moi l’avons rencontrée plusieurs années avant que nous devenions orthodoxes. Avec son mari, elle était un exemple vivant d’une douce orthodoxie méridionale que nous n’avions pas imaginé exister. La douceur de son dialecte et la chaleur de son hospitalité ont rendu l’orthodoxie originaire de cette partie du monde. Elle était aimée de tous ceux qui la connaissaient et nous manquera profondément. Je pense trop souvent en termes de doctrine et je parle de “mon voyage” dans l’Orthodoxie. Mais la vérité est que, comme toutes les choses de ma vie, ma conversion était “notre conversion.”Le témoignage de femmes comme Matushka Sissy était essentiel pour savoir que nous allions vers une plus grande santé mentale.

Partout dans le monde de l’Orthodoxie, il y a de telles femmes qui apportent une plénitude à la vie d’une paroisse. On parle souvent de la ” famille paroissiale.”Le rôle de la mère est certainement aussi essentiel que le rôle du père. Je me suis rendu compte, avec réflexion, que je n’avais jamais pensé à mon frère prêtre, le Père. Paul Yerger, sans sa femme. Je ne commencerai pas à le faire maintenant. Je pleure mes frères et sœurs à Clinton. Ils ont perdu un ami cher et une vraie mère. Que le Seigneur les réconforte!

Que sa mémoire soit éternelle !