Innovation frugale

L’innovation frugale ou ingénierie frugale est le processus de réduction de la complexité et du coût d’un bien et de sa production. Habituellement, cela se réfère à la suppression des caractéristiques non essentielles d’un bien durable, comme une voiture ou un téléphone, afin de le vendre dans les pays en développement. La conception de produits pour ces pays peut également nécessiter une durabilité accrue et, lors de la vente des produits, une dépendance à des canaux de distribution non conventionnels. Lorsqu’elles essaient de vendre à des “consommateurs négligés”, les entreprises espèrent que le volume compensera des marges bénéficiaires extrêmement minces. La mondialisation et l’augmentation des revenus dans les pays en développement peuvent également stimuler l’innovation frugale. Ces services et produits ne doivent pas nécessairement être de qualité inférieure, mais doivent être fournis à moindre coût. Alors que l’innovation frugale a été associée à des performances suffisantes, dans certains secteurs tels que les soins de santé, l’innovation frugale doit offrir des performances maximales sans compromettre la qualité.

En mai 2012, le journal Financial Times a qualifié le concept de “de plus en plus à la mode”.

Plusieurs universités américaines ont des programmes qui développent des solutions frugales. Ces efforts incluent le Laboratoire d’innovation frugale de l’Université de Santa Clara et un cours de projet de deux trimestres à l’Université de Stanford, le programme Entrepreneurial Design for Extreme Affordability.

Variété de termes

De nombreux termes sont utilisés pour désigner le concept. “L’ingénierie frugale” a été inventée par Carlos Ghosn, alors chef conjoint de Renault et Nissan, qui a déclaré: “L’ingénierie frugale réalise plus avec moins de ressources.”

En Inde, les mots “Gandhian” ou “jugaad”, en hindi pour une solution d’arrêt, sont parfois utilisés à la place de “frugal”. D’autres termes aux significations alliées incluent “innovation inclusive”, “innovation catalytique”, “innovation inversée” et “innovation en bas de la pyramide”, etc.

Cette approche sans fioritures peut parfois être une sorte d’innovation de rupture.

Histoire

Mis en lumière dans un article paru en 2010 dans The Economist, les racines de ce concept peuvent provenir du mouvement technologique approprié des années 1950, bien que les bénéfices aient pu être tirés pour la première fois de consommateurs mal desservis dans les années 1980 lorsque des multinationales comme Unilever ont commencé à vendre des articles de toilette à usage unique dans les pays en développement. Aujourd’hui, l’innovation frugale n’est pas uniquement le domaine des grandes entreprises multinationales: les petites entreprises locales ont elles-mêmes élaboré un certain nombre de solutions locales. Alors que General Electric peut gagner des éloges pour ses machines ECG à 800 US US, les téléphones portables bon marché fabriqués par des entreprises locales anonymes et les prothèses de jambes fabriquées à partir de tuyaux d’irrigation sont également des exemples d’innovation frugale.

Le concept a gagné en popularité dans la région de l’Asie du Sud, en particulier en Inde. Le département américain du Commerce a distingué cette nation pour ses réalisations innovantes, déclarant en 2012: “de nombreuses entreprises indiennes ont appris à mener des recherches dans des environnements fortement limités en ressources et ont trouvé des moyens d’utiliser une technologie locale appropriée…”

Innovations notables

Une femme indienne utilisant son Nokia 1100

L’innovation frugale ne se limite pas aux biens durables tels que l’électrocardiographe GE à 800 US US, le JioPhone de Reliance Jio ou l’ordinateur portable à 100 Laptop US par enfant, mais comprend également des services tels que les appels téléphoniques à 1 cent par minute, les services bancaires mobiles, l’électricité hors réseau et la microfinance.

Réfrigérateur ChotuKool

Un petit réfrigérateur vendu par la société indienne Godrej, le ChotuKool peut avoir plus en commun avec les systèmes de refroidissement d’ordinateurs que les autres réfrigérateurs; il évite le compresseur traditionnel pour un ventilateur d’ordinateur. (Il peut exploiter l’effet thermoélectrique.)

Foldscope

Conçu pour ne pas coûter plus d’un dollar, le Foldscope est un microscope origami robuste assemblé à partir d’une feuille de papier et d’une lentille. L’ingénieur responsable de Stanford a récemment mis au point un engin en chaîne et en carton qui peut fonctionner de la même manière que les centrifugeuses à 1 000 $.

Pied de Jaipur

Une prothèse à faible coût développée en Inde, le pied de Jaipur coûte environ 150 $ à fabriquer et comprend des improvisations telles que l’intégration de tuyaux d’irrigation dans la conception pour réduire les coûts.

Services bancaires mobiles

Les solutions bancaires mobiles en Afrique, comme le M-Pesa de Safaricom, permettent aux personnes d’accéder aux services bancaires de base depuis leur téléphone mobile. Les transferts d’argent effectués via des mobiles sont également beaucoup moins chers que l’utilisation d’une méthode traditionnelle. Alors que les opérations bancaires de base peuvent être effectuées uniquement sur un mobile, les dépôts et les retraits d’espèces nécessitent un voyage chez un agent local.

Nokia 1100

Conçu pour les pays en développement, le Nokia 1100 était basique, durable et – outre une lampe de poche – avait peu de fonctionnalités autres que la voix et le texte. La vente de plus de 200 millions d’unités seulement quatre ans après son introduction en 2003 en a fait l’un des téléphones les plus vendus de tous les temps.

Bière au sorgho

En Afrique, plusieurs entreprises, dont SABMiller et Diageo, sur les traces des brasseurs locaux, ont rendu la bière plus abordable en utilisant du sorgho ou du manioc à la place de l’orge brassicole et en réduisant les coûts d’emballage en utilisant des fûts à la place des bouteilles.

Ampoule solaire

Dans certains bidonvilles philippins, les puits de lumière solaires fabriqués à partir de bouteilles de soda d’un litre remplies d’eau et d’eau de Javel peuvent fournir une lumière équivalente à celle produite par une ampoule de 55 watts et peuvent réduire les factures d’électricité de 10 USD par mois.

Tata Nano

Conçue pour plaire aux nombreux Indiens qui conduisent des motos, la Tata Nano a été développée par le conglomérat indien Tata Group et est la voiture la moins chère au monde.

Illuminateur de pliage

Un appareil à base de papier conçu pour soutenir les applications de biochimie et de biotechnologie. L’illuminateur de pliage intègre un élément chauffant alimenté par USB pour incuber les réactions chimiques. Il intègre également des lumières LED et un filtre acrylique pour faciliter la visualisation de la fluorescence. L’appareil est modulaire de telle sorte que seul l’illuminateur fluorescent peut être utilisé pour un coût de ~ US5 5, avec un complément d’élément chauffant supplémentaire de ~ US4 4. Cet appareil à faible coût offre l’équivalent utilitaire d’un équipement de laboratoire d’un coût > 10 000$, avec les avantages supplémentaires de la portabilité. Des parties du dispositif peuvent être recyclées ou compostées tandis que les composants électroniques peuvent être réutilisés.

Dans les médias

En 2014, Navi Radjou a prononcé une conférence à TED Global sur l’innovation frugale.

En 2015, Navi Radjou et Jaideep Prabhu ont co-écrit le livre Frugal Innovation: How to Do More With Less, publié dans le monde entier par The Economist. Le livre explique les principes, les perspectives et les techniques de l’innovation frugale, visant à aider les managers à profiter des grands changements à venir.

En 2016, Jaideep Prabhu a collaboré avec Ignitho Technologies pour apporter une méthodologie d’innovation frugale aux entreprises adoptant des solutions numériques.

Voir aussi

• C. K. Prahalad
• Innovation ouverte
• Innovation inversée
• Petit est beau