Jeux et Passe-temps des Anglo-Saxons

Un jeune Garçon de Bugle Boogie-Woogie
de la Compagnie B

Toutes les cultures, quelle que soit leur époque difficile, ont une sorte de sport, de jeux et de passe-temps à pratiquer pendant les heures de loisirs, et heureusement, les enfants ont toujours joué. À l’époque anglo-saxonne (environ 450 de notre ère à 1100 de notre ère), la vie était largement vécue à l’extérieur pour la plupart des gens, car la continuation de la vie reposait sur le travail agricole. L’intérieur de la plupart des bâtiments était sombre, enfumé et souvent exigu, et de nombreuses tâches, que ce soit pour les moyens de subsistance ou les loisirs, nécessitaient la lumière claire et forte de la lumière du jour.

Les enfants jouaient avec beaucoup plus d’objets naturels qu’aujourd’hui; un sermon médiéval plus tardif, qui est toujours valable pour l’époque anglo-saxonne, mentionne des enfants jouant

” avec des fleurs… avec des bâtons, et avec de petits morceaux de bois, pour construire une chambre, du beurre et une salle, pour faire un cheval blanc d’une baguette, un voilier de pain brisé, une lance costaude d’une tige de ragoût, et d’un carex une épée de guerre, une dame charmante de tissu, et être occupé à le recouvrir élégamment de fleurs.” (G.R. Owst, Littérature et Chaire en Angleterre médiévale, Oxford, 1961)

Les tombes trouvées dans les premières sépultures païennes contiennent des jouets en bois sculptés tels que des chevaux et de petits bateaux en bois, tendrement déposés auprès de leur petit propriétaire. Mais l’enfance était courte pour la fille ou le garçon anglo-saxon, et les filles de cinq ou six ans passaient déjà une partie de leur journée à apprendre à filer la laine, à carder la toison ou à aider les plus jeunes enfants de la famille. Les garçons s’occupaient des animaux ou aidaient dans les champs. Les garçons jouaient également avec de petites lances et des couteaux sculptés dans du bois, apprenant les arts de la chasse et de la défense à un jeune âge.

Des outils miniatures de taille pour la main d’un enfant ont été trouvés, un peu comme les outils de jardinage de taille pour enfants aujourd’hui, mais comme un enfant serait plus utile à une activité telle que la cueillette d’œufs ou l’entretien des moutons, ces outils étaient peut-être destinés à des jouets plutôt qu’à de véritables outils de travail pour les jeunes mains. (Bien que personne ne tire mieux les mauvaises herbes qu’un enfant de six ans industrieux.)

Parfois, pour les adultes, le travail et le jeu étaient mêlés. Dans certains villages, des courses de charrue étaient organisées par les hommes le lundi de Charrue, le premier lundi après la Douzième nuit (Épiphanie), la fin de la saison de Noël.

Pas votre petit cochon moyen

La forme physique était évidemment d’une importance primordiale pour les gens de toutes les classes – la vie était dure et exigeante, et être physiquement capable de faire face aux réalités de l’agriculture, de l’abattage des arbres et, bien sûr, de la bataille, pouvait signifier la différence littérale entre la vie et la mort. Les jeunes hommes en particulier organisaient des courses à pied, participaient à des matchs de lutte et pratiquaient les arts martiaux tels que le lancer de lance, le tir à l’arc et le jeu d’épée. Ceux qui étaient assez riches pour posséder des chevaux les auraient fait courir pour voir qui était le plus rapide; l’épopée anglaise ancienne Beowulf mentionne de jeunes hommes faisant exactement cela:

” Les guerriers ont laissé partir leurs chevaux de baie / un concours pour le meilleur cheval / galopant dans n’importe quel chemin qui semblait juste.” (Traduction de David Breeden)

La chasse n’était pas purement sportive, car elle servait à apporter de la nourriture à la table, mais elle pouvait être très excitante et donc agréable. Un grand nombre de cerfs parcouraient les vastes forêts et marais de Grande-Bretagne et fournissaient un bon approvisionnement en gibier à ceux qui pouvaient les traquer et les abattre. Les loups aussi étaient chassés pour protéger les troupeaux de moutons dont dépendaient tant. Ces prédateurs intelligents ont presque subi le même sort que l’ours, chassé jusqu’à l’extinction sur l’île au 10ème siècle. La chasse au sanglier était la chasse la plus difficile, et de nombreux chiens, chevaux et hommes ont été tués en essayant de chasser cette bête rapide, féroce et intelligente.

Les bons chiens étaient chéris à la fois comme animaux de travail et comme compagnons, et les riches faisaient souvent des cadeaux de ces chiens. Le roi Ælfred, plus grand roi de l’époque anglo-saxonne et peut-être même de tout autre, envoya une accolade de beaux chiens à l’archevêque de Reims.

Joli toutounice joli toutoudown toutou en bas!

Seuls les seigneurs les plus riches gardaient des faucons spécialement entraînés pour abattre des pigeons et des étourneaux, etc. Monter à cheval et relâcher le faucon et le regarder descendre sur sa proie était un sport très aristocratique en effet. (Beaucoup de ces faucons provenaient de commerçants vikings qui les ont capturés et entraînés en Scandinavie, puis les ont vendus aux riches en Grande-Bretagne, en Europe du Nord et jusqu’en Arabie.)

Bien que la plupart des poissons aient été capturés dans des déversoirs installés dans des rivières, des ruisseaux et des chenaux océaniques étroits, la pêche à la ligne était pratiquée et s’est avérée sans aucun doute aussi plaisante qu’aujourd’hui.

Les Anglo-Saxons avaient un grand amour pour l’ornement, même pour les objets du quotidien, et les hommes et les femmes passaient de longues heures à décorer les épines des peignes en bois, en os et en corne avec des dessins d’animaux, à embellir les robes et les tuniques avec des broderies de couleurs gaies, et à décorer les articles en cuir en les estampant avec des matrices en métal et en brûlant des dessins à la surface avec des pokers chauffés. Les articles les plus utilitaires tels que les seaux et les plongeuses en bois portaient généralement une certaine décoration, même si ce n’était que de simples lignes incisées ou des points autour du périmètre.

Sacrément, s’est encore cassé les dents ….

Beaucoup de ces travaux manuels auraient été pratiqués à l’extérieur pour profiter de la bonne lumière.

Les loisirs d’intérieur comprenaient une variété de jeux de société utilisant peu d’argile et de marqueurs sculptés, ainsi que des jeux utilisant des dés. Tout comme aujourd’hui presque tout le monde aimait ces passe-temps, et notre mot moderne “jeu” vient du vieil anglais “gamen”. Les jeux de dés étaient très populaires (si populaires que même le clergé y jouait) et de nombreux meurent ont été trouvés. Les paris ont joué un rôle important dans les jeux de dés, tout comme aujourd’hui.

Le jeu de tæfl se jouait sur un plateau en utilisant des pièces de jeu en opposition. Les règles des premiers jeux variaient probablement un peu, mais beaucoup de ces jeux comportaient une pièce qui représentait le “roi” qui devait être protégé par les autres pièces.

Conseil Tæfl : Vous voulez parier ?

Le contenu étonnant d’une tombe d’un prince ou d’un roi anglo-saxon (peut-être du roi Sabert mort en 616 de notre ère) découverte près de Southend dans l’Essex en 2003 et connue sous le nom de Découverte de Prittlewell contenait 57 pièces de jeu sculptées en os et deux très gros dés sculptés dans du bois. Cela nous montre que les jeux étaient suffisamment importants dans la vie des Anglo-Saxons pour qu’ils accompagnent leurs propriétaires dans l’au-delà.

Dans la dernière période anglo-saxonne, à partir du 12ème siècle, les échecs (un de mes préférés), créés à l’origine en Inde, ont été introduits en Grande-Bretagne. Avec ses seigneurs de guerre, ses guerriers et ses cavaliers, il faisait écho à la vie de combat des nobles et des femmes qui y jouaient. Deux formes d’échecs ont été jouées, l’une assez similaire au jeu intellectuel difficile que nous connaissons aujourd’hui, et une version simplifiée qui utilisait des dés, et introduisait ainsi un élément de chance.

Harpe Sutton Hoo: Conçu pour
un Jimi Hendrix précoce

Contes, chants et danses faisaient également partie des longues soirées d’hiver en intérieur. Des harpes telles que la belle enterrée avec le trésor de Sutton Hoo (les biens funéraires d’un grand roi d’environ 625 de notre ère, maintenant exposées au British Museum) étaient jouées par des conteurs professionnels appelés scops, mais de petits tambours en peau, des tuyaux en bois et des sifflets sont facilement fabriqués à partir de matériaux de tous les jours et ont probablement été joués par une grande variété d’enfants et d’adultes. L’écoute était un art actif, et lorsque le conteur professionnel ou la scop a commencé son conte, tous se sont tournés attentivement vers lui et l’ont écouté avec enthousiasme, imaginant dans leur esprit les grands héros, les batailles, les chasses et les épisodes religieux dont il chantait.

L’amour du jeu de mots s’est étendu aux énigmes, et près d’une centaine d’énigmes de la période anglo-saxonne ont été consignées dans Le Livre d’Exeter, un manuscrit écrit vers 975, et toujours conservé à la bibliothèque de la cathédrale d’Exeter. En voici un:

” Une créature est venue se faufiler là où les hommes étaient assis, beaucoup d’entre eux en conseil, des hommes habiles à l’esprit. Il avait un œil et deux oreilles et deux pieds, douze cents têtes, un dos et un ventre et deux mains, des bras et des épaules, un cou et deux côtés. Dis comme on m’appelle.” (Traduction de S.A.J. Bradley)

J’aimerais pouvoir Shimmy comme ma soeur Kate…

Pouvez-vous le deviner? La réponse est: Un vendeur d’ail à un œil.

Il y avait aussi du plaisir à être pris dans la simple contemplation d’une nature préservée. Un traité du 14ème siècle sur les devoirs et les plaisirs d’un noble énumère “Regarder la neige tomber” comme un acte digne de son rang, et en effet, pendant l’hiver, lorsque de nombreux devoirs agricoles étaient suspendus et que la guerre était rarement menée, on peut également imaginer ses ancêtres faire de même.