Les Étoiles S’Éteignent-Elles? (Une explication simple)

Nous savons tous que les étoiles dégagent une quantité incroyable de chaleur et de lumière.

Mais cela pourrait vous faire vous demander: les étoiles s’éteignent-elles jamais? Et si oui, que se passe-t-il ensuite?

Une réponse rapide pour savoir si les étoiles s’éteignent

Oui, les étoiles s’éteignent, mais peut-être pas dans le sens auquel vous vous attendez. Leurs noyaux contiennent principalement des éléments comme l’hydrogène et l’hélium, qui produisent d’énormes quantités de lumière et de chaleur. Ils libèrent tout ce carburant au fil du temps, mais il peut durer des milliards d’années, suivi peut-être d’un autre million d’années pour “s’épuiser.”Quand il ne reste plus grand-chose, ils s’éteignent finalement dans un éclat de gloire connu sous le nom de supernova. Les restes sont dispersés dans l’univers, mais peuvent laisser une étoile à neutrons ou un trou noir derrière eux.

Comment exactement les étoiles “brûlent-elles” de toute façon?

Les étoiles sont d’énormes corps astronomiques dans le ciel composés principalement d’éléments tels que l’hydrogène et l’hélium. À partir des forges de barattage à l’intérieur de leurs noyaux, elles produisent d’énormes quantités de lumière et de chaleur.

Le “burn-out” se produit par un phénomène appelé fusion nucléaire. La fusion nucléaire se produit lorsque les atomes à l’intérieur de l’étoile entrent en collision (souvent l’élément hydrogène). La fusion transforme généralement l’hydrogène en hélium – remontant pour ainsi dire le tableau périodique.

Ce processus génère de la chaleur, de l’énergie lumineuse et d’autres formes d’énergie, y compris des particules à haute énergie.

La lumière produite pendant cette phase de combustion atomique est ce que nous voyons comme une étoile brillante dans le ciel.

En fait, la lumière pendant cette phase est si intense que la plupart des étoiles que nous voyons dans les cieux sont en phase de “burn out”!

À mesure que leur principale source d’hydrogène diminue au cours de milliards d’années, elles se développent en une supergéante rouge. Ils sont beaucoup plus frais par rapport aux normes des étoiles – quelques milliers de degrés – ce qui est encore incroyablement chaud par rapport aux normes humaines.

Cela peut durer encore un million (voire quelques millions) d’années, car ils fusionnent de l’hydrogène de plus en plus loin en dehors de leurs cœurs.

Après avoir épuisé le carburant restant, ils explosent en supernova. C’est l’un des objets les plus brillants du ciel pendant peut-être une semaine, puis il se dissipe dans la poussière de l’espace.

Les éléments qui constituaient autrefois le noyau de l’étoile sont maintenant dispersés dans le ciel et la poussière d’étoiles finit par créer d’autres étoiles et planètes.

Que se passe-t-il lorsque les étoiles s’épuisent?

C’est lors du phénomène de burn out que nous voyons le petit point étincelant dans le ciel comme une étoile. Quand il manque d’hydrogène, le noyau commence à se contracter et se réchauffe en le gonflant en un géant.

Par exemple, notre soleil s’étendrait clairement au-delà de l’orbite de Vénus, peut-être jusqu’à la Terre! (Et plus à ce sujet un peu ci-dessous.)

Pendant ce temps, le noyau devient suffisamment chaud et dense pour fusionner de l’hélium qui est un carburant tout aussi inflammable.

L’étoile commence à pulser de manière menaçante. Au cours des mille années suivantes, l’étoile fume toute son atmosphère dans l’espace, laissant derrière elle un noyau nu de carbone et d’oxygène.

L’oxygène et le carbone s’effondrent plus tard pour former une étoile naine blanche qui a approximativement la taille de la terre mais beaucoup plus dense.

Pouvez-vous voir des étoiles après leur mort?

Oui! Il y a une bonne possibilité que les étoiles que vous regardez dans la nuit soient déjà “mortes”. Mais la plupart d’entre eux sont parfaitement actifs et resteront dans le ciel pendant un certain temps.

À l’aide d’un télescope ou même de jumelles puissantes, vous pouvez voir ces étoiles qui sont à des milliards d’années-lumière. Compte tenu du fait qu’une étoile comme notre Soleil a une durée de vie d’environ 10 milliards d’années, la plupart des étoiles, même dans les galaxies lointaines, auraient pu mourir il y a longtemps.

La bonne nouvelle est que nous ne manquons pas d’étoiles. Le passage du temps dont nous parlons en astrophysique est énorme, et bien au-delà de nos imaginations. Il y a eu beaucoup de nouvelles étoiles nées mais que nous ne pouvons tout simplement pas encore voir.

La durée de vie moyenne d’une étoile

La durée de vie des étoiles varie considérablement en fonction de leurs caractéristiques telles que leur taille. Par exemple, une étoile comme notre soleil vivra pendant 10 milliards d’années alors qu’une étoile qui pèse dix fois celle du Soleil vivra beaucoup plus brièvement que le Soleil.

La majorité des étoiles vivent pendant des millions d’années, mais leur durée de vie exacte dépend de leur masse.

Les étoiles plus grandes ont tendance à brûler à un rythme plus élevé et vivent donc moins de temps que les plus petites.

Les étoiles massives subissent un épuisement plus rapide en raison de la fusion rapide des éléments comme l’hélium. Ils peuvent exploser sous forme de supernova après seulement quelques millions d’années de fusion. Cela semble déjà long, mais des étoiles plus petites (comme le Soleil) continueront à fusionner de l’hydrogène pendant plusieurs milliards d’années.

Théoriquement, la plus petite des étoiles peut continuer à fusionner de l’hydrogène jusqu’à un billion d’années – oui, vraiment! Cela peut être des centaines de milliers de fois plus long que les très grandes étoiles.

Qu’adviendra-t-il de notre soleil quand il mourra ?

Comme toute autre étoile, notre soleil épuisera son carburant un jour et finira par mourir.

Vu que la vie sur terre dépend de la lumière du soleil, la mort du Soleil marquera la fin de la vie sur Terre.

Les scientifiques disent que la mort d’une étoile comme le Soleil sera un processus doux et ordonné (enfin, relativement parlant!).

L’échelle de temps est longue : pensez à 7 ou 8 milliards d’années, au moins.

Les réactions thermonucléaires qui se produisent dans le Soleil cesseront et il deviendra une supergéante rouge. La température augmente considérablement et la chaleur va vaporiser la terre.

Et c’est tout aussi bien, puisque les couches externes du Soleil avaleront Mercure et Vénus, et pourraient atteindre aussi loin que la Terre (ou où se trouvait la Terre, de toute façon).

Le Soleil cessera de libérer toute forme d’énergie, y compris l’énergie lumineuse, bien sûr.

Selon des chercheurs de la revue Nature Astronomy, “le Soleil est presque exactement l’étoile de masse la plus basse qui produit encore une nébuleuse planétaire visible, bien que faible.”

Et toute la poussière de l’espace dans la nébuleuse de notre ancien soleil donnera un jour naissance à de nouvelles étoiles, recommençant le cycle.

Il est souvent difficile de voir les détails des étoiles lointaines à l’œil nu. Même d’énormes galaxies, qui contiennent d’innombrables étoiles, ont toutes tendance à se fondre.

Cependant, un télescope de base ou de bonnes jumelles d’observation des étoiles révéleront toutes sortes de nuances incroyables. Lisez notre guide ici pour savoir si un télescope ou des jumelles vous conviennent.