La Guerre Anglo-Boer respectivement la Guerre Sud-Africaine – un aperçu

Table des matières

I. Introduction

II. Aperçu de la période précédant la Guerre Sud-africaine
2.1 Déclenchement du conflit – Première Guerre des Boers
2.2 Causes de la guerre Sud-africaine

III. La 2ème phase – la Deuxième Guerre des Boers
3.1 Guerre de guérilla
3.2 Derniers jours de la guerre

IV. Caractéristiques de la guerre sud-africaine
4.1 Camps de concentration
4.2 Prisonniers de guerre envoyés outre-mer
4.3 Participation des étrangers

V. Conclusion

I. Introduction

Les guerres des Boers1 à l’aube du siècle ont fortement influencé non seulement l’histoire sud-africaine, en particulier en termes de développement du système d’apartheid, mais elles ont également modifié les possibilités de guerre. Ces conflits entre l’Empire britannique et les deux républiques boers indépendantes, l’État libre d’Orange et le Transvaal (République sud-africaine) ont eu lieu de 1880 à 1881 et de 1899 à 1902. Même si officiellement il y a eu deux guerres en peu de temps, on se concentre généralement sur la Deuxième Guerre des Boers, également connue sous le nom de Guerre sud-Africain2, Anglo-Boereoorlog (Guerre Anglo-Boer), Tweede Vryheidsoorlog (Deuxième Guerre de Liberté)3 ou “Guerre du Thé” 4. Cet article se concentrera principalement sur la guerre d’Afrique du Sud, même si des informations générales seront fournies.

Les historiens ne devraient pas se demander ” Et si…?”, puisqu’ils doivent se concentrer sur les faits. Mais en ignorant un instant cette ligne directrice, des questions fascinantes se posent: “Et si les grands gisements d’or et de diamants du Transvaal n’étaient pas trouvés dans les années 1870 et 1880? Les Britanniques se seraient-ils néanmoins battus pour les droits des uitlanders5 ?”Ce sont deux des questions qui seront traitées (en 2.1) pour raisonner les origines / causes de la guerre.

Par la suite, l’article réunira les faits et quelques caractéristiques inhabituelles de la guerre d’Afrique du Sud. Son centre d’attention sera la Guerre de Guérilla qui débutera en septembre 1900 et durera jusqu’au traité de Vereeniging en mai 1902, la fin de la guerre.

II. Aperçu de l’époque avant la guerre d’Afrique du Sud

Depuis la cession des territoires d’outre-mer néerlandais au cap d’Afrique à l’Empire britannique en 1806, des tensions latentes entre les Boers et les Britanniques vivant dans la Colonie du Cap sont apparues.

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Source: www.fr.Wikipedia.org/wiki/Sou th_Africa

Carte montrant les provinces (Par couleur, rose pâle pour le Cap Nord, turquoise pour le Nord-Ouest, violet pour le Gauteng, vert pour le Limpopo, marron pour le Mpumalanga, rose pour le KwaZulu-Natal, jaune pour le Cap Oriental, vert pâle pour l’État libre et jaune pâle pour le Cap Occidental) et les districts (nombres) d’Afrique du Sud, les Boers indépendants ont dû accepter un nouveau pouvoir, en particulier celui qui n’était pas comparable à leur propre mentalité. Par conséquent, ils se sentaient restreints, surtout après que les Britanniques eurent aboli l’esclavage en 1808 et restreint les abus physiques envers les travailleurs Khoisan6 en 1809 et 1812. De plus, plusieurs révoltes avec divers peuples noirs ont eu lieu, et les Boers pensaient que les Britanniques étaient trop indulgents avec les “ennemis”. Afin de retrouver leur indépendance, des milliers de Boers ont quitté le cap vers l’Arrière-Pays7 pendant le Grand Treck de 1836 à 1842. Au nord de la rivière Orange, l’État libre d’Orange8 avec sa capitale Bloemfontein et au nord de la rivière Vaal, la République du Transvaal 9, respectivement la République sud-africaine avec sa capitale Pretoria, a été fondée.

Les Britanniques se préoccupaient principalement de la colonie stratégique du Cap et se contentaient d’accepter deux États voisins, jusqu’à ce qu’en 1869 d’importants gisements d’or soient découverts à Kimberley, ce qui entraîna une énorme ruée vers l’or. Des milliers de personnes partout dans le monde, mais naturellement de nombreux Britanniques des colonies du Cap et du Natal sont partis pour l’arrière-Pays10, à la recherche de richesses et de fortune, et envahissant le territoire boer. Les non-Boers étaient appelés uitlanders, ce qui indique l’attitude controversée à leur égard. Bientôt, les uitlanders sont plus nombreux que les Boers au Rand (Johannesburg), mais restent minoritaires dans l’ensemble du Transvaal. Les Boers, dirigés par leur président anti-britannique Paulus Kruger (1883-1904), se sentaient (à nouveau) menacés par les Britanniques et refusaient l’égalité en droit public, comme le droit de vote, l’imposition plus élevée pour les uitlanders, etc. Cette attitude a donné au gouvernement britannique la possibilité de faire pression pour les uitlanders, en particulier les prospecteurs et les hommes d’affaires britanniques, et de préparer la restriction des États Boers indépendants.11

2.1 Déclenchement du conflit – Première Guerre des Boers

Du 16 décembre 1880 au 23 mars 1881, la Première Guerre des Boers, également connue sous le nom de Guerre du Transvaal, opposa l’Empire britannique aux Boers, même s’il s’agissait plus d’un soulèvement que d’une guerre.

Avant le premier déclenchement du conflit Anglo-Boer, il faut reconnaître qu’il y a eu des conflits constants latents12 entre les deux parties depuis la suprématie des Britanniques dans la Colonie du Cap et le Grand Trek. Au cours des années 1870, les Britanniques ont pris le contrôle de la plupart des colonies sud-africaines. Sir Theophilus Shepstone a annexé la République sud-Africaine13 au nom de l’Empire britannique en 1877, lors de la plus grande ruée vers le diamant probablement connue de l’humanité. Les Boers protestèrent et déclarèrent officiellement leur indépendance de la Grande-Bretagne en décembre 1880. Le 16 décembre 1880, les premiers coups de feu ont été tirés par les Boers du Transvaal à Potchefstoom, suivis de l’action à Bronkhorstspruit deux jours plus tard, où les Boers ont tendu une embuscade et détruit un convoi de l’armée. Deux jours plus tard, les troupes boers assiègent diverses garnisons de l’armée britannique dans tout le Transvaal. Ce siège dura jusqu’au 6 janvier 1881 et conduisit à la bataille du Nek de Laing le 28 janvier 1881. La cause de cette bataille était la tentative de libérer les garnisons assiégées sous les ordres du major-général Sir George Pomeroy Colley. Mais la tentative fut repoussée par les Boers sous le commandement de P.J. Joubert. Diverses batailles – comme la bataille de Schinshoogte14 et la colline de Majuba 15 – ont suivi, qui ont toutes été dominées par les Boers. Les Boers avaient un avantage sur le terrain à domicile 16 en raison du fait qu’ils s’étaient déjà acclimatés au climat et au paysage et qu’ils y avaient ajusté leur guerre.

L’armée britannique humiliée ne voulait pas continuer la guerre et une trêve a donc été signée le 6 mars par le Premier ministre britannique William Gladstone. Le traité de paix final a été signé le 23 mars 1881, laissant aux Boers une autonomie de facto sous la suprématie de jure de la Grande-Bretagne.17

2.2 Causes de la guerre sud-africaine

La cause de la guerre Sud-africaine était-elle l’autodéfense britannique à l’expansion capitaliste? Ou s’agissait-il d’une interaction entre les forces capitalistes et les acteurs locaux à la périphérie ?

Le lobbying pour les uitlanders couvrait les intentions britanniques de chercher le contrôle des trésors du sol et de réaliser le plan du Cap-Le Caire de la suprématie sur l’Afrique du Cap au Caire. Par conséquent, plusieurs dirigeants coloniaux britanniques clés, comme le gouverneur de la Colonie du Cap Sir Alfred Milner, le secrétaire colonial Joseph Chamberlain et les propriétaires du syndicat mineral18 Alfred Beit, Barney Barnato et Lionel Phillips, étaient favorables à l’annexion des républiques boers.

L’un des partisans impérialistes de la ligne dure était Cecil Rhodes, un politicien britannique qui a reçu une grande partie de son énorme richesse grâce à l’industrie du diamant. Rhodes était membre du Congrès de la colonie du Cap depuis 1881 et était responsable de l’annexion du pays Betshuana 19 en 1885 et du territoire qu’il a nommé d’après lui-même – Rhodesia20 – en 1889. Il devient Premier ministre de la Colonie du Cap en 1890 et poursuit sa politique impérialiste.

Ceci est particulièrement démontré à travers son rôle de wirepuller et de commanditaire du raid de Jameson 21 en 1895, un coup d’État au cours duquel une incursion armée devait soutenir un soulèvement des uitlanders. Mais les Boers ont réussi à briser toute opposition. – Depuis que l’Allemagne a fraternisé avec les Boers, Guillaume II. a envoyé un télégramme félicitant leur victoire. Ce télégramme est connu sous le nom de “dépêche Kruger” et a provoqué une ambiance anti-allemande en Angleterre. – Le raid de Jameson a déclenché la volonté de guerre des républiques boers et a conduit à une alliance entre l’État libre d’Orange et l’État sud-africain en 1897. Cette alliance ressemblait à nouveau à une provocation audacieuse pour les Britanniques.22

Un dernier effort de réconciliation entre le gouverneur de la Colonie du Cap, Sir Alfred Milner, et le président du Transvaal, Paul Kruger, a été fait par Martinus Steyn, président de l’État libre d’Orange, le 30 mai 1899. Il a invité les deux parties à Bloemfontein pour négocier des alternatives, mais la conférence a été fermée rapidement. En septembre 1899, le secrétaire aux Colonies Chamberlain envoie un ultimatum exigeant une égalité totale pour les citoyens britanniques résidant au Transvaal, auquel répond un ultimatum lancé par Kruger, qui exige le retrait de toutes les troupes britanniques de la frontière du Transvaal, sinon le Transvaal, allié à l’État libre d’Orange, serait en guerre avec eux.23

III. La 2ème phase – la Deuxième Guerre des Boers

La guerre d’Afrique du Sud a été officiellement déclarée le 11 octobre 1899. Les Boers commencèrent immédiatement à envahir le Cap et la colonie du Natal entre octobre 1899 et janvier 1900 et remportèrent divers succès militaires contre le général Redvers Buller24.

1 Néerlandais pour les citoyens. Les Boers étaient des colons blancs, généralement d’origine néerlandaise, qui vivaient autrefois dans le territoire du Cap mais se dirigeaient vers l’est

2 Le changement de terminologie est dû au fait que non seulement les Blancs, les Britanniques ou les Sud-Africains s’y sont battus, mais aussi les étrangers et les non-blancs

3 Parmi les Afrikaans

4 Parmi les Britanniques

5 Afrikaaner (blancs d’origine néerlandaise) terme pour désigner étrangers blancs, principalement britanniques, mais aussi Juifs Allemands, Irlandais, Français et Lituaniens

6 Bantous

7 Territoire du nord de SA

8 1842

9 1853

10 Principalement Johannesburg et Kimberly

11 Hagemann, p. 30-44

12 Voir 2.1

13 Également connue sous le nom de République du Transvaal