Habitudes alimentaires / Groupe de travail sur l’huîtrier d’Amérique

Habitudes alimentaires

Auteur: Jon Altman (JA), Service des parcs nationaux, Cape Lookout National Seashore, Harkers Island, NC.

Principaux aliments pris

Les huîtriers américains se nourrissent presque exclusivement de bivalves, de mollusques, de crustacés, de vers et d’autres invertébrés marins qui habitent les zones intertidales. En revanche, l’huîtrier d’Europe se nourrit à l’intérieur des terres ainsi qu’aux endroits intertidaux lors de la reproduction (Heppleston, 1972).

Microhabitat Pour la recherche de nourriture

La recherche de nourriture se limite aux plaines de sable ou de vasières intertidales, aux récifs d’huîtres ou de moules et, plus rarement, le long des rivages rocheux. Les huîtriers se nourrissent souvent le long du bord de la marée descendante sur des plates-bandes de sable ou de vasières, mais dans des plates-bandes de mollusques, ils se nourrissent alors que les moules ou les huîtres sont encore submergées (voir ci-dessous). On pense que la distribution est limitée par la disponibilité de zones intertidales abritant des lits de mollusques (Tomkins, 1954). L’habitat d’alimentation peut différer selon les saisons. En Virginie, les huîtriers butinaient davantage en automne qu’en hiver sur des plateaux de sable (Tuckwell et Nol, 1997b). Pendant la saison de non-reproduction, un pourcentage plus élevé d’huîtriers ont été observés à la recherche de nourriture à marée montante et descendante qu’à marée basse (Cadman, 1980; Hand, 2008). Pendant la nidification, la recherche de nourriture est plus fréquente lors d’une marée descendante que lors d’une marée montante (Sabine et al. 2008).

Capture et consommation de nourriture

Les huîtriers utilisent des mouvements dirigés (généralement en alternant les virages à gauche et à droite) lors de la recherche de nourriture, quelle que soit sa visibilité (p.ex., immergé dans le sable ou émergé; EN). Lorsqu’ils se nourrissent de moules ou d’huîtres, ils repèrent visuellement la nourriture, pataugeant dans des lits de mollusques légèrement submergés (Fig. 2). Lorsqu’un bivalve à valves ouvertes est localisé, l’huîtrier utilise une technique connue sous le nom de “poignardage”, par laquelle il insère rapidement son bec en forme de couteau dans les valves ouvertes et, avec plusieurs poussées rapides, coupe la chaîne adductrice qui maintient les deux valves ensemble. L’oiseau extrait et consomme ensuite les parties molles.

Les huîtriers américains utilisent également une technique de “martelage”, en retirant une moule individuelle d’une touffe et en la déplaçant vers un endroit au-dessus de l’eau. Ici, ils l’orientent correctement avec leur bec et commencent à marteler au point où la chaîne adductrice se trouve à l’intérieur de la coque. Une fois qu’ils ont percé la coquille, ils rompent rapidement la chaîne adductrice, permettant aux 2 moitiés du bivalve de se séparer. Les parties molles sont ensuite consommées complètement. Lorsqu’ils se nourrissent de palourdes à carapace molle (Mya arenaria) et de palourdes raseuses (Ensis directus, Solen viridis, Tagelus plebeius), les huîtriers semblent se nourrir avec tact en sondant le substrat avec leur long bec. Une fois qu’une palourde est localisée, l’huîtrier utilise son bec simultanément comme pelle et levier pour desserrer le sable et pousser la palourde vers le haut. L’huîtrier tire ensuite la palourde jusqu’à la surface, l’ouvre et la mange comme une moule ou une huître. Des accidents ont été enregistrés lorsque le bec d’un huîtrier est pris par des crustacés et maintenu de sorte que l’oiseau se noie avec la marée montante (Terres, 1980). Les huîtriers localisent également les vers marins en sondant dans les plaines intertidales. La recherche de nourriture nocturne n’a jamais été observée même pendant les nuits éclairées par la lune (Tuckwell et Nol, 1997b). Les périodes de recherche et la diversité des proies consommées ont augmenté en réponse à la diminution de la densité des huîtres (Nol et Tuckwell, 1997b).

Les huîtriers font l’expérience à la fois d’un kleotoparasitisme conspécifique (c’est-à-dire de vol de juvéniles à des adultes et à d’autres juvéniles) et d’un kleotoparasitisme interspécifique. Le kleptoparasitisme interspécifique chez les goélands peut réduire les taux d’absorption et la taille des proies (Tuckwell et Nol, 1997a). Les kleptoparasites interspécifiques primaires des huîtriers en Caroline du Sud étaient des Willets (Hand et al. 2010).

Principaux produits alimentaires

Partie nord de l’aire de répartition (du Massachusetts au sud du New Jersey) : moules bleues (Mytilus edulis), moules côtelées (G. demissa, Modiolus plicatus), myes à coquille molle (Mya arenaria), palourdes de surf (Spisula solidissima), palourdes raseuses (Tagelus plebeius), vers sandwichs (Nereis pélagic), crabes taupes (Emerita talpoida), des palourdes raseuses (Ensis directus), des palourdes dures (Mer cenaria mercenaria; (Post et Raynor, 1964 RH, T. Virzi, comm. comm.); Partie sud de l’aire de répartition (Virginie, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie et Floride) : huîtres (Crassostrea virginica), palourdes à carapace molle et palourdes, palourdes robustes, moules côtelées, crabes-taupes, vers polychètes, patelles (Aemaeu sp.), méduses (Coelenterata), oursins (Strongylocentratus sp. ), des étoiles de mer (Asteria spp.), de fausses ailes d’ange (Petricola pholadiformis), de quahog du nord (Mercenaria mercenaria), de myes de l’arche de sang (Anadara ovalis), de coquines (Donax variabilis), de Busycon carica (Busycon carica) et de crabes: crabes ermites, crabes-dames (Ovalis ocellatus), crabes mouchetés (Arenaeus cribrarius), (Bent 1929, Tomkins 1947, Cadman 1979, Johnsgard 1981, Nol 1989, Glatt 2002). En Caroline du Sud, en automne et en hiver, la composition de l’alimentation était de 94 % d’huîtres et de 4 % de moules (Hand et al. 2010). Le régime alimentaire peut changer de saison. En Virginie, les huîtriers se nourrissaient de moules et d’huîtres en automne, mais principalement d’huîtres en hiver. Les huîtres consommées en hiver étaient plus grosses que celles consommées en automne. Le régime alimentaire a également changé pendant les marées ascendantes et descendantes (Tuckwell et Nol, 1997b).

Nutrition et énergétique

Dans une étude des budgets de temps de la saison de reproduction (Nol, 1985), les oiseaux ont passé 10 %, 19 %, 10,5 % et 23 % de leur temps à chercher de la nourriture pendant les périodes de pré-ponte, de ponte, d’incubation et d’élevage des poussins, respectivement. Pas de différences significatives entre les sexes. La dépense énergétique (kJ) est d’environ 16 % plus élevée chez les femelles que chez les mâles (17 985 contre 15 569) pendant la ponte; à la fin de la saison, cependant, elle n’est que légèrement plus élevée chez les femelles que chez les mâles (54 747 contre 51 410 kj respectivement; Nol, 1985). En Virginie, la consommation quotidienne de nourriture (pour les éleveurs) semble être d’environ 343 g/j (Nol, 1984). Au moment de l’envol, les deux parents dépensent en moyenne deux fois leur taux métabolique de base quotidien cumulatif pour nourrir les poussins (Nol, 1985). En Caroline du Sud, les zones de nidification adjacentes à de vastes récifs conchylicoles présentaient une survie quotidienne des poussins plus élevée (0,989 + 0,007) que les sites de nidification avec des récifs conchylicoles moins étendus (0,966 + 0,012). Le succès de la couvée était positivement corrélé aux vastes récifs conchylicoles adjacents aux sites de nidification en permettant une plus grande fréquentation des parents et moins de déplacements vers les sites de recherche de nourriture (Thibault et al. 2010).

Les aliments recueillis en Caroline du Sud et en Géorgie présentaient des niveaux exceptionnellement élevés de vitamine A, des niveaux qui seraient toxiques pour d’autres espèces (Terry Norton, DMV, comm. comm.).

En Virginie, la rentabilité des aliments dans les zones d’alimentation éloignées de 1,2 à 4,2 g de poids humide / min (moyenne de 2,4 g); intervalle de temps de vol jusqu’à la zone d’alimentation éloignée de 19,2 à 111,6 s (moyenne de 46,7 s; Nol, 1989). Masse moyenne de l’aliment le plus courant en Virginie (G. demissa) 6,17 g (Nol, 1984). Le temps de manipulation et le comportement de recherche de nourriture (par exemple, la longueur de la marche, etc.) varient selon l’aliment, mais se distinguent principalement par le fait que la proie est visible (p. ex. les huîtres et les moules) ou immergée dans la boue et non visible (p. ex. les palourdes); des promenades et des combats de recherche plus courts, et moins de temps à picorer et moins de captures sur les proies immergées, comparativement aux grandes huîtres et aux moules à cheval visibles (annexe 1). La maîtrise de la recherche de nourriture diffère entre les adultes immatures et les adultes (Cadman, 1980). Pendant la saison de non-reproduction en Caroline du Sud, les huîtriers immatures avaient des temps de manipulation des proies plus longs, des temps de recherche plus courts et des taux d’apport et une composition alimentaire équivalents par rapport à ceux des adultes (Hand et al. 2010). Les temps de manipulation des proies ont augmenté avec une augmentation de la taille des proies au sein du type de proie (Cadman, 1980; Tuckwell et Nol, 1997b; Hand, 2008).

Boire, couler des granulés et Défécer

Les oiseaux nicheurs dépensent 0,04%, 0%, 3% et 0.4 % de la consommation diurne pendant la ponte, la ponte, l’incubation et l’élevage des poussins, respectivement (Nol, 1985), ce qui suggère une consommation accrue lorsque les oiseaux sont inactifs et assis au soleil sur le nid (EN). Pas de différences significatives entre les sexes.