L’élu a tourné has-been: Qu’est-il arrivé à Sebastian Vettel?

Dimanche sur le Circuit de Catalogne, l’Allemand a été élu Pilote du jour puisqu’il a terminé septième après s’être qualifié 11e pour Ferrari. Comme le temps passe vite.

Revenons au début, et après une année 2014 sans victoire chez Red Bull, après avoir été devancé par son coéquipier Daniel Ricciardo, Vettel est parti pour de nouveaux pâturages avec Ferrari, jumelé à un autre champion du monde en Kimi Raikkonen.

Les comparaisons de Michael Schumacher – un Allemand tenant du titre dans une Ferrari – ont inévitablement suivi, mais les deux premières saisons de Vettel à Maranello ont été des radiations complètes.

S’il a réussi à remporter trois courses en 2015, il n’a jamais été proche de la nouvelle force dominante chez Mercedes, tandis que 2016 a été l’écho de sa dernière année chez Red Bull car pour la deuxième fois en trois saisons, il a terminé la campagne sans victoire.

En 2017, la première saison complète avec Mattia Binotto en tant que directeur technique, Ferrari avait enfin un concurrent de taille – du moins pour la première moitié de la saison.

Vettel a remporté quatre victoires avant la pause estivale et une de plus au Brésil, bien que le championnat ait été terminé et dépoussiéré à ce moment-là. Mercedes était tout simplement trop dominante, trop cohérente, trop implacable.

Au cours de cette campagne, il y a eu des signes de frustration, notamment à Bakou où il a roulé dans le côté de Hamilton, affirmant que le frein britannique l’a testé derrière la voiture de sécurité, ce qui lui a valu une pénalité d’arrêt-go de 10 secondes pour ses ennuis qui lui ont finalement coûté une victoire cruciale.

Une telle chaleur est peut-être le produit de la pression incessante qui accompagne le fait d’être le pilote numéro un chez Ferrari.

La Scuderia, après tout, est l’endroit où les projecteurs brillent le plus, où les critiques sont les plus sévères, où les dizaines de millions de fans sont les plus passionnés. Sans oublier la presse italienne, qui peut se montrer impitoyable après une mauvaise prestation.

Il semblait que ce statut avait commencé à prendre le dessus sur lui à partir de 2018.

Bien qu’il y ait eu des cas d’effritement sous pression dans le passé – Canada 2011 me vient à l’esprit – rien ne se compare peut-être à la course qui a suivi sa victoire à Silverstone il y a deux ans, et où le temps de Vettel avec Ferrari a vraiment commencé à se détériorer.

Dans des conditions humides à Hockenheim, Vettel, leader de la course et du championnat, s’est enfoncé dans les barrières lors de son grand prix à domicile. Hamilton a frotté le sel dans ces blessures embarrassantes en revendiquant la victoire, ce qui a entraîné un swing de 32 points dont l’Allemand ne s’est jamais remis alors que son rival s’est enfui avec le titre à partir de ce moment.

Venez 2019, et entrez dans Charles Leclerc. Le Monégasque est devenu le deuxième plus jeune pilote Ferrari de l’histoire et a rapidement conquis les Tifosi avec son style agressif et son italien fluide.

Tout cela était au détriment de Vettel, qui semblait s’engager dans une lutte de pouvoir au sein de l’équipe alors que Leclerc exigeait un statut plus important au fil de l’année.

Plus maintenant qu’auparavant, Vettel a commis des erreurs alors qu’il était sous la pression d’Hamilton lors de courses à Bahreïn, et surtout au Canada.

Leclerc et Vettel se sont affrontés toute l’année, bien que ce soit le jeune pilote qui obtienne les résultats. Le véritable moment de passage du flambeau est venu à Monza, où Leclerc est devenu le premier pilote Ferrari depuis Fernando Alonso en 2010 à s’imposer sur le sol de l’équipe, alors que Vettel a connu la pire course de sa saison, sinon de sa carrière, terminant un tour à la 13e place.

Un pilote en désaccord avec les fans et l’équipe, mais toujours avec toute la pression sur ses épaules, ce fut sans doute la pire année de Vettel en F1, même s’il a remporté le Grand Prix de Singapour et a décroché deux pole positions, bien que maintenant sous un nuage de suspicion compte tenu de la fureur de l’unité de puissance de la saison dernière.

Après la fin de la campagne 2019, Ferrari a signé un contrat prolongé jusqu’en 2024, une indication claire qu’ils le voyaient comme son avenir.

Quant à Vettel, alors qu’il restait une saison à son contrat, Binotto – qui avait assumé un an plus tôt le rôle de directeur de l’équipe – a déclaré lors du lancement de la SF1000 en février que l’Allemand était le premier choix pour l’autre siège à partir de l’année prochaine.

Trois mois plus tard, il a été annoncé que cette saison serait la dernière de Vettel avec l’équipe qui a étonnamment confirmé Carlos Sainz comme remplaçant.

Avec l’Allemand déjà à un pied de la porte, le favoritisme chez Ferrari envers Leclerc devient de plus en plus évident.

Lors de la course d’ouverture de la saison en Autriche, un mouvement optimiste de Vettel qui s’est terminé en vrille a été vivement critiqué par Binotto.

Lorsqu’il conduit dans de telles conditions, il ne donne pas le meilleur de lui-même. La rotation et le contact n’étaient certainement pas une grande action de son côté. Je pense qu’il en est conscient.Mattia Binotto sur la collision de Sebastian Vettel avec Carlos Sainz

Une semaine plus tard, l’Italien a complètement lâché Leclerc lorsque le jeune homme de 22 ans a sorti Vettel au départ du Grand Prix de Styrie, mettant fin à leurs deux après-midi. Au Grand Prix du 70e Anniversaire après un premier tour, Vettel a essayé la stratégie de course de Ferrari avant que Binotto ne riposte à l’erreur personnelle de Vettel au premier tour.

Ainsi, après six saisons, Vettel nettoiera son casier à Maranello pour être remplacé par Sainz, le laissant dans les limbes.

Les rumeurs continuent de tourbillonner concernant un déménagement chez Racing Point – Aston Martin à partir de l’année prochaine – sinon, une année sabbatique s’annonce, ou peut-être qu’il mettra du temps sur sa carrière en F1. Pour l’instant, rien n’est sûr.

La seule chose certaine est que le mandat de Vettel chez Ferrari a été désespérément malheureux – si seulement Mercedes ne jouissait pas de la dynastie la plus dominante de l’histoire de la F1.

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