InfoLAW: Négligence

Quand une infirmière ferait-elle face à une allégation de négligence?

Une infirmière ferait face à une allégation de négligence si elle est désignée comme défendeur dans un procès pour faute professionnelle médicale, un type de procès civil. Une action en justice peut être engagée par un ou plusieurs demandeurs. Les plaignants dans un procès pour faute professionnelle médicale typique sont le patient et les membres proches de la famille du patient, tels que son conjoint et ses enfants à charge.

Une déclaration commence une action civile en décrivant la négligence présumée du ou des défendeurs. Il est déposé auprès du tribunal et signifié aux défendeurs par un serveur de processus. Les accusés sont ceux qui sont soupçonnés d’avoir fait du mal au patient. Les défendeurs peuvent être des personnes, telles que des médecins et des infirmières, et des personnes morales, telles que des hôpitaux et des autorités sanitaires régionales. Une infirmière nommée dans un procès devrait être représentée par un avocat.

Qu’est-ce que la négligence?

La négligence est le défaut de prendre les soins qu’une infirmière raisonnable dans des circonstances similaires aurait pris. Pour qu’un tribunal déclare une infirmière négligente, les éléments suivants doivent être prouvés par le (s) demandeur(s)):

1. Devoir de diligence
La dépendance d’une personne à l’égard des connaissances et de l’expertise d’une infirmière crée une relation spéciale qui donne lieu à une obligation légale pour l’infirmière de fournir des soins raisonnables. Les infirmières n’ont pas le devoir de traiter toutes les personnes qu’elles rencontrent, mais si une personne se fie à ses compétences et connaissances professionnelles, une obligation légale de prendre des précautions raisonnables est établie.

2. Violation de la norme de soins
Un tribunal déterminera légalement ce qui constituait des soins infirmiers raisonnables dans les circonstances. La détermination par le tribunal de ce qu’on peut raisonnablement attendre d’une infirmière compétente et prudente dans des circonstances similaires sera fondée sur la preuve présentée par les parties à la poursuite. Des exemples de ces preuves incluent: le dossier du patient; normes professionnelles d’exercice; politiques institutionnelles; témoignages sur la disponibilité de l’équipement et du personnel. Une expertise infirmière spécialisée peut entraîner l’imposition d’une norme de soins plus élevée.

3. Le préjudice prévisible a été causé par une violation de la norme de soins
Le demandeur doit subir un préjudice réel et prouver que le préjudice a été causé par les actes ou omissions négligents de l’infirmière. Une infirmière ne sera pas tenue responsable si le préjudice n’aurait pas pu être raisonnablement anticipé en conséquence. Un tribunal ne jugera pas de négligence s’il n’y a pas eu de préjudice, même si l’acte ou l’omission de l’infirmière a enfreint la norme de soins, ou si le préjudice se serait produit de toute façon, malgré le manquement de l’infirmière à la norme de soins.

4. Dommages et intérêts
Le tribunal ordonnera qu’un montant d’indemnisation, appelé indemnité de dommages et intérêts, soit versé au demandeur par le défendeur négligent si le demandeur a prouvé les éléments énumérés ci-dessus, ainsi que la valeur des pertes subies.

Quels moyens de défense sont disponibles dans les cas de négligence?

Les infirmières peuvent utiliser une ou plusieurs des défenses communes suivantes :

a) Les actes de l’infirmière étaient ceux d’une infirmière raisonnable et prudente dans les circonstances
Il est d’une importance cruciale qu’une infirmière travaille avec son avocat afin que celui-ci comprenne comment et pourquoi l’infirmière a agi comme elle l’a fait. L’avocat peut alors présenter les preuves appropriées au tribunal.

b) Erreur de jugement
Si les éléments de preuve suggèrent que l’incident était une erreur de jugement plutôt qu’un défaut d’agir raisonnablement et prudemment dans les circonstances, un tribunal peut conclure qu’il n’y a pas eu de négligence.

c) Actions d’autres défendeurs
Chaque défendeur aura la possibilité de fournir des preuves pour sa propre défense. Étant donné la nature multidisciplinaire de la prestation des soins de santé, les témoins ou les accusés peuvent témoigner de la façon dont ils ont interagi avec leurs collègues professionnels de la santé lors de l’incident qui a donné lieu à la poursuite. Le tribunal doit ensuite déterminer la proportion de négligence, le cas échéant, de chaque défendeur.

d) Négligence contributive
Le tribunal pourrait déclarer la demanderesse coupable de négligence contributive si elle est partiellement ou entièrement responsable du préjudice subi. Le tribunal réduirait proportionnellement l’indemnité de dommages, mais une infirmière jugée négligente peut toujours être responsable d’une partie de l’indemnisation.

e) Délais de prescription
Le demandeur doit intenter une action en justice dans le délai prévu par la législation provinciale/territoriale. Une fois cette période écoulée, le demandeur ne peut généralement pas poursuivre en justice, bien qu’il existe des exceptions pour les mineurs et ceux qui manquent de capacité mentale.

Qui paie si une infirmière est jugée négligente?

Si un employé défendeur est jugé négligent, le tribunal peut obliger l’employeur à payer les dommages-intérêts et les frais de justice conformément au principe juridique de la responsabilité du fait d’autrui. Ce principe juridique est basé sur la common law qui dit, en substance, si l’employeur a bénéficié du travail de l’employé, que l’employeur assume le risque. Il est important de noter cependant que les employés conservent leur propre responsabilité même lorsque les employeurs sont responsables par procuration de leurs actes. Le tribunal détermine au cas par cas si la relation employeur/employé existait au moment de l’incident et si l’employé agissait dans le cadre de son emploi. Veuillez garder à l’esprit qu’un professionnel de la santé exerçant en tant qu’employé peut également être nommé personnellement en tant que défendeur et être tenu responsable des dommages causés à un patient.

Si une infirmière est tenue personnellement responsable, elle sera alors responsable du paiement des dommages accordés. L’aide peut être offerte par la Société protectrice des infirmières et infirmiers du Canada.

Les bénéficiaires de la SPIIC peuvent communiquer avec la SPIIC au 1-800-267-3390 pour parler avec un conseiller juridique de la SPIIC. Tous les appels sont confidentiels.