L’art secret de gagner une confrontation dans la LNH

“J’essaie de gagner cinq matchs nuls pour mon centre chaque soir”, a déclaré l’ailier droit des Blues de St. Louis David Perron après le match 1 de la finale de la Conférence Ouest.

Cela semblait être un sentiment étrange de la part de l’ailier de carrière, qui a pris en moyenne environ un face-à-face tous les deux matchs au cours de ses 13 années dans la LNH. Ryan O’Reilly, le centre régulier de Perron, prend plus de 20 par match.

Mais prendre des facéties n’était pas ce dont parlait Perron.

Il parlait de la guerre secrète du point de face – pas centre contre centre, mais ailier contre ailier ou ailier contre défenseur, en train de jouer pour gagner la rondelle.

Le hockey est peut-être le sport le plus aléatoire.

Et rien ne représente plus le chaos du hockey que son objet de poursuite, la rondelle. Vous pouvez prédire, plus ou moins, où une balle va rebondir, sur un mur, sur le parquet, même en coupant dans l’herbe. Mais cette rondelle — un disque de caoutchouc vulcanisé de six onces – peut avoir un esprit qui lui est propre.

Le visage est une autre expression de ce trouble: L’arbitre, essaie comme il peut, laisse tomber la rondelle différemment à chaque fois. La rondelle pourrait frapper la glace sur le bord. Et le face—à-face ne se produit pas une seule fois, comme le pourrait le ballon dans un match de NBA – cet acte d’anarchie se produit environ 60 fois par nuit.

Mais le hockey est aussi tentative après tentative de mettre de l’ordre dans l’anarchie. De loin, le visage ressemble à 10 souris, cinq de chaque côté, se précipitant pour un morceau de fromage. C’est bien plus que ça : Entre centre et centre adverse, ailier et ailier, c’est une série de batailles orchestrées pour gagner la guerre pour la rondelle.

Mais l’une de ces batailles reçoit beaucoup plus de fanfare que les autres. Le centre contre le centre est célébré, tandis que l’ailier contre l’ailier est négligé. Ça ne devrait pas être le cas.

” Les entraîneurs évoquent ça tout le temps “, dit un ancien entraîneur de la LNH devenu dépisteur à SB Nation. “Ils reconnaissent que le pivot n’est responsable que de 50% de la confrontation. Les ailiers aident les 50% restants.”

” C’est peut-être la chose la moins appréciée au hockey parce qu’elle vous procure la possession de la rondelle “, ajoute un ancien ailier de la LNH devenu dépisteur.

En effet, c’est une guerre secrète aux résultats très tangibles.

En baisse de 4-3, les Sharks de San Jose avaient besoin de la rondelle — et d’un but — avec 70 secondes à jouer et de cocher le match 3 de la Finale de la Conférence Ouest.

Tomas Hertl et Tyler Bozak ont été les meneurs de ce match nul, mais c’est la bataille le long du mur entre Joe Thornton, âgé de 39 ans, et Jay Bouwmeester, âgé de 35 ans, qui fera la différence.

Bozak a remporté le face-à-face dans le coin. Mais Thornton a poussé le poids de son bâton sur celui de Bouwmeester, empêchant le St. Louis défenseur d’atteindre la rondelle libre. Thornton, son bâton se positionnant à l’intérieur, a contourné la rondelle jusqu’au mur pour Brent Burns.

Aidé et encouragé par la pleine possession de ses moyens, Logan Couture égalisait le score. San Jose a volé le match 3 en prolongation.

” C’est de la détermination et d’avoir un bon bâton “, note Perron. “C’est au moins une confrontation à trois maintenant. Parce que beaucoup de rondelles vont sur le côté.”

Thornton a certainement fait preuve de détermination et d’un solide bâton pour assurer la possession des requins. Mais il y a plus d’une façon de surpasser l’opposition.

” Les très bons ailiers sont des gars qui anticipent la chute de la rondelle et qui sautent sur des rondelles libres “, observe l’ancien entraîneur de la LNH.

Jaden Schwartz a effectué un saut ici, éloignant la rondelle de l’attache de Brayden Schenn-Couture au point. Quelques secondes plus tard, la possession de la rondelle menait à un but de Schwartz et à une avance de 2-0 de St. Louis. L’effort de Schwartz mettrait les Blues sur une voie rapide vers une victoire cruciale lors du match 5.

Tous les ailiers ne rivalisent pas non plus pour les confrontations de la même manière.

” Parfois, il faut sauter devant lui. Parfois, vous soulevez son bâton “, dit Perron. “Il y a des gars qui vous laisseront sauter et il y a des gars qui se battront de chaque pouce.”

Aucun Requin n’a aligné Perron plus souvent en finale de la Conférence Ouest que l’ailier gauche Evander Kane.

“Très honnêtement, le premier match, je n’étais pas content. Je ne pense pas avoir aidé du tout “, admet Perron. “Kane attend jusqu’à la dernière seconde et essaie de passer sous votre bâton. Je vais garder mon bâton le plus longtemps possible et essayer de passer sous sa dernière seconde. Souvent, il ne me laisse pas faire ça. Alors je vais essayer de sauter devant lui.”

Cette stratégie s’est retournée contre Perron dans le jeu 1. O’Reilly a gagné la mise en échec du côté de Perron, mais Perron, réagissant peut-être à ce que Kane passe sous son bâton, a essayé de sauter. Cependant, la rondelle était derrière lui.

Kane a filé, atteignant la rondelle en premier. Il l’a jeté, aidant San Jose à établir la possession pendant 30 secondes, forçant finalement St. Louis à la glace. Ce sont les batailles 50-50 gagnées qui ont aidé les Sharks à prendre l’avance en séries.

” Il faut surveiller la rondelle. Tout comme le gars qui prend la mise en jeu, vous devez regarder la rondelle, la regarder sortir de la main du juge de ligne “, souligne Kane. “Il essaie de déséquilibrer les gars. Essayez d’obtenir cette position intérieure, selon l’endroit où va la rondelle.”

Au jeu 6, cependant, Perron s’était ajusté.

Protégeant une avance de 4-1, à quelques minutes de l’élimination de San Jose, Tyler Bozak a de nouveau remis la rondelle du côté de Perron. Cette fois, Perron, au lieu de sauter devant Kane, n’a pas trop anticipé et a utilisé son corps comme bouclier pour éloigner Kane de la rondelle. Cela a permis au coéquipier de Perron, Colton Parayko, de jeter la rondelle dans la zone; les Blues la récupéreraient, rasant 30 secondes précieuses de la saison des Sharks.

Peu de temps après, Ivan Barbashev a enfilé un filet vide, envoyant St. Louis à sa première participation à la finale de la Coupe Stanley en 49 ans.

Le travail de Perron en dehors du match nul pour prendre la possession du ballon n’apparaîtra sur aucune feuille de pointage, mais son joueur de centre l’a apprécié.

“Cela me donne beaucoup de confiance dans le cercle. Si je ne gagne pas, je sais qu’il est là et qu’il travaille “, dit O’Reilly. “C’est dur dans le cercle, vous perdez un couple, vous pouvez être un peu frustré. Quand tu as un gars comme ça, qui s’inquiète de ça, de la possession, ça montre à quel point il est investi dans la victoire. Il montre beaucoup de caractère.”

” Lorsque vous jouez avec un gars comme O’Reilly, vous savez qu’il va gagner au moins 50% de ses matchs “, dit Perron à propos de son coéquipier, qui a remporté 57,9% de ses confrontations depuis 2015-16. C’est bon pour la deuxième place de la ligue. “Vous pouvez l’aider à atteindre 55, 60%.”

C’est un art, un ailier aidant son centre à gagner un face-à-face. Alors, qui sont les artistes ? Qu’est-ce que Patrice Bergeron pour les centres à deux voies, qui est le Bergeron des ailiers gagnants?

Perron cite Schwartz et Alexander Steen, mais il ne peut pas offrir un ailier “étalon-or”.

En fait, parmi Perron, Timo Meier, Gustav Nyquist et deux anciens ailiers de la LNH devenus dépisteurs, tous n’ont pas réussi à nommer un ailier qui n’était pas un coéquipier.

“Rien à quoi j’ai pensé”, reconnaît Nyquist. ” C’est une bonne question, en fait.”

C’est peut-être la meilleure illustration de la sous-appréciation de l’art, que même ses praticiens ne peuvent identifier ses maîtres.

” C’est difficile à repérer “, dit l’ancien ailier de la LNH. “Il faut beaucoup d’observation et de repérage de cette région pour comprendre qui est cette personne et pourquoi.”

Tout au long de sa carrière, cependant, il a été facile pour Perron d’identifier d’autres ailiers qui n’étaient pas bons à ce poste : ” Il y a des gars, sans mentionner de noms, dans d’autres équipes pour lesquelles j’ai joué, qui s’assoient simplement et attendent les résultats.”

Peut-être alors, le rôle d’un ailier sur la patinoire est-il comme autant d’emplois non annoncés mais absolument essentiels sur la glace, dans la vie quotidienne: Vous ne le remarquez pas tant que ce n’est pas fait.