Jeux Olympiques Anciens Mixtes Sports Nus, Fête Païenne

Les jeux étaient dédiés à Zeus. Il y avait des jeux athlétiques dans toute la Grèce, mais en raison de la sainteté de Zeus, les Jeux olympiques sont rapidement devenus vénérés. Les premiers jeux n’avaient qu’une course à pied, remportée par le cuisinier Koroibos.

Comment les athlètes se sont-ils préparés pour les Jeux?

Ils devaient se présenter à la ville d’Elis un mois avant les jeux. C’était le premier village olympique. Là, ils ont dû se soumettre à un régime d’entraînement exténuant conçu pour éliminer ceux qui n’étaient pas aux normes olympiques.

Bien qu’il n’y ait pas eu de honte à abandonner avant les jeux, les athlètes qui ont abandonné pendant les jeux réels ont été humiliés. Il y a une histoire d’un énorme lutteur qui se présente à l’entraînement. Dès qu’il s’est déshabillé, tous les autres athlètes ont abandonné parce qu’ils savaient tous qu’ils ne pouvaient pas battre ce gars.

Les athlètes suivaient-ils des régimes spéciaux?

Certaines des modes alimentaires de l’Antiquité n’étaient probablement pas plus logiques que ce que nous voyons aujourd’hui. Les régimes traditionnels étaient très simples: olives, pain, fromage feta et une quantité raisonnable de viande. Mais un lutteur a suivi un régime entièrement composé de figues. Les médecins disaient aux athlètes qu’ils ne devraient pas manger de porc élevé sur certaines baies.

Il y avait beaucoup de potions améliorant les performances flottant autour. La chair de lézard, mangée d’une certaine manière, par exemple, est devenue magique.

Pourquoi les athlètes ont-ils concouru dans le nu?

La vérité est que personne ne le sait. Selon une histoire, cela a commencé lorsqu’un coureur a perdu son pagne et a trébuché dessus. Tout le monde a enlevé son pagne après ça. Mais les historiens anciens l’ont fait remonter aux rites d’initiation — de jeunes hommes se promenant nus et entrant en quelque sorte dans la virilité.

Nous savons à quel point la nudité était fondamentale dans la culture grecque. Cela faisait vraiment appel à l’exhibitionnisme et à la vanité des Grecs. Seuls les barbares avaient peur de montrer leur corps. Les athlètes nus défilaient comme des paons dans le stade. Les poètes écrivaient d’une main tremblante ces merveilleuses odes aux corps des jeunes hommes, leur peau couleur d’argile cuite.

Mais d’autres cultures, comme les Perses et les Égyptiens, ont regardé ces hommes grecs s’huiler et se tordre dans la boue, et l’ont trouvé très étrange. Ils croyaient que cela favorisait la dégénérescence sexuelle.

L’homosexualité était-elle acceptée ?

Les Grecs n’auraient pas compris le mot. Les actes sexuels entre deux hommes adultes auraient été considérés comme tout à fait choquants. Mais la pédérastie était inhérente à la culture du gymnase grec, et vous aviez tous ces hommes encadrant des garçons pré-pubères. Il était socialement accepté et considéré comme faisant partie de l’éducation d’un garçon, mais il n’a pas été discuté ouvertement.

Bien sûr, les femmes n’ont pas participé aux Jeux olympiques.

C’est vrai. Les mariés n’étaient même pas autorisés à entrer dans les gradins, bien que les jeunes femmes et les vierges y aient été autorisées. Les pères ont amené leurs filles aux jeux en espérant qu’elles se marieraient avec l’un des champions.

La prostitution était endémique. Des femmes ont été amenées de toute la Méditerranée. On a dit qu’une prostituée pouvait gagner autant d’argent en cinq jours pendant les Jeux olympiques que le reste de l’année.

Mais il y avait un événement sportif spécial pour les femmes.

Oui, c’était une sorte de deuxième chaîne du festival. Les jeux ont eu lieu à Olympie et ont été dédiés à Héra, épouse de Zeus. Les jeunes femmes couraient en tuniques courtes avec leur poitrine droite exposée en hommage aux femmes guerrières amazoniennes, une race de super-guerrières qui aurait cautérisé leur poitrine droite pour ne pas gêner leur lancer de javelot.

À Sparte, il y avait des femmes qui luttaient. Il y a une belle histoire d’un sénateur romain voyageant de loin pour voir ces femmes spartiates, qui étaient légendairement belles et musclées. Il était tellement excité qu’il a sauté sur le ring. Nous n’avons aucune trace de s’il a gagné ou perdu, mais nous devons supposer qu’il s’est amusé.

Quelle était la popularité des athlètes masculins?

Ils étaient aussi proches que possible d’être un demi-dieu dans le monde des mortels. Vous gagneriez un prestige et une richesse incroyables avec une victoire olympique. Tu n’as plus jamais eu à travailler.

Officiellement, le gagnant a reçu une couronne d’olivier. Mais votre ville natale vous donnerait des tas d’argent, des honneurs comme des sièges avant au théâtre, des pensions à vie, des cuves d’huile d’olive, peut-être même la prêtrise. Votre nom se transmettrait de génération en génération. Vous êtes devenu une partie du tissu même de l’histoire.

Pourquoi cette manie sportive a-t-elle eu lieu en Grèce et pas ailleurs ?

Pour deux raisons, je pense. Premièrement, la Grèce a cet environnement magnifique. C’était une terre de grands espaces, avec un beau temps méditerranéen. Vous pouvez aller nager ou faire de la randonnée dans les montagnes. Vous devez avoir un temps décent si vous allez courir nu toute la journée.

Cela converge avec cette incroyable compétitivité qu’ont les Grecs. Pour une raison quelconque, les Grecs seraient simplement en concurrence sur tout. Il y a des histoires hilarantes de voyageurs qui se rencontrent dans des auberges et qui mangent des courses. Il était inévitable qu’ils aient ces événements sportifs officiels.

Mais le sport n’était qu’une partie de ce que vous avez appelé le Woodstock de l’antiquité. Comment était-ce pour les spectateurs?

Être spectateur aux Jeux Olympiques était une expérience incroyablement inconfortable. Cela fait paraître les amateurs de sport modernes comme un groupe assez floconneux. Tout d’abord, si vous veniez d’Athènes, vous deviez marcher 210 miles pour vous rendre sur le site.

Olympie est au milieu de nulle part. C’est un endroit magnifique, très idyllique. Mais il s’agit essentiellement d’une collection de trois temples et d’une piste de course, avec une auberge réservée aux riches.

Les organisateurs l’avaient assez facile dans les temps anciens. Ils n’ont eu qu’à chasser quelques moutons et bovins hors de la piste de course et des temples. Tout le monde s’est présenté et a dû s’occuper de lui-même. Si vous êtes riche, vous montez une tente et vous avez des serviteurs. Mais les spectateurs de base ont plongé n’importe où.

En plein été, il faisait incroyablement chaud. Les deux rivières qui convergent à Olympie se sont asséchées. Personne ne pouvait se laver. Il n’y avait pas d’eau potable et les gens se sont effondrés à cause d’un coup de chaleur.

Il n’y avait pas d’assainissement, donc les odeurs étaient assez piquantes. Une fois que vous êtes entré dans le stade, il n’y avait pas de sièges, seulement des berges herbeuses. Le mot stade vient du grec stadion, qui signifie “un endroit où se tenir debout.”Mais c’était une atmosphère incroyable avec un sens incroyable de la tradition. Les gens se tenaient sur la colline même où Zeus a lutté contre son père.

Combien de personnes se sont présentées ?

Il y avait environ 40 000 spectateurs, et probablement autant de cintres, comme des vendeurs, des écrivains, des artistes, des prostituées et leurs bergers.

Qu’en est-il de certains des noms les plus célèbres de l’époque?

Platon était un grand fan de catch. Il s’est présenté aux jeux incognito et est resté dans des casernes de fortune. Il invitait les gens à venir le voir à Athènes après les jeux. Ils y allaient et réalisaient qu’il était l’homme le plus célèbre de Grèce. Sophocle était un grand fan de handball.

Presque tous les intellectuels grecs étaient fans de sport, et les jeux étaient aussi un grand événement littéraire. Hérodote a débuté sa célèbre histoire aux Jeux olympiques.

Les jeux ont-ils rapporté de l’argent?

Les agriculteurs et producteurs locaux ont certes gagné beaucoup d’argent, mais pas les organisateurs. Ils n’ont pas facturé l’entrée. C’étaient des aristocrates qui n’étaient pas là pour l’argent mais pour le prestige d’organiser les événements les plus importants de la Grèce antique.

Il devait y avoir beaucoup d’alcool.

Oui, vous trouverez les premiers bars sportifs de la Grèce antique. Normalement, les Grecs ne se saoulaient pas terriblement. Mais c’était comme cinq jours de vie. Les gens ne dormaient pas beaucoup du tout. Les étudiants organisaient ces symposiums qui se transformaient en orgies ivres.

Malgré cette débauche, les Jeux avaient une signification spirituelle profonde.

Le sanctuaire de Zeus était le lieu le plus sacré du monde antique. Les dieux accordaient autant d’attention aux résultats sportifs que les mortels. Les athlètes offraient des sacrifices sans arrêt aux dieux, et les dieux étaient même censés avoir participé aux Jeux olympiques à un stade précoce.

Ils n’avaient pas certaines des choses que nous associons aux jeux aujourd’hui, comme le relais de la flamme.

La torche a vraiment été conçue pour les jeux nazis de 1936. Hitler était fasciné par le monde grec ancien. Il avait toutes ces théories selon lesquelles les Spartiates étaient cette super race aryenne. Carl Diem, un de ses acolytes, a eu l’idée de porter le flambeau d’Olympie à Berlin.

Mais le flambeau et la cérémonie d’ouverture ont transcendé ces origines plutôt sordides, et c’est devenu cette merveilleuse tradition.

Qu’en est-il de la flamme olympique ?

Chaque sanctuaire avait sa flamme éternelle. En tant que symbole, le feu a été une partie importante de la culture grecque antique.

Comment s’est déroulée la cérémonie d’ouverture ?

C’était tout aussi spectaculaire qu’aujourd’hui, les athlètes se déposant dans le temple, où ils devaient prêter serment devant une statue terrifiante de Zeus brandissant ces éclairs. Ils devaient jurer sur cette tranche sanglante de chair de sanglier qu’ils obéiraient aux règles du jeu et n’utiliseraient aucun moyen injuste pour remporter la victoire.

Les juges craignaient que les athlètes utilisent des potions améliorant la performance. Mais encore plus populaire était de placer des malédictions sur vos adversaires. Il y a des histoires d’athlètes qui dévient de leur trajectoire et qui ne peuvent pas sortir des blocs de départ.