Le problème des sacs en plastique

La prochaine fois qu’on vous demandera : “Papier ou plastique?”considérez ceci: Selon le Worldwatch Institute, 4 à 5 billions de sacs en plastique — y compris de grands sacs poubelles, des sacs à provisions épais et des sacs d’épicerie minces — sont produits chaque année dans le monde, dont environ 80% en Amérique du Nord et en Europe occidentale. De ce nombre, on estime que jusqu’à 100 milliards de sacs en plastique à usage unique sont jetés chaque année aux États-Unis. Pour avoir un petit aperçu de ce à quoi cela pourrait ressembler, cliquez sur cette photo fascinante du photographe Chris Jordan représentant 60 000 sacs en plastique, le nombre consommé aux États-Unis toutes les cinq secondes en 2007.

Les sacs en plastique commencent par être du pétrole brut, du gaz naturel ou d’autres dérivés pétrochimiques, qui sont transformés en chaînes de molécules d’hydrogène et de carbone appelées polymères ou résine polymère. Selon certaines estimations, près de 12 millions de barils de pétrole (ou d’équivalents combustibles tels que le gaz naturel) sont utilisés pour produire 100 milliards de sacs en plastique. Compte tenu de ce que nous savons à la fois de la rareté des combustibles fossiles et des impacts néfastes de l’extraction et de l’utilisation des combustibles fossiles sur l’environnement, c’est vraiment une parodie de gaspiller si négligemment cette ressource limitée et précieuse.

Bannissez le sac !
Une solution, bien sûr, est d’arrêter d’utiliser des sacs en plastique. Les interdictions de sacs en plastique prennent leur envol dans tout le pays avec plus de 100 interdictions de sacs communautaires ou ordonnances sur les frais en place dans 16 États. Hawaï est actuellement le seul État du pays à adopter une interdiction complète à l’échelle de l’État. Au niveau international, 19 pays, du Bangladesh à l’Irlande, ont adopté des interdictions. La réduction de l’utilisation des sacs en plastique et l’encouragement des acheteurs à utiliser des sacs réutilisables contribueront à réduire notre demande de nouveaux combustibles fossiles et à réduire notre impact environnemental. Ceci, bien sûr, est le meilleur scénario. En tant que nation, nous devons commencer à nous éloigner des concepts mêmes d'”usage unique” et de “déchets”.”.

Sacs en plastique pour le carburant
Il faudra beaucoup de temps avant que les sacs en plastique ne suivent le chemin des dinosaures, nous sommes donc encouragés à découvrir une nouvelle technologie visant à transformer les sacs en plastique en carburants de transport tels que le diesel et l’essence, et en d’autres produits de grande valeur tels que le gaz naturel, les cires et les huiles lubrifiantes. Des chercheurs de l’Université de l’Illinois à Chicago (la dernière ville à adopter une interdiction des sacs en plastique, en vigueur en août 2015) ont récemment découvert que les sacs en plastique peuvent être transformés assez efficacement en produit brut grâce à un processus de chauffage sans oxygène connu sous le nom de pyrolyse. Selon les chercheurs, “Vous ne pouvez obtenir que 50 à 55% de carburant de la distillation du pétrole brut. Mais comme ce plastique est fabriqué à partir du pétrole en premier lieu, nous pouvons en récupérer près de 80% de carburant par distillation.”

Actuellement, la majorité des sacs en plastique sont recyclés en bois composite, qui est utilisé pour les terrasses, les cadres de portes et fenêtres, les bancs de parc et autres. Des entreprises comme Trex sont à la pointe de ce domaine en tant que l’un des plus grands recycleurs de sacs en plastique aux États-Unis.

Des produits recyclés et réutilisables comme celui-ci constituent une partie importante du casse-tête de la réduction des déchets. Mais avec des milliards de nouveaux sacs en plastique qui entrent dans le flux de déchets chaque année, cela ne peut pas être la seule solution. Comme pour la plupart des questions de durabilité, il n’y a pas de réponse unique. Nous devons réduire notre utilisation de sacs en plastique et nous devons trouver des moyens nouveaux et créatifs de réutiliser et de recycler ce précieux produit. Après tout, ce que nous considérons comme une poubelle n’est en fait pas du tout une poubelle. Chaque article que nous jetons a été fabriqué à partir de ressources naturelles telles que l’eau, le bois, le pétrole et l’énergie. En tant que telles, ces mêmes ressources naturelles sont intégrées au produit final que nous consommons. Si nous nous perfectionnons et commençons à valoriser ces produits de la même manière que nos matières premières naturelles, nous pourrions vraiment transformer notre monde.

Katrina Kazda
Directrice des programmes