Histoire des Marlies

C’est à la fin des années 1800 que l’homme d’affaires et sportif de la région, M. John Earls, décida de fonder un nouveau club d’athlétisme au centre-ville de Toronto. Le nom qu’il a choisi était ” Le Toronto Marlborough Athletic Club “.

M. Earls entrera en effet dans l’histoire comme le ” Père ” du hockey Marlboro. Il n’aurait jamais pu imaginer à l’époque quelle franchise historique son nouveau club deviendrait.

Le club a été nommé d’après une longue lignée de nobles anglais, les Ducs de Marlborough. Le nom de famille des Ducs était Churchill, et en fait, le VIII duc de Marlborough était l’oncle du légendaire Premier ministre britannique Sir Winston Churchill.

Au fil des ans, le nom Churchill était devenu synonyme de leadership, de courage et de capacité à relever le défi en temps d’adversité. En bref, les Churchills ont fourni le modèle parfait pour le jeune club.

C’est alors le secrétaire du club Fred Waghorne qui écrit au IX duc de Marlborough, Charles Spencer-Churchill, en Angleterre, pour obtenir la permission d’utiliser le nom et l’écusson.

En choisissant son logo, le club a pris la couronne de la famille Marlborough et a ajouté les initiales “A.C.” pour Athletic Club. Ce n’est qu’à la fin des années 1950 que la couronne a été placée contre la feuille d’érable actuelle.

Ce contexte historique du nom a également conduit ses équipes à être surnommées “Les Ducs”.

Il existe des preuves concrètes que le club a participé au baseball, au football, à la crosse et à la boxe depuis la fin des années 1880. Un article paru dans l’édition du 23 avril 1888 du Globe and Mail présente l’horaire de football du week-end à venir, y compris l’entrée des Marlboro dans la Ligue de football junior de Toronto.

À l’époque, le Marlboro Athletic Club maintenait son siège social dans un bureau au 192, avenue Spadina, au centre-ville de Toronto.

Comme il était courant avec les clubs d’athlétisme de cette époque, les joueurs de Marlboro étaient des “athlètes multisports” avec les mêmes visages en compétition pour le club dans plusieurs sports du calendrier sportif.

À la fin des années 1890, le hockey organisé était une affaire vaguement organisée. Pour les jeunes joueurs de l’époque, les jeux réels se limitaient à des défis ponctuels entre les églises et les écoles voisines.

La seule exception était la Toronto Lacrosse Hockey League. Alors que la ligue exploitait trois divisions de compétition – Senior masculin (Ouvert), Intermédiaire (Ouvert) et Junior (18 ans et moins), c’est dans cette dernière catégorie que la toute première équipe de hockey de Marlboro serait inscrite lors de la saison 1899-1900. Avec des joueurs âgés de 14 à 18 ans, ce n’était pas seulement le début de l’histoire illustre du club, mais aussi sa toute première équipe “mineure”.

La saison de hockey à cette époque débuterait à la fin de décembre ou au début de janvier. Toutes les surfaces de glace, y compris celles à l’intérieur, étaient faites de glace naturelle et dépendaient fortement des conditions météorologiques de la journée.

Les Ducs remportent la division junior de la Toronto Lacrosse Hockey league en 1900-1901, ce qui sera le début d’une mini-dynastie pour le jeune club.

La saison suivante, les Marlboros font partie des équipes juniors et Seniors de la Ligue de hockey de Crosse de Toronto avec les Seniors de 1901-1902 qui sortent victorieux à la fin de la saison.

En 1902-1903, le club entra pour la première fois dans une équipe junior de l’OHA beaucoup plus forte et repartit avec la couronne, battant Kingston lors de cette finale initiale du championnat. Le club a également fait partie d’une équipe intermédiaire dans l’OHA, remportant le groupe de la région de Toronto avant de perdre en finale provinciale.

Ces titres ont été suivis de championnats seniors de l’OHA en 1903 – 1904 et 1904 – 1905. Les premiers ayant évolué défient le fameux “Sept d’argent d’Ottawa” pour la Coupe Stanley, perdant dans une série de deux matchs au total des buts, tandis que les seconds battent Smiths Falls pour le titre provincial l’année suivante.

On notera également au cours de ces premières années l’entrée des Marlboros dans une équipe junior lors de la toute première incarnation de la Toronto Hockey League (THL) en 1901. La ligue était le prédécesseur de la GTHL d’aujourd’hui.

Le tout premier match de la nouvelle ligue a vu les Marlboros vaincre les Lorne de Toronto 6-1 dans un match joué au Varsity Arena.

Alors que le club a continué à exploiter des équipes juniors, Intermédiaires et Seniors au début des années 1900, ce n’est qu’en 1927 que le nom Marlboro est vraiment apparu.

C’est au cours de cette année que le regretté Conn Smythe acheta les ” Toronto St. Pats ” de la LNHF et changea leur nom pour les désormais célèbres ” Maple Leafs “. Smythe a compris l’importance d’un système agricole solide et a finalement intégré les Marlboros à l’organisation Leaf.

Au début, les Leafs et les Marlboros pratiquaient et avaient leur siège social dans les anciens jardins Ravina, dans le West end de Toronto. Leurs matchs ont été joués au centre-ville à la Mutual Street Arena.

La saison 1929 voit les Marlboro Juniors remporter leur première Coupe Memorial. Avant que les juniors ne soient dissous après la saison 1988-1989, le club aurait remporté un record de sept Coupes Memorial (Champions canadiens juniors) et envoyé plus de 250 joueurs et entraîneurs dans les rangs de la LNH.

Alors que le hockey mineur commence à devenir une affaire plus organisée et que la Toronto Hockey league (THL) offre maintenant des compétitions dans quatre groupes d’âge plus âgés, les Marlboros intègrent une équipe Bantam pour la saison 1931-1932. Cela a coïncidé avec l’ouverture du nouveau “Maple Leaf Gardens” où les Bantams s’entraînaient tôt le matin avant l’école. Cette équipe pionnière s’est emparée de la couronne Bantam de la THL et a remporté le titre Midget ” A ” l’année suivante. Les premières années voyaient souvent les jeunes clubs de Marlboro s’entraîner et jouer sur des patinoires extérieures locales avec de la glace naturelle, tant que Mère Nature coopérait!

Le 28 mai 1937, le ” Hot Stove Club ” original a été créé au Maple Leaf Gardens avec le mandat de recueillir des fonds pour soutenir le Club de hockey de Marlborough et le sport amateur en général. Ce n’est qu’en 1963 que le Hot Stove Club a reçu une maison permanente avec des locaux et un restaurant au Maple Leaf Gardens.

Après une absence inexpliquée de la compétition pendant une période de huit ans entre les saisons 1933 – 1934 et 1940 – 1941, le club ajoute une équipe Bantam mineure pour compléter les équipes Bantam et Midget existantes. Sept ans plus tard, en 1948-49, l’équipe Pee-Wee fait sa première apparition. Sponsorisés par la “Shopsy’s Food Company” cette année-là, les Pee-Wee ont remporté 8 championnats THL au cours des 14 années suivantes.

D’autres faits saillants incluent les Marlborough Midgets remportant 11 titres de THL en 13 ans, dont un record de 8 championnats consécutifs, et les Marlboro Minor Midgets remportant un impressionnant 17 titres de ligue sur une période de 20 ans entre 1948-1949 et 1967-1968..

Jusqu’à ce que la LNH institue le présent repêchage d’entrée en 1967, l’organisation de la Feuille d’Érable, par le biais de son système mineur de Marlborough, pouvait pratiquement préparer des joueurs dès l’âge de neuf ans pour se frayer un chemin à travers le système mineur, vers les ” A ” Juniors et, finalement, vers les Leafs. Inutile de dire que ce processus a jeté les bases de nombreuses équipes de la Coupe Stanley et a produit une longue lignée de légendes allant de Joe Primeau et Busher Jackson dans les années 1930, à Frank Selke Jr. de “Hockey Night in Canada” dans les années 1940, Bob Pulford, Bob Nevin, Carl Brewer et Billy Harris dans les années 1960, et des joueurs tels que Mike Palmateer et Mark Napier dans les années 1970.

Au fil des ans, le club a également développé une longue ligne de cadres légendaires, entraîneurs et managers, y compris des noms tels que W.F Christie, Art Halliwell, George Humphries, George Legge, Jack White, “Curly” Davies et l’ancien entraîneur du développement des Maple Leafs Paul Dennis.

Après la dissolution des “A” Juniors en 1989, les Maple Leafs ont cessé de parrainer directement le système mineur, mais grâce à la permission du propriétaire de Maple Leaf de l’époque, Harold Ballard, les Mineurs ont été autorisés à conserver et à porter le nom Marlborough.