La Nécessité des Bonnes Œuvres pour les Chrétiens

Les bonnes œuvres sont-elles nécessaires pour les chrétiens? Si oui, dans quel sens? Il y avait un énorme différend historique entre les protestants sur la question de savoir s’il est juste de dire que les bonnes œuvres sont “nécessaires au salut.”Après un long débat entre eux, les Luthériens ont rejeté le langage des bonnes œuvres comme “nécessaires au salut”, et ont plutôt choisi de dire qu’elles sont “des signes de salut éternel”.”Les réformés, d’autre part, croyaient que le différend était en grande partie un débat sur les mots, et ils ne voyaient aucune différence significative entre dire: “les bonnes œuvres sont nécessaires au salut” et il est “impossible d’être sauvé sans de bonnes œuvres.”

Les hommes de Marrow d’Écosse, dont James Hog, Thomas Boston et Ebenezer et Ralph Erskine, ont composé conjointement un document de réponses aux questions de la Commission de l’Assemblée générale, qui abordait en partie la question de la nécessité des bonnes œuvres. Ils ont dit qu’ils préféraient ne pas parler des bonnes œuvres comme étant “nécessaires au salut” en raison du “danger de symboliser avec les Papistes et autres ennemis de la grâce de l’Évangile”.”Ils craignaient que dire que les bonnes œuvres sont “nécessaires au salut” implique que les êtres humains provoquent leur propre salut ou qu’ils se sauvent eux-mêmes par leurs bonnes œuvres.

Les Hommes de la Moelle affirmaient cependant que les bonnes œuvres sont “des conséquences et des effets du salut déjà obtenu, ou des antécédents, disposant et préparant le sujet au salut à obtenir”, mais ils niaient que les bonnes œuvres sont “des causes ou des moyens appropriés d’obtenir la possession du salut.”Ils préféreraient dire: “la sainteté est nécessaire chez ceux qui seront sauvés plutôt que nécessaire au salut; que nous ne sommes pas sauvés par de bonnes œuvres, mais plutôt pour eux, comme fruits et effets de la grâce salvatrice; ou que la sainteté est nécessaire au salut, non pas tant comme un moyen pour un et, mais comme une partie de la fin elle-même.”En d’autres termes, les bonnes œuvres ne sont pas nécessaires pour obtenir le salut, mais Dieu nous sauve en partie en nous donnant les bonnes œuvres comme des cadeaux achetés par les mérites du Christ. Dieu nous sauve du péché et de la désobéissance en nous donnant la sainteté et les bonnes œuvres.

John Colquhoun (1748-1827), qui était un partisan de la théologie de la Moelle, a écrit un livre merveilleux intitulé, Un Traité sur la Loi et l’Évangile. Dans ce livre, il aborde utilement la question de la nécessité des bonnes œuvres dans la vie du chrétien. Voici un résumé de ce qu’il dit:

Façons dont Nos Bonnes Œuvres ne sont Pas nécessaires

1. Nos bonnes œuvres ne sont pas nécessaires pour amener Dieu à être miséricordieux et gracieux envers nous. “Alors que nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils ” (Rm 5, 10). Dieu nous étend librement la grâce et la miséricorde !

2. Nos bonnes œuvres ne sont pas nécessaires pour nous donner le droit de faire confiance au Christ pour le salut. En d’autres termes, nous n’avons pas à faire de bonnes œuvres avant de faire confiance en Christ. Jésus a dit : “Je ne suis pas venu pour appeler les justes mais les pécheurs à la repentance ” (Lc 5, 32). Votre péché et votre manque de bonnes œuvres sont la raison pour laquelle vous venez à Christ par la foi!

3. Nos bonnes œuvres ne sont pas nécessaires pour acquérir une relation personnelle avec le Christ. Nous ne pouvons jamais mériter d’avoir une relation avec Jésus par nos bonnes œuvres. Les Juifs, à tort, n’ont pas poursuivi Dieu ” par la foi, mais comme s’il était fondé sur des œuvres ” (Rm 9, 32). Nous ne devrions chercher à entrer dans une relation personnelle avec Jésus que par la foi.

4. Nos bonnes œuvres ne sont pas nécessaires pour acquérir pour nous un droit à des degrés croissants de sanctification. En d’autres termes, nous n’avons pas à faire de bonnes œuvres avant que Dieu ne nous fasse grandir dans la sainteté et le Christ. Dieu dit : “vous avez été lavés, vous avez été sanctifiés” (1 Co 6, 11), ce qui signifie que Dieu œuvre la sainteté dans Son peuple de manière unilatérale.

5. Nos bonnes œuvres n’ont pas leur place pour obtenir pour nous un droit à la vie éternelle au ciel. Votre propriété ou “titre” du ciel ne dépend pas du tout de vos bonnes œuvres. Hébreux 9:12 dit que Jésus “a obtenu la rédemption éternelle” pour nous. Jésus a acheté notre héritage par Son obéissance!

Façons dont Nos Bonnes Œuvres sont nécessaires

1. Nos bonnes œuvres sont nécessaires en tant que reconnaissance de l’autorité de Dieu sur nous et en tant qu’actes d’obéissance à Ses commandements. Paul dit : ” Car telle est la volonté de Dieu, votre sanctification ” (1 Th 4, 3).

2. Nos bonnes œuvres sont nécessaires comme fruit de l’élection éternelle du Père, de la rédemption en Christ et de la régénération par l’Esprit. “Dieu vous a choisis comme premiers fruits à être sauvés par la sanctification par l’Esprit et la croyance en la vérité ” (2 Th 2, 13). “Car nous sommes Son œuvre, créés en Jésus-Christ pour les bonnes œuvres, que Dieu a préparées d’avance pour que nous marchions en elles ” (Ep 2, 10).

3. Nos bonnes œuvres sont nécessaires comme une grande fin de l’évangile de Jésus-Christ. 1 Timothée 6:3 parle de l’évangile comme ” la doctrine qui est selon la piété.”

4. Nos bonnes œuvres sont des expressions nécessaires de gratitude envers notre Dieu et Sauveur pour tous ses bienfaits pour nous. “Soyons donc reconnaissants d’avoir reçu un royaume qui ne peut être ébranlé, et offrons ainsi à Dieu un culte acceptable, avec révérence et crainte, car notre Dieu est un feu dévorant ” (He 12, 28).

5. Nos bonnes œuvres sont nécessaires pour marcher sur le chemin qui mène au ciel. Les bonnes œuvres ne sont pas nécessaires pour avoir le droit ou le titre au ciel, mais elles sont nécessaires pour marcher dans le Christ, et seuls ceux qui marchent en Lui vont au ciel. Hébreux 12:14 dit: “Luttez pour la paix avec tous et pour la sainteté sans laquelle personne ne verra le Seigneur.”

6. Nos bonnes œuvres sont nécessaires pour prouver et confirmer notre foi. Jacques dit: “La foi par elle-même, si elle n’a pas d’œuvres, est morte. . . Je vous montrerai ma foi par mes œuvres ” (Jas 2, 17-18). Puisque la vraie foi produit de bonnes œuvres, les bonnes œuvres prouvent ou témoignent de la foi.

7. Nos bonnes œuvres sont nécessaires pour assurer notre vocation et notre élection. Nos bonnes œuvres nous témoignent que nous sommes les enfants de Dieu. “C’est pourquoi, frères, soyez d’autant plus diligents pour assurer votre vocation et votre élection, car si vous pratiquez ces qualités, vous ne tomberez jamais ” (2 Pierre 1, 10).

8. Nos bonnes œuvres sont nécessaires pour continuer dans la paix et la joie de l’Esprit Saint. “Grande paix à ceux qui aiment ta loi” (Ps 119, 165). Jésus a dit : “Si tu gardes mes commandements, tu demeureras dans mon amour. . . Je vous ai parlé de ces choses pour que votre joie soit comblée ” (Jn 15, 10-11).

9. Nos bonnes œuvres sont nécessaires pour orner la doctrine du Christ. Les chrétiens doivent faire preuve de “toute bonne foi, afin qu’en tout ils ornent la doctrine de Dieu notre Sauveur ” (Tite 2:10).

10. Nos bonnes œuvres sont nécessaires pour faire taire les accusations des incroyants et empêcher les offenses. “Gardez votre conduite honorable parmi les Gentils afin que, lorsqu’ils parlent contre vous comme des malfaiteurs, ils voient vos bonnes actions et glorifient Dieu le jour de la visitation ” (1 Pierre 2:12).

11. Nos bonnes œuvres sont nécessaires à l’édification et au réconfort des frères chrétiens. ” Alors, comme nous en avons l’occasion, faisons du bien à tous, et surtout à ceux qui sont de la maison de la foi ” (Ga 6, 10).

12. Nos bonnes œuvres sont nécessaires pour promouvoir devant le monde la gloire manifeste du Christ. Paul prie pour que les croyants soient ” remplis du fruit de la justice qui vient par Jésus-Christ à la gloire et à la louange de Dieu ” (Ph 1, 11).

Tout cela est cohérent avec ce que nous trouvons dans la Deuxième Confession baptiste de Londres, Chapitre 16, Des Bonnes Œuvres:

” Ces bonnes œuvres, accomplies dans l’obéissance aux commandements de Dieu, sont les fruits et les preuves d’une foi vraie et vivante; et par eux, les croyants manifestent leur reconnaissance, affermissent leur assurance, édifient leurs frères, ornent la profession de l’évangile, arrêtent la bouche des adversaires et glorifient Dieu, dont ils sont l’œuvre, créé en Jésus-Christ, afin qu’ayant leur fruit à la sainteté, ils puissent avoir la fin de la vie éternelle.”(Paragraphe 2)

“Nous ne pouvons pas, par nos meilleures œuvres, mériter le pardon du péché ou la vie éternelle de la main de Dieu, en raison de la grande disproportion qui les sépare de la gloire à venir, et de la distance infinie qui nous sépare de Dieu, que nous ne pouvons ni profiter ni satisfaire pour la dette de nos anciens péchés ; mais quand nous avons fait tout ce que nous avons pu, nous n’avons fait que notre devoir, et nous sommes des serviteurs non rentables; et parce qu’ils sont bons, ils procèdent de son Esprit, et comme ils sont travaillés par nous, ils sont souillés et mélangés avec tant de semaines et d’imperfections, qu’ils ne peuvent supporter la sévérité du châtiment de Dieu.”(Paragraphe 5)

“Cependant, bien que les personnes des croyants soient acceptées par Christ, leurs bonnes œuvres sont également acceptées en lui; non pas comme s’ils étaient dans cette vie totalement irréprochables et irréalisables aux yeux de Dieu, mais qu’il les regarde dans son Fils, se plaît à accepter et à récompenser ce qui est sincère, bien qu’accompagné de nombreuses faiblesses et imperfections.” (Paragraphe 6)

Par conséquent, afin d’éviter toute implication que nous nous sauvons par nos bonnes œuvres, ou que nos bonnes œuvres ont une sorte de pouvoir causal pour nous sauver, peut-être devrions-nous éviter de dire que “les bonnes œuvres sont nécessaires au salut.”Les théologiens orthodoxes réformés ont utilisé cette terminologie, et ils l’ont utilisée avec les mises en garde appropriées. Néanmoins, le langage peut être sujet à confusion, et l’Église pourrait être mieux servie pour dire: “Les bonnes œuvres sont des fruits nécessaires du salut”, ou “Les bonnes œuvres sont nécessaires du salut”, ou peut-être plus précisément, “Une partie du salut de Dieu est qu’Il nous sauve des œuvres pécheuses en nous donnant de bonnes œuvres.”Nous devons éviter toute implication selon laquelle les croyants doivent faire de bonnes œuvres pour pouvoir se sauver eux-mêmes. Ce serait se ranger du côté des papistes et des ennemis de l’Évangile.

Je pourrais également ajouter que les bonnes œuvres par rapport au salut final sont “grâce sur grâce.” La sainteté est nécessaire pour convenir à un croyant, ou pour lui donner la capacité, de jouir et d’expérimenter la vie éternelle dans le ciel (He 12:14), et Dieu examine nos bonnes œuvres au jour du jugement comme preuve et preuve de notre foi et de notre justification réelle (Matthieu 25:31-46). Ainsi, les bonnes œuvres nous préparent à recevoir le salut final de Dieu. Mais je voudrais quand même souligner avec toute la théologie réformée que toutes ces grâces viennent de Dieu et qu’aucune ne vient de nous (Jn 3, 27 ; 1 Co 4, 7). Par conséquent, la foi, l’amour, la sainteté et les bonnes œuvres d’un croyant sont le salut de Dieu. Nous ne nous sauvons pas par nos bonnes œuvres. Au contraire, Dieu nous sauve en nous donnant de si bonnes grâces. Et bien que nous soyons certainement responsables d’obéir aux commandements de Dieu et de faire de bonnes œuvres, Dieu doit accorder gracieusement ce qu’Il commande, sinon nous ne pourrons jamais le faire.