l’assistant vocal qui est presque devenu la norme de la maison intelligente

Revenons à une époque antérieure à Google Assistant, Siri ou Alexa. Une époque où les maisons intelligentes étaient une idée presque inconnue et les commandes vocales étaient (encore plus) horribles. En 2007, le monde a vu le lancement de Vlingo, et il est presque devenu l’assistant vocal que tout le monde utiliserait aujourd’hui.

Vous pourriez vous plaindre que les assistants vocaux sont terribles aujourd’hui, mais c’est seulement parce que vous n’avez jamais travaillé avec des programmes de commande vocale avant 2010, ou que votre esprit a effacé le traumatisme de votre mémoire. J’ai une Prius assez vieille pour avoir la technologie de commande vocale de son époque, et c’est littéralement la pire. Vous ne pouvez dire que des commandes spécifiques qui sont prescrites. Si tu gâches un mot, il ne te comprendra pas. Pire encore, vous devez attendre une invite à chaque fois avant de parler. Et chaque commande nécessite une commande de confirmation de suivi suivie d’une autre commande de sous-menu. Si vous vous trompez en cours de route, vous devez tout recommencer.

Essayer d’utiliser des commandes vocales pour passer un appel téléphonique dans mon ancienne Prius peut prendre cinq minutes. Et donc je ne l’utilise jamais. C’est loin de ce que nous avons aujourd’hui avec Google Assistant, Alexa et même Siri. Mais lorsque Vlingo a été lancé en 2007, il avait déjà une longueur d’avance sur tout ce qui se trouvait sur le marché.

Vlingo était le Siri original (non vraiment!)

Si vous avez même une connaissance éphémère des assistants numériques, vous pourriez penser qu’Apple a tout commencé avec Siri. Mais ce n’est pas tout à fait vrai, même si vous êtes sur la bonne voie. Vlingo a été lancé quatre ans avant qu’Apple ne présente Siri en tant que composant intégré de l’iPhone 4S. Avant cela, Siri lui-même a été lancé en tant qu’application iOS autonome au début de 2010 avec l’intention de créer une version Android en déplacement. Mais deux mois après la sortie d’iOS, Apple a racheté la société qui a créé Siri, mettant fin à ces projets. Et alors que Siri comptait sur Nuance au lancement pour son moteur de reconnaissance vocale, il utilisait à l’origine Vlingo pendant le développement.

Vous pourriez penser que Siri est passé à Nuance parce qu’il avait un meilleur système de reconnaissance vocale à l’époque, mais ce n’est pas nécessairement le cas. Dans une interview accordée à 9to5Mac à l’époque, le cofondateur de Siri a déclaré que la technologie de reconnaissance vocale de Nuance était “moins importante que vous ne le pensez” et que le principal catalyseur du changement était la propriété intellectuelle (PI) – c est un facteur qui apparaîtra plus tard.

Mais des années avant même que Siri ne lance son application iOS, Vlingo a été lancé en tant qu’application Java pour téléphones mobiles. Pourquoi une application Java ? Parce que nous parlons de 2007, avant le premier téléphone Android et avant qu’Apple ne lance l’iPhone App Store. Cela peut être difficile à retenir, mais le premier iPhone n’avait pas du tout de magasin d’applications. Et à l’époque, si on ne voulait pas d’iPhone, les quelques alternatives smartphone qui existaient utilisaient des applications Java pour leur donner de nouvelles fonctionnalités, et c’était souvent à l’utilisateur d’aller les trouver sur un site web. shareware.

La version originale de Vlingo a agi comme le bouton du microphone sur le clavier de votre téléphone le fait maintenant. Si vous vouliez envoyer un texte par la voix, vous avez lancé Vlingo, dit votre commande, et l’application a envoyé vos mots à un serveur cloud, les a convertis en texte numérique, puis les a renvoyés sur votre téléphone. Si cela vous semble familier, c’est essentiellement ainsi que tous les assistants numériques fonctionnent maintenant.

Mieux encore, Vlingo a appris. S’il ne traduisait pas correctement votre voix en texte, vous pouviez la corriger et ces corrections étaient transférées à un algorithme d’apprentissage automatique pour améliorer sa précision à l’avenir. Vlingo n’a pas tardé à sortir une application iOS et Android qui permettait de rechercher sur Google Maps ou sur le Web, d’envoyer des SMS ou des e-mails, d’enregistrer des rappels, de passer des appels et de vous recevoir. lisez vos textes à haute voix.

Vlingo avait même un mode véhicule qui créait une interface conviviale pour les voitures qui le rendait plus sûr à utiliser pendant la conduite, comme Android Auto ou Carplay aujourd’hui. Et cela en plus des offres Blackberry, Symbian et Windows Phone. Même l’examen de l’iPhone 4S par Engadget a noté que Siri ne faisait rien ” unprecedented sans précédent, des applications comme Vlingo font des choses similaires ailleurs”.

Vlingo s’est même associé à Samsung pour intégrer la technologie à son assistant vocal naissant, S Voice, et Vlingo était une application par défaut sur les appareils Samsung pendant un certain temps.

Vlingo avait l’ambition de faire beaucoup plus

Au moment où Apple a introduit Siri dans l’iPhone, Vlingo avait une concurrence sérieuse. Google a finalement développé son point de vue sur le concept, que nous appelons maintenant Google Assistant. Microsoft a créé Cortana, bien que cela ne se soit pas déroulé comme l’espérait la société. Nuance a créé Dragon (Go), et d’autres développeurs plus petits se sont également intéressés aux assistants vocaux.

Et là où Vlingo détenait autrefois un avantage en termes de commandes vocales naturelles et de corrections fournies par l’utilisateur, les autres options se sont rapidement rattrapées. Vlingo a perdu une partie de sa notoriété et est finalement devenu une “alternative Siri pour Android”. Ceci malgré le fait qu’il soit antérieur à Siri et propose une application iOS.

Mais Vlingo avait une vision de l’avenir qui semblait improbable à l’époque: un assistant vocal numérique sur de nombreux appareils qui peut tout accomplir, de l’achat de billets à un concert en passant par la création d’une liste de courses. . Regardez cette vidéo Vlingo de 2012 démontrant ses objectifs pour l’avenir:

Vlingo a imaginé un avenir avec son application d’assistant numérique sur les téléphones, les tablettes et même les téléviseurs intelligents. Maintenant, gardez à l’esprit que nous sommes en 2012 lorsque les téléviseurs intelligents ne sont pas aussi omniprésents qu’aujourd’hui. Vous avez payé un supplément pour une smart TV à l’époque au lieu d’en acheter une, car c’est le seul choix.

Et oui, la vidéo est grinçante, mais considérez les concepts qui y sont présentés. Vlingo est montré en train de changer de chaîne, offrant des nouvelles récentes, fournissant des statuts de réservoir de carburant de voiture, des rendez-vous mobiles, aidant à réserver des vols, à trouver des directions, etc. Nous pouvons faire beaucoup de choses maintenant avec Alexa ou Google Assistant, mais même toutes ces années plus tard, certaines de ces fonctionnalités ne sont pas là et aucune ne fonctionne également.

Vlingo ne prédit pas techniquement la maison intelligente ici et n’affiche pas de contrôle de la lumière ou de la prise. Mais ce n’est pas trop surprenant. Les gadgets de maison intelligente omniprésents étaient à près d’une décennie à l’époque, et même le haut-parleur Echo alimenté par Alexa d’Amazon n’avait pas de capacité de maison intelligente lors de son lancement en 2014. Il n’est pas difficile d’imaginer que les lumières intelligentes et autres appareils intelligents sont devenus grand public, Vlingo les aurait ajoutés à ses capacités. Après tout, il était bien en avance sur toutes les compétitions dans ce qu’il pouvait faire et ce qu’il espérait faire.

Alors qu’est-il arrivé à Vlingo?

Vous vous demandez probablement “si Vlingo était tellement meilleur que toute la concurrence, pourquoi ne l’utilisons-nous pas aujourd’hui?”Parfois, être le meilleur ne garantit pas la survie. Dans certains cas, cela ne fait qu’accélérer la mort. Nuance a remarqué Vlingo très tôt et a décidé de se débarrasser de la concurrence. Vous souvenez-vous plus tôt que Nuance avait plus d’IPS que Vlingo? C’est là que ces informations entrent en jeu.

Nuance a décidé que le moyen le plus simple de retirer Vlingo du terrain de jeu était de l’acheter. Mais quand il a offert un petit nombre, les fondateurs de Vlingo ont dit non. Nuance a donc tenté un autre tact: elle a poursuivi Vlingo pour violation de brevet. Le but n’était pas de gagner pour les brevets, remarquez. Le but était de dévaluer Vlingo et de le rendre plus faible.

Vlingo a répondu avec ses propres poursuites en matière de brevets, et le long parcours de querelles juridiques a commencé. Après trois ans, Vlingo a remporté le premier procès et le juge a statué que Vlingo n’avait violé aucun des 30 brevets revendiqués par Nuance. Gardez à l’esprit que tout cela s’est produit simultanément avec le reste de cette histoire; la première décision de jugement a eu lieu en 2011, autour du lancement de Siri avec l’iPhone 4S. Et Siri alimenté par Nuance.

Nuance a peut-être perdu la bataille, mais il a probablement réussi à ralentir Vlingo assez longtemps pour que les autres le rattrapent. Après avoir perdu le procès, Nuance est revenue à Vlingo avec une nouvelle offre d’achat à un prix plus élevé, et Vlingo a accepté. Toutes les promesses d’un avenir propulsé par Vlingo y sont mortes. Nuance n’a pas poursuivi le programme et a même arrêté Dragon (Go), son assistant numérique. Le plus proche que vous obtiendrez ces jours-ci est Dragon Anywhere, qui sert plus d’application de synthèse vocale qu’un assistant numérique complet.

Et c’est dommage aussi. Sans décisions purement commerciales, nous aurions pu avoir des commandes de type Alexa dans la maison des années plus tôt. Et mieux encore, sans connexion étroite avec Amazon (ou Google dans le cas de Google Assistant). Il n’est pas difficile d’imaginer que la mort de Vlingo ait retardé de plusieurs années les maisons intelligentes à commande vocale. Et nous a finalement donné les maisons intelligentes avec des jardins clos dans lesquels nous vivons. Nous y sommes finalement arrivés, mais l’avenir n’est pas aussi brillant qu’il aurait pu l’être.