Introduction

C’est une question d’histoire que l’Homme Jésus, surnommé le Christ, soit né à Bethléem de Judée, au début ou vers le début de ce que l’on appelle depuis l’ère chrétienne.a Les principales données sur Sa naissance, Sa vie et Sa mort sont si bien attestées qu’elles sont raisonnablement indiscutables ; ce sont des faits consignés et sont acceptés comme essentiellement authentiques par le monde civilisé dans son ensemble. Certes, il existe des diversités de déduction basées sur des divergences présumées dans les documents du passé quant aux détails circonstanciels; mais de telles différences sont d’une importance strictement mineure, car aucune d’entre elles, ni toutes prises ensemble, ne jette une ombre de doute rationnel sur l’historicité de l’existence terrestre de l’Homme connu dans la littérature sous le nom de Jésus de Nazareth.

Quant à qui et à ce qu’Il était, il y a des dissensions de moment grave qui divisent les opinions des hommes; et cette divergence de conception et de croyance est la plus prononcée sur les questions auxquelles la plus grande importance est attachée. Les témoignages solennels de millions de morts et de millions de vivants s’unissent pour le proclamer divin, Fils du Dieu Vivant, Rédempteur et Sauveur de la race humaine, Juge Éternel des âmes des hommes, Élu et Oint du Père — en bref, le Christ. Il y en a d’autres qui nient Sa Divinité tout en vantant les qualités transcendantes de Sa Virilité inégalée et inaccessible.

Pour l’étudiant en histoire, cet Homme parmi les hommes est avant tout, et seul, une personnalité directrice de la progression du monde. L’humanité n’a jamais produit de chef de rang avec Lui. Considéré uniquement comme un personnage historique, Il est unique. Jugé selon la norme de l’estimation humaine, Jésus de Nazareth est suprême parmi les hommes en raison de l’excellence de Son caractère personnel, de la simplicité, de la beauté et de la valeur authentique de Ses préceptes, et de l’influence de Son exemple et de Ses doctrines dans l’avancement de la race. À ces caractéristiques distinctives de grandeur supérieure, l’âme chrétienne pieuse ajoute un attribut qui dépasse de loin la somme de tous les autres — la divinité de l’origine du Christ et la réalité éternelle de Son statut de Seigneur et de Dieu.

Chrétien et incroyant reconnaissent Sa suprématie en tant qu’Homme et respectent la signification historique de Sa naissance. Le Christ est né dans le méridien des tempsb et Sa vie sur terre a marqué à la fois le point culminant du passé et l’inauguration d’une ère distinctive dans l’espérance, l’effort et l’accomplissement humains. Son avènement a déterminé un nouvel ordre dans le calcul des années; et d’un commun accord, les siècles précédant Sa naissance ont été comptés en arrière par rapport à l’événement pivot et sont désignés en conséquence. L’ascension et la chute des dynasties, la naissance et la dissolution des nations, tous les cycles de l’histoire de la guerre et de la paix, de la prospérité et de l’adversité, de la santé et de la peste, les saisons d’abondance et de famine, les terribles événements du tremblement de terre et de la tempête, les triomphes de l’invention et de la découverte, les époques du développement de l’homme dans la piété et les longues périodes de son déclin dans l’incrédulité — tous les événements qui font l’histoire — sont relatés dans toute la chrétienté par référence à l’année précédant ou suivant la naissance de Jésus-Christ.

Sa vie terrestre couvrit une période de trente-trois ans, dont trois seulement furent passés par Lui en tant qu’Enseignant reconnu, ouvertement engagé dans les activités du ministère public. Il a été amené à une mort violente avant d’avoir atteint ce que nous considérons maintenant comme le premier âge de la virilité. En tant qu’individu, Il n’était connu que de peu de gens ; et Sa renommée en tant que personnage mondial ne devint générale qu’après Sa mort.

Un bref compte rendu de certaines de Ses paroles et de Ses œuvres nous a été conservé; et ce récit, aussi fragmentaire et incomplet soit-il, est à juste titre considéré comme le plus grand trésor du monde. L’histoire la plus ancienne et la plus étendue de Son existence mortelle est incarnée dans la compilation des Écritures connues sous le nom de Nouveau Testament; en effet, les historiens séculiers de Son temps ne parlent que peu de Lui. Peu nombreuses et courtes, tout comme les allusions faites à Lui par des auteurs non scripturaires dans la période qui a immédiatement suivi celle de Son ministère, on en trouve suffisamment pour corroborer le récit sacré quant à l’actualité et à la période de l’existence terrestre du Christ.

Aucune biographie adéquate de Jésus en tant qu’Enfant et Homme n’a été ou ne peut être écrite, pour la raison suffisante qu’il manque une plénitude de données. Néanmoins, l’homme n’a jamais vécu dont on a dit et chanté plus, aucun à qui est consacrée une plus grande part de la littérature mondiale. Il est exalté par les chrétiens, les musulmans et les Juifs, par les sceptiques et les infidèles, par les plus grands poètes, philosophes, hommes d’État, scientifiques et historiens du monde. Même le pécheur profane dans le sacrilège immonde de son serment acclame la suprématie divine de Celui dont il profane le nom.

Le but du présent traité est de considérer la vie et la mission de Jésus comme le Christ. Dans cette entreprise, nous devons être guidés par la lumière des Écritures anciennes et modernes ; et, ainsi conduits, nous découvrirons, même dans les premiers stades de notre cours, que la parole de Dieu telle que révélée dans les derniers jours est efficace pour illustrer et rendre clair le Saint Bref des temps anciens, et ce, dans de nombreuses questions de la plus profonde importance.c

Au lieu de commencer notre étude par la naissance terrestre du Saint Bébé de Bethléem, nous considérerons la part prise par le Fils Premier-Né de Dieu dans les conseils primitifs du ciel, au moment où Il a été choisi et ordonné pour être le Sauveur de la race des mortels à naître, le Rédempteur d’un monde alors dans ses stades de développement formatifs. Nous devons l’étudier en tant que Créateur du monde, en tant que Parole de Puissance, par laquelle les desseins du Père Éternel ont été réalisés dans la préparation de la terre pour la demeure de Ses innombrables enfants-esprits pendant la période fixée de leur probation mortelle. Jésus-Christ était et est Jéhovah, le Dieu d’Adam et de Noé, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, le Dieu d’Israël, le Dieu à l’instance duquel les prophètes des siècles ont parlé, le Dieu de toutes les nations, et Celui qui régnera encore sur la terre comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs.

Sa naissance merveilleuse mais naturelle, Sa vie immaculée dans la chair et Sa mort volontaire en sacrifice consacré pour les péchés de l’humanité, revendiqueront notre attention respectueuse ; de même que Son service rédempteur dans le monde des esprits désincarnés ; Sa résurrection littérale de la mort corporelle à l’immortalité ; Ses nombreuses apparitions aux hommes et Son ministère continu en tant que Seigneur ressuscité sur les deux continents ; le rétablissement de Son Église par Sa présence personnelle et celle du Père Éternel dans les derniers jours ; et Sa venue à Son temple dans le courant dispense. Tous ces développements dans le ministère du Christ appartiennent déjà au passé. Notre cours d’investigation proposé mènera encore plus loin, dans l’avenir au sujet duquel la parole de la révélation divine est consignée. Nous examinerons les conditions du retour du Seigneur dans la puissance et la gloire pour inaugurer la domination du Royaume des Cieux sur la terre et inaugurer le Millénaire annoncé de paix et de justice. Et pourtant, au-delà, nous Le suivrons, à travers le conflit post-millénaire entre les puissances du ciel et les forces de l’enfer, jusqu’à l’achèvement de Sa victoire sur Satan, le péché et la mort, lorsqu’Il présentera au Père la terre glorifiée et ses armées sanctifiées, impeccables et célestes.

L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours affirme sa possession de l’autorité divine pour l’utilisation du nom sacré, Jésus-Christ, comme partie essentielle de sa désignation distinctive. Compte tenu de cette affirmation exaltée, il est pertinent de se renseigner sur le message spécial ou particulier que l’Église doit donner au monde concernant le Rédempteur et le Sauveur de la race, et sur ce qu’elle a à dire pour justifier son affirmation solennelle, ou pour justifier son nom et son titre exclusifs. Au fur et à mesure de notre étude, nous constaterons que parmi les enseignements spécifiques de l’Église concernant le Christ figurent ceux-ci:

(1) L’unité et la continuité de Sa mission à tous les âges — ceci de nécessité impliquant la véracité de Sa préexistence et de Sa préordination. (2) Le fait de Sa divinité antémortale. (3) L’actualité de Sa naissance dans la chair en tant que question naturelle de la filiation divine et mortelle. (4) La réalité de Sa mort et de Sa résurrection physique, à la suite de laquelle le pouvoir de la mort sera finalement vaincu. (5) La littéralité de l’expiation opérée par Lui, y compris l’exigence absolue du respect individuel des lois et ordonnances de Son évangile comme moyen par lequel le salut peut être atteint. (6) La restauration de Son Sacerdoce et le rétablissement de Son Église dans l’ère actuelle, qui est en vérité la Dispensation de la Plénitude des Temps. (7) La certitude de Son retour sur terre dans un avenir proche, avec puissance et grande gloire, pour régner en Personne et en présence corporelle en tant que Seigneur et Roi.