Le Guide de voyage Ultime du Parc national de Shenandoah

Il pourrait être facile de négliger cette tranche de 200 000 acres des Appalaches du sud en Virginie. À première vue, le parc national de Shenandoah n’a pas le cachet évident de certaines autres unités du système de parcs. Mais si vous savez où regarder, il y a une abondance d’aventures dans ses crêtes verdoyantes et ses vallées pastorales. Les montagnes qui se trouvent dans les limites du parc s’élèvent de façon spectaculaire du fond de la vallée, certaines gagnant 3 000 pieds d’altitude. De loin, ils peuvent sembler trompeusement moelleux, mais ils sont remplis de pics de granit escarpés, de cascades et de gorges serrées, de sorte que les randonnées sont souvent pleines de brouillages rocheux et de traversées de rivières.

Étant donné sa proximité avec les grandes villes comme Washington, D.C. et Baltimore, à 90 minutes à deux heures à l’est, Shenandoah voit sa part de foule pendant les hautes saisons de l’été et de l’automne. Grâce à la commodité de la Skyline Drive, une route de 105 miles qui traverse le parc du nord au sud, la plupart de ces visiteurs traitent Shenandoah comme un parc en voiture, lorgnant des points de vue sur le bord de la route et s’étirant les jambes lors de courtes promenades dans la nature. Mais avec environ 40% de ses terres protégées en tant que nature sauvage, 100 miles du sentier des Appalaches et des ruisseaux à truites de classe mondiale, vous manqueriez si vous n’alliez pas au-delà du tronçon principal.

Le plus important de tous, Shenandoah est l’un des parcs les plus conviviaux. Le système de bornes milliaires de Skyline Drive facilite la recherche de points de départ, tandis qu’une paire de lodges au milieu du parc, Big Meadows et Skyland, servent de camps de base idéaux. C’est également l’un des rares parcs nationaux acceptant les chiens, la majorité des sentiers étant ouverts aux animaux en laisse. Et contrairement à de nombreuses unités, y compris les Great Smoky Mountains à proximité, qui ne permettent pas l’escalade et ont des possibilités de cyclisme limitées, Shenandoah est un paradis multisports, avec l’escalade, la pêche à la mouche et le vélo de route intégrés au plan de gestion.

Ce que Vous devez savoir Avant de visiter Shenandoah

Préparez-vous à voir une grande partie du parc en quelques jours. À seulement 200 000 acres avec une seule route vous menant directement aux points de départ des sentiers et aux terrains de camping, il est facile de voir les points forts en peu de temps. Installez-vous dans l’un des lodges ou des terrains de camping au milieu de Skyline Drive, et vous pouvez vous étendre à tous les coins du parc sans trop de temps de route. Cela signifie également que vous pourriez rencontrer un peu de trafic le long de Skyline Drive, en particulier pendant les week-ends d’été et d’automne.

Attendez-vous à travailler pour les meilleures randonnées. Contrairement à certains parcs, où des sentiers de nature faciles vous mèneront à des paysages emblématiques, la randonnée la plus populaire de Shenandoah est également l’une des plus difficiles. La boucle de neuf milles menant à un vieux chiffon de 3 200 pieds promet un sommet rocheux proéminent avec une vue imprenable. Mais c’est aussi l’un des sommets les plus isolés du parc, nécessitant une approche de quatre milles avec une bousculade rocheuse pour arriver au sommet. Arrivée au parking avant 7h. pour éviter les foules les plus fortes (le sentier voit environ 100 000 randonneurs chaque année) et être sur votre vieux chiffon est un point chaud pour les équipes de recherche et de sauvetage, avec plusieurs personnes transportées par avion ou transportées hors du sommet chaque année. Ne soyez pas une statistique.

Apportez une canne à mouche. Shenandoah possède l’une des meilleures pêcheries de l’arrière-pays de la côte Est, avec une pêche indigène florissante qui soutient le joyau de la couronne des cours d’eau du sud des Appalaches : l’omble de fontaine indigène. Les rivières sont serrées, étouffées par des rochers et remplies de cascades et de cascades, alors préparez-vous à travailler pour chaque grève.

Comment s’y rendre

La plupart des visiteurs qui ne se trouvent pas dans les environs se rendent généralement à Washington, D.C., où deux aéroports majeurs (Reagan et Dulles, à proximité) servent de plaque tournante pour le trafic entrant en dehors de la région du centre de l’Atlantique. De DC, c’est un coup droit vers l’ouest sur l’Interstate 66 pendant 62 miles jusqu’à l’entrée nord devant Royal, faisant de Shenandoah l’un des parcs nationaux les plus accessibles d’une grande ville américaine. Les frais d’entrée pour un seul véhicule sont de 30 a par jour. Il n’y a pas de système de navette publique à l’intérieur du parc, mais Skyland Lodge propose une navette occasionnelle pour le vin et le whisky depuis son lodge vers les communautés environnantes, où un certain nombre de vignobles, de brasseries et de distilleries ont vu le jour ces dernières années.

Quel est le meilleur Moment de l’année pour visiter?

Été

Le sud et le centre de l’Atlantique peuvent être étouffants en été, mais Shenandoah reste relativement frais, avec des températures dans les montagnes inférieures d’environ dix degrés à celles de la vallée ci-dessous. Vous pouvez vous attendre à des sommets oscillant entre le bas et le milieu des années 80, et d’innombrables cascades et trous de baignade disséminés dans le parc vous aident à vaincre la chaleur en juillet et en août. La canopée en bois dur est à son apogée, et alors que le printemps pourrait être la saison des fleurs sauvages, juin a son propre affichage floral alors que le laurier de montagne fleurit blanc. Mais attendez-vous à des foules. Si vous prévoyez de faire du sac à dos sur le sentier des Appalaches et de rester dans des abris, envisagez un voyage à la fin de juillet ou en août, alors que la majorité des randonneurs se trouvent plus au nord.

Automne

Si Shenandoah est célèbre pour une chose, c’est le feuillage d’automne. Le parc a une canopée épaisse et luxuriante en bois dur qui devient pleine de technicolor en octobre, attirant des milliers de mirettes à la recherche d’or Instagram. Étant donné la courte distance en voiture de Washington et de Baltimore, Shenandoah est particulièrement occupée le week-end, alors attendez-vous à du trafic sur Skyline Drive et à des terrains de camping et des lodges entièrement remplis. Cela ne veut pas dire que vous devriez éviter le parc à l’automne. Le spectacle naturel des couleurs est spectaculaire et les températures sont douces (hauts au milieu des années 60, bas dans les années 40), mais évitez une visite en voiture bondée et entrez dans l’arrière-pays. Découvrez le sentier enrochement, une boucle de neuf kilomètres passant devant des cascades et des affleurements rocheux qui vous plongent profondément dans cette canopée vibrante. Et vérifiez les alertes de couleur d’automne du parc avant de partir, afin de savoir quand le feuillage atteint son apogée.

Hiver

Ces mois sont relativement doux, avec des températures allant des basses années 20 aux hautes années 30 en janvier et février. Le parc verra des tempêtes de neige occasionnelles, en particulier à des altitudes plus élevées, et vous trouverez même des skieurs nordiques qui font des tours dans les Grandes prairies après de fortes tempêtes. Gardez à l’esprit que certaines parties de Skyline Drive sont fermées par mauvais temps et que tous les terrains d’hébergement et de camping du parc sont fermés entre novembre et mars. Les services sont limités, mais vous pourriez dire que l’hiver est le meilleur moment pour visiter Shenandoah si vous aimez la solitude. Le manque de couverture arborée révèle des vues à longue distance qui sont cachées en été, des cascades peuvent être gelées et vous avez de meilleures chances de voir la faune, comme les renards et les lynx roux, qui sont plus actifs pendant les mois les plus froids. Pendant ce temps, le sentier des Appalaches, qui peut être un zoo en été, est vide entre novembre et mars.

Printemps

Le parc est étonnamment endormi au printemps. Les terrains de camping ouvrent à la fin du mois de mars, mais avril peut encore être froid et même neigeux dans les altitudes plus élevées, ce qui maintient la foule à distance. Le parc compte 850 espèces différentes de fleurs sauvages qui présentent un spectacle printanier rivalisant avec la saison des feuillages automnaux, plus populaire et plus fréquentée. Les fleurs sauvages commencent à éclater à la fin du mois de mars, mais les choses se passent vraiment en avril, lorsque les pantoufles trillium et pink lady fleurissent. Lorsque le mois de mai se déroule, le parc est recouvert d’azalées roses. Consultez le calendrier des fleurs sauvages du Service des parcs, qui indique quand les espèces populaires fleurissent, mais gardez à l’esprit que les lodges Skyland et Big Meadows ne commencent à accepter les invités qu’en mai.

Où séjourner dans le parc national de Shenandoah

Les deux lodges de Shenandoah sont tous deux situés à peu près au milieu de Skyline Drive, au centre de toute l’action. Big Meadows (à partir de 115 $), une loge en pierre et en châtaignier construite à la fin des années 1930, est la propriété signature. Il s’agit d’un mélange de 29 chambres d’hôtel traditionnelles et de 72 cabines rustiques et unités multi-pièces, qui entourent toutes un bâtiment principal avec une salle à manger et une salle à manger. Les chambres sont propres et les bières locales à la pression sont une touche agréable, mais vous restez ici surtout pour l’emplacement; Big Meadows se trouve au milepost 51, à un kilomètre de la grande prairie elle—même, qui est l’emplacement privilégié pour observer les étoiles dans le parc – les rangers mènent des soirées de veille nocturne occasionnelles ici.

Skyland (à partir de 103 $), au point kilométrique 41.7, est une ancienne retraite de montagne de la fin des années 1800 qui a été transformée en une série de cabines et de lodges dispersés sur 27 acres. Bien que plus haut de gamme que Big Meadows grâce à une rénovation récente, Skyland propose également de petites cabines d’une chambre plus rustiques. Vous trouverez également des événements familiaux comme le bluegrass live et le colmatage à la salle à manger Pollock, ainsi que la salle à manger Mountain Taproom. Les deux lodges ferment en novembre et rouvrent généralement fin mai.

Le parc compte également quatre terrains de camping d’avant-pays situés le long de la promenade Skyline, qui sont un mélange de sites de premier arrivé, premier servi et réservables. Le Loft Mountain de 200 sites (15$), le plus grand du parc, est situé au mile 79,5, à l’extrémité sud de Skyline Drive, au sommet de Big Flat Mountain avec de grandes vues sur la vallée de Shenandoah. C’est un bon camp de base si vous voulez explorer la nature sauvage de Big Run et comporte quelques sections réservées aux tentes situées juste à côté du sentier des Appalaches. Terrain de camping Lewis Mountain (15$), au poste kilométrique 57.5, a 31 sites de premier arrivé, premier servi et 15 cabines primitives réservables qui offrent un bon accès au sentier des Appalaches et aux chutes Dark Hollow.

Enfin, le Potomac Appalachian Trail Club exploite une série de cabanes le long du sentier des Appalaches à travers le milieu de l’Atlantique, dont six sont situées à l’intérieur de Shenandoah. Toutes les cabanes à l’intérieur du parc sont des structures primitives avec des poêles à bois qui ont été construites par le Civilian Conservation Corps ou des moonshiners locaux. Ils sont tous réservés à la randonnée et offrent une expérience unique dans l’arrière-pays. Assurez-vous de faire vos réservations à l’avance (60 jours à l’avance) via le site Web du club.

Que faire Pendant Que Vous Y êtes

Randonnée

Il existe plusieurs façons d’atteindre le sommet de la montagne Hawksbill, la plus haute montagne du parc, à 4 050 pieds, mais la plus simple consiste à emprunter le sentier Upper Hawksbill, un aller-retour de deux milles qui commence au point kilométrique 46,7 sur Skyline Drive et évite la majeure partie du gain d’altitude requis par le sentier Lower Hawksbill. Le court sentier offre également un punch, traversant une forêt de sapins frasiers et d’épinettes rouges de haute montagne, plus fréquente dans les climats nordiques, et escaladant des affleurements rocheux avant d’atteindre le sommet proprement dit, où une plate-forme d’observation et des vues à longue distance du parc vous attendent.

Le circuit Cedar Run and Whiteoak Canyon est une boucle de 7,3 miles qui compte 2 794 pieds d’escalade et passe devant cinq cascades. Commencez au début du sentier Whiteoak Canyon, au point kilométrique 42.6, empruntant le sentier du même nom à travers une série de passerelles en acier avant de grimper en lacets jusqu’à un point de vue sur les chutes Whiteoak Canyon de 85 pieds. Après 2,5 miles, utilisez la route d’incendie WOC pour vous connecter au sentier Cedar Run, où vous heurterez un toboggan naturel avec une roche lisse en pente dans une piscine, appelée “The Slide”, et une autre chute qui forme une piscine à l’intérieur d’une gorge rocheuse étroite. Attaquez-vous à cette boucle en été et vous aurez d’innombrables occasions de nager dans les ruisseaux de montagne.

Les randonneurs à la recherche d’une randonnée sur liste de seau peuvent parcourir les 120 miles du sentier des Appalaches à travers le parc (prévoyez sept à dix jours) ou passer quelques jours à parcourir une section de 33 miles qui traverse la section nord. Commencez à Jenkins Gap, au point milliaire 12,3, et dirigez-vous vers le sud sur le sentier des Appalaches pour vous défouler le long des crêtes du parc. Le sentier culmine avec Marys Rock, une montagne de 3 514 pieds avec de grandes nageoires de granit dépassant du sommet qui offre une vue à longue distance sur la vallée de Shenandoah.

Vélo

Skyline Drive est le produit du Civilian Conservation Corps, construit à l’origine avec des voitures à l’esprit, mais constitue un excellent itinéraire cycliste. Le sommet noir à deux voies de 105 milles suit la ligne de crête à travers le centre du parc, offrant 75 points de vue panoramiques et une énorme escalade de 15 000 pieds. C’est brutal — tout en haut ou tout en bas, avec un tronçon plat entre les deux, mais les deux lodges du parc situés au centre de l’action en font une opération idéale de deux jours. Et n’oubliez pas que pour chaque montée longue de plusieurs kilomètres, vous profiterez d’une descente tout aussi longue, et il y a de nombreuses possibilités de courtes randonnées latérales. En d’autres termes, considérez cela comme une croisière panoramique, pas un Strava KOM.

Escalade

Shenandoah est probablement mieux connue pour ses randonnées et ses cascades, mais il y a tellement de granit à l’intérieur du parc qu’il est également devenu un point chaud pour l’escalade. Le sommet de 3 284 pieds d’Old Rag, dans la partie sud du parc, comporte plusieurs sections de granit exposé qui en ont fait l’une des destinations d’escalade classiques de la Virginie. Il offre tout, du bloc en bordure de sentier aux lignes trad à deux pas. Du côté ouest du sommet, les falaises de la zone du sommet ont une approche longue (au moins cinq miles, selon votre itinéraire), les itinéraires les plus longs et les vues les plus époustouflantes, mais la région est également plus fraîche en été en raison de l’altitude. En montant sur le côté gauche de la falaise, Pure Fun est une belle route trad à un pas de 5,7 jusqu’au sommet de la montagne. Il suit une fissure dans un petit toit avant de terminer avec une vue sur le sommet. Shenandoah Mountain Guides propose des excursions guidées si vous voulez aller avec des pros au courant. Juste à l’est du sommet d’Old Rag’s, le Skyline Wall propose des itinéraires saisissants dans une variété de gammes offrant une vue imprenable. Vous pouvez même trouver des options pour débutants dans la gamme 5.5, comme Keyhole Left, un combo coin-fissure de 65 pieds qui est beaucoup plus amusant que la note ne le suggère.

Pêche à la mouche

Plus de 70 ruisseaux de montagne descendent de la ligne de crête qui constitue le parc national Shenandoah, et bon nombre de ces rivières accueillent des populations saines d’omble de fontaine indigène, ainsi que de truites arc-en-ciel et de truites brunes. En d’autres termes, c’est le rêve d’un pêcheur de l’arrière-pays, surtout si vous aimez la pêche en amont serrée. Dirigez-vous vers la rivière Rapidan, une voie navigable si riche qu’une mouche porte son nom: le M. Rapidan. Vous le trouverez dans la section centrale du parc, où Mill Prong et Laurel Prong se rencontrent pour former le plus grand Rapidan, un ruisseau de capture et de libération avec des ruisseaux pouvant atteindre dix pouces. Bonus: vous pourrez voir la retraite de montagne du président Hoover.

Les Meilleurs Endroits pour Manger et Boire Autour du Parc

La proximité du parc avec Washington, D.C., signifie que certaines des grandes villes se déversent dans les collines et les prairies entourant le parc. L’entrée nord de Front Royal est une ville porte d’entrée avec tout le charme historique pittoresque que vous attendez d’un petit village installé à l’époque coloniale, ainsi que l’un des meilleurs cheeseburgers de l’État chez Spelunker.Si vous souhaitez vivre une expérience de la ferme à la table, dirigez-vous vers la petite ville de Staunton, à l’ouest du parc. The Shack est le refuge de la ville de montagne d’Ian Boden, un ancien chef basé à Manhattan et nominé à deux reprises par James Beard, qui crée des repas inventifs mais copieux qui s’appuient sur les fermes dispersées dans la vallée de Shenandoah. Commandez la saucisse de porc et le ragoût de palourdes.

Pour déguster certaines des meilleures bières et plats de Virginie, dirigez-vous à 25 miles au sud de l’entrée de Rockfish Gap du parc à Charlottesville, qui abrite l’Université de Virginie, la maison de Thomas Jefferson et l’une des scènes de bière artisanale les plus animées de l’Old Dominion. La brasserie Starr Hill a été l’une des premières brasseries artisanales de l’État et fait toujours une excellente IPA. Après avoir économisé quelques calories avec une salade chez Roots Natural Kitchen, dirigez-vous vers Paradox Pastry pour son biscuit au beurre d’arachide et aux amis, qui comprend des bretzels salés et des pépites de chocolat.

Si Vous avez le Temps de faire un Détour

Il y a beaucoup de chansons country écrites sur la rivière Shenandoah, et pour une bonne raison. La voie navigable langoureuse, qui divise et donne vie à la vallée pastorale de Shenandoah juste à l’ouest du parc, est une source de beauté et de vie pour les communautés agricoles construites sur ses rives. La South Fork offre la meilleure pagaie, avec plus de 30 miles d’action de classe I facile à vivre et la classe II occasionnelle pour garder les choses intéressantes. Il y a des sections de tubes populaires et des pagaies de l’après-midi, et une foule de terrains publics et de terrains de camping commerciaux situés partout font de cette rivière le lieu idéal pour se défouler sur plusieurs jours. Découvrez le tronçon de 28 miles de la ville de Luray à la forêt nationale de Jefferson. Downriver Canoe Company, dans la ville voisine de Bentonville, propose des locations et des navettes.

La promenade Blue Ridge de 469 miles commence là où Skyline Drive se termine, ce qui signifie que si vous avez une semaine à perdre, vous avez un voyage épique dans le Sud qui vous mène jusqu’au parc national des Great Smoky Mountains. Sinon, il suffit de s’en tenir aux 100 miles au nord de la promenade, surnommée la section “Crête”, qui est protégée par des rochers à bosse, un affleurement rocheux imposant offrant de superbes vues au début de la promenade, et des pics de Otter, une crête qui marquait autrefois la limite nord de la nation Cherokee. La section regorge de vues panoramiques et de randonnées rapides d’une journée.

Comment être un Visiteur conscient

Le parc voit une forte circulation piétonne, de sorte que la prolifération des sentiers sociaux est un problème, en particulier autour des affleurements rocheux, dont certains ont été fermés au camping, à la randonnée et à l’escalade. Faites votre part en vous en tenant au chemin principal. Le parc a eu des problèmes avec un coléoptère envahissant qui se nourrit de frênes qui sont souvent transportés par du bois de chauffage de l’extérieur, alors achetez votre bois à l’intérieur du parc — il est certifié par l’USDA pour être exempt de coléoptère. Si vous envisagez de pêcher, vérifiez les règlements avant de partir et savez comment manipuler le poisson que vous attrapez. Tous les cours d’eau du parc sont ouverts à la pêche de capture et de remise à l’eau, et une poignée vous permet de garder ce que vous pêchez, mais le parc a une population d’omble de fontaine sauvage en bonne santé qui doit être manipulée avec soin.