Les Animaux: Les Consommateurs

La Chaîne alimentaire du désert – Partie 11

Comme le nom “consommateurs” l’indique, les animaux, contrairement aux plantes typiques, mangent d’autres organismes pour survivre. De plus, la plupart des animaux, contrairement aux plantes, peuvent se déplacer d’un endroit à l’autre. Ils peuvent se réfugier dans des conditions environnementales extrêmes telles que les fortes chaleurs et les sécheresses prolongées du désert. Ils ont des tissus spécialisés, y compris, à titre d’exemples, des muscles utilisés pour le mouvement, un système nerveux utilisé pour traiter et envoyer des signaux et des chambres internes utilisées pour digérer les aliments. Les organismes animaux (à l’exception de ceux d’animaux tels que les éponges, les méduses et les bernacles) ont une symétrie fondamentalement bilatérale, ou une image miroir des moitiés gauche et droite.

Par comparaison, les plantes typiques, les “producteurs”, fabriquent leurs propres aliments, ou glucides, en utilisant le processus de photosynthèse; c’est-à-dire que les plantes fabriquent du glucose, un composant majeur de la chaîne alimentaire, en utilisant l’eau et le dioxyde de carbone comme matières premières et la lumière du soleil comme combustible. Ils restent ancrés en place par des systèmes racinaires. Comme ils ne peuvent pas se réfugier dans des conditions environnementales extrêmes, ils dépendent de diverses adaptations pour résister à la chaleur et à la sécheresse du désert. Ils n’ont pas de muscles, de systèmes nerveux ou de chambres digestives. Typiquement, un organisme végétal manque de symétrie bilatérale, bien que certaines parties (par exemple, les feuilles composées d’un arbre mesquite) puissent avoir une symétrie bilatérale. Les tiges et les fleurs ont d’autres dispositions géométriques.

Les animaux représentent une fraction relativement faible – moins d’un dixième – de la biomasse (matière vivante totale) de la terre ; les plantes, environ neuf dixièmes. D’autre part, les animaux représentent une fraction relativement importante – environ les trois quarts – de l’ensemble des 1,6 million d’espèces nommées sur terre; les plantes, moins d’un cinquième, selon le site Internet Global Change de l’Université du Michigan. (Les bactéries, les champignons, les protozoaires, les algues et d’autres formes de vie représentent des pourcentages relativement faibles de la biomasse et de la population d’espèces.)

Par rapport aux communautés animales et végétales d’une forêt tropicale humide, par exemple, très productive, celles de nos déserts, confrontées à des précipitations saisonnières limitées et très variables, à des températures estivales pénalisantes et à des sols appauvris organiquement, produisent une part disproportionnée de la biomasse et de la biodiversité totales de la terre. (La biomasse totale, estiment les scientifiques, équivaut à plus d’un billion de tonnes de matière organique sèche ou sans eau. Le nombre total d’espèces d’animaux, de plantes et d’autres formes de vie peut varier de 10 000 000 à 30 000 000, y compris celles connues et celles inconnues de la science.)

Les Relations

Alors que nos déserts ont évolué après la fin de la dernière ère glaciaire, il y a environ 8000 à 10 000 ans, les animaux, les plantes et l’environnement ont tissé une tapisserie de relations complexes, difficiles et souvent contraires. Bien sûr, les animaux – herbivores, carnivores ou omnivores – dépendent totalement des plantes, fondement de la chaîne alimentaire, pour leur survie. Simultanément, les plantes dépendent totalement de l’environnement désertique imprévisible: la disponibilité et la rapidité de l’humidité, l’intensité des températures saisonnières et la richesse organique du sol.

Mère Nature, quant à elle, suit son propre agenda, avec un mépris total pour les animaux ou les plantes du désert. Capricieuse et fantaisiste, elle produit une mosaïque en constante évolution de “mirco-climats”, ou conditions climatiques localisées éphémères engendrées par des “impulsions” irrégulières de précipitations parfois suivies de fortes chaleurs et de vents. En règle générale, elle fournit la plupart de ses pluies annuelles pendant les saisons de mousson de la fin de l’été dans le désert de Chihuahuan, de la fin de l’été et de l’hiver dans le désert de Sonora oriental, et de l’hiver dans le désert de Sonora occidental et le désert de Mojave.
Dans un orage de fin d’été dans le désert de Sonora, elle peut pilonner une pente de talus le long d’une chaîne de montagnes avec une pluie torrentielle, produisant une poussée d’eau qui se précipite avant qu’elle ne puisse pénétrer dans le sol. Au même moment, elle peut laisser une pente voisine totalement sèche, taquinant d’imposants cumulus et un arc-en-ciel brillant. Elle peut apporter une pluie plus douce et plus trempée dans un bassin de drainage, favorisant les plantes établies avec des systèmes racinaires rayonnants, mais ignorant essentiellement les graines d’espèces qui ne sont pas préparées à la germination. D’autres fois, elle n’apporte aucune pluie. Dans le plus chaud de nos déserts, elle élève régulièrement la température de l’air à midi en été à plus de 120 degrés Fahrenheit et la température du sol à 150 à 180 degrés. Elle peut faire monter les vents du printemps à des niveaux de force de coup de vent, soulevant des nuages de poussière qui enveloppent les chaînes de montagnes inférieures et accélérant les taux d’évaporation de l’eau déjà élevés. En inhibant la prospérité des animaux et des plantes, elle limite la richesse organique des sols. Mère Nature fait de la survie des animaux et des plantes du désert un jeu de hasard.

Pendant les périodes de sécheresse prolongée et de chaleur, les animaux, en particulier ceux qui n’ont pas accès à l’eau stagnante, peuvent subir des tests sévères. Les herbivores et les omnivores peuvent avoir à dépendre fortement des plantes pour l’humidité, prélevée dans les tissus, les fruits et les fleurs. Les carnivores et les omnivores peuvent dépendre de leurs proies pour l’humidité. Les charognards comme le vautour fauve peuvent dépendre de la charogne pour l’humidité. Certains, par exemple, les coléoptères, ont une coquille dure enveloppant leur corps, les aidant à préserver leur réserve d’humidité. Alors que l’été s’installe, les petits animaux se tournent vers l’ombre des plantes ou vers l’abri des terriers pour échapper à la chaleur du désert. Certains animaux plus grands, par exemple les moutons de montagne, peuvent se tourner vers la fraîcheur des grottes naturelles. D’autres animaux, par exemple, le Jackrabbit à queue noire avec ses oreilles étonnamment grandes et diffusant de la chaleur, dépendent d’adaptations physiologiques pour aider à faire face. Les animaux très mobiles, y compris de nombreux oiseaux et de grands mammifères, migrent simplement vers des zones qui promettent plus d’eau et des températures plus fraîches.

Par comparaison, les plantes du désert, immobiles et entièrement exposées, ont développé plusieurs stratégies de survie de base. Certains, par exemple, les cactus, les yuccas et les agaves, supportent la sécheresse et la chaleur en conservant et en rationnant l’eau dans les tissus spongieux enveloppés dans des revêtements cireux. D’autres plantes, par exemple, certains arbustes, évitent la sécheresse et la chaleur en perdant des feuilles et des brindilles afin de réduire leurs besoins en eau, ou elles déposent des racines profondes pour atteindre les eaux souterraines. D’autres plantes telles que les graminées et les plantes fourragères (plantes non ligneuses autres que les graminées) échappent à la sécheresse et à la chaleur en se précipitant – lorsque Mère Nature fournit des précipitations opportunes et suffisantes – pour produire des cultures prolifiques de graines, en les plaçant prudemment dans le sol environnant pour attendre les prochaines précipitations opportunes et suffisantes, peut–être des années plus tard.

D’année en année dans le désert, les animaux dépendent d’un menu végétal variable et incertain pour survivre, créant une chaîne alimentaire dynamique et en constante évolution.

La population animale de nos déserts

Globalement, la population animale de nos déserts, comme toute la population animale de la terre, appartient à l’un des deux groupes principaux, les invertébrés – ceux qui n’ont pas d’os dorsaux – et les vertébrés – ceux qui ont des os dorsaux. Nos invertébrés du désert, incroyablement complexes dans leur diversité, comprennent, pour quelques exemples, les arthropodes (insectes, araignées, scorpions, mille-pattes, mille-pattes, crevettes du désert et bien d’autres), les mollusques (escargots) et les annélides (vers de terre segmentés). Nos vertébrés du désert sont composés de représentants des cinq catégories les plus connues: reptiles, amphibiens, poissons, oiseaux et mammifères.

Nos invertébrés indigènes comprennent peut-être 10 000 à 20 000 espèces connues d’arthropodes, plusieurs dizaines d’espèces de mollusques et les communautés de vers de terre. La population de vertébrés indigènes comprend plus de 100 espèces de reptiles, peut-être deux douzaines d’espèces d’amphibiens, plusieurs dizaines d’espèces de poissons d’eau douce, plus de 500 espèces d’oiseaux et bien plus de 100 espèces de grands et de petits mammifères.

Certains invertébrés du désert

Le nombre d’espèces d’insectes dépasse de loin le nombre d’espèces de toutes les autres espèces animales du désert réunies. Dans un seul exemple, la “Collection d’insectes de l’Université de l’Arizona compte plus de 13 000 espèces identifiées uniquement d’insectes de l’Arizona”, ont déclaré Floyd Werner et Carl Olson dans leur livre de 1994 Insectes du Sud-Ouest. “Il y en a beaucoup d’autres que nous n’avons pas pu nommer ou qui attendent une description.”Les insectes ont forgé un réseau labyrinthique dans la chaîne alimentaire. La plupart des espèces herbivores se nourrissent de quelques plantes apparentées tout au long de leur vie. D’autres se nourrissent d’un large choix de plantes. Les insectes carnivores, y compris les prédateurs, les suceurs de sang et les parasites, se nourrissent de tissus animaux.

Les araignées du désert, des arthropodes carnivores à huit pattes qui totalisent environ 1000 espèces, “peuvent créer la peur et l’hystérie dans les films et les maisons”, mais elles “sont vraiment de doux prédateurs”, ont déclaré Werner et Olson. Les araignées ont cependant une manière étrange d’exprimer leur douceur. La plupart piégent, tendent une embuscade ou attaquent des insectes ou d’autres araignées, en leur injectant un venin qui liquéfie l’intérieur, qui devient un cocktail nutritif pour le prédateur. Les tarentules, les plus grandes araignées du désert, s’attaquent non seulement aux insectes, mais aussi aux petits reptiles (comprenant parfois même de jeunes serpents venimeux), aux amphibiens et même aux mammifères. Chez certaines espèces, les araignées femelles, dans un acte de cannibalisme féminin, s’attaquent doucement à leurs mâles.

Les scorpions, dont l’ascendance remonte à des centaines de millions d’années, comprennent “de nombreuses espèces” dans le Sud-Ouest, selon Werner et Olson. La plupart, selon le site Internet du Musée de paléontologie de l’Université de Californie à Berkeley, “sont nocturnes, se cachent sous des rochers, dans des crevasses ou dans des terriers pendant la journée et sortent après le coucher du soleil” pour chasser. Principalement, les scorpions mangent des insectes, utilisant de puissantes pinces pour attraper et écraser leurs proies. Étonnamment, les scorpions, suprêmement adaptés à l’environnement désertique, peuvent survivre en mangeant aussi peu qu’un insecte par an, selon Brian Handwerk, dans National Geographic News, 24 juin 2003. Ils ont la capacité étrange, dit-il, de réduire leur besoin de nourriture en ralentissant “leur métabolisme à un tiers du taux d’un autre arthropode typique”

Les différentes espèces de mille-pattes et de mille-pattes, avec leurs corps segmentés et allongés et leurs pattes multiples, semblent avoir beaucoup en commun, mais ils ont des différences fondamentales, comme le soulignent Werner et Olson, et ils jouent des rôles très différents dans la chaîne alimentaire du désert. Les mille-pattes, créatures carnivores rapides généralement de trois à six pouces de long, ont un corps assez plat avec une seule paire de pattes sur chaque segment. Les plus grandes espèces peuvent avoir une paire de griffes en forme de crocs – en fait des pattes modifiées près de leur bouche – qu’elles utilisent pour injecter du venin dans leurs proies ou, d’ailleurs, chez des êtres humains involontaires. Nocturnes, les mille-pattes restent sécrétés sous les rochers ou dans les terriers pendant la journée, émergeant pour chasser la nuit, à la recherche, par exemple, de coléoptères et d’autres insectes. En comparaison, les mille-pattes, des animaux herbivores ou charognards lents, généralement de trois à six pouces de long, ont un corps assez cylindrique avec deux paires de pattes sur chaque segment. Ils n’ont pas de griffes, de crocs ou de dards venimeux, mais ils ont des orifices sur les côtés de leur corps qui émettent des produits chimiques malodorants qu’ils utilisent pour repousser les prédateurs. Normalement secrets, les mille-pattes se nourrissent de plantes et de matières organiques, mais ils sortent après une pluie pour célébrer l’événement.

Les crevettes du désert, qui vivent dans des playas éphémères et des trous d’eau, se classent comme de vrais crustacés, comme les crevettes, les crabes et les homards des océans. Les œufs des crevettes du Désert, à condition qu’ils sèchent complètement, éclosent en grand nombre lorsque la pluie apporte de l’eau à leurs playas et trous d’eau. Les adultes, selon les espèces, mesurent entre un demi-pouce et deux pouces de longueur. Omnivores, les crevettes du désert mangent des champignons, des algues et des organismes microscopiques. Remarquablement adaptés au désert, ils produisent des œufs qui peuvent rester desséchés pendant des années en attendant les indices d’éclosion provoqués par les précipitations. Certaines espèces respirent par leurs pieds, où se trouvent les branchies. Leur grand nombre après une éclosion attire de grandes populations d’oiseaux d’eau pendant les saisons migratoires. Les crevettes meurent lorsque leur eau s’évapore.

Les escargots, membres des mollusques, occupent des milieux très diversifiés. Ils vivent dans les chaînes de montagnes, les glissades rocheuses, les trous d’eau éphémères et les quelques sources permanentes des déserts. Allant d’une simple tache à une miniature, ils descendaient probablement d’espèces qui couvraient de larges zones du sud-ouest pendant les périodes glaciaires. Contraints par une mobilité et des systèmes sensoriels limités, ils ont, dans de nombreux cas, évolué en espèces uniques à leurs habitats individuels restreints. “L’escargot moyen se déplace à une vitesse de 0,0000362005 milles à l’heure”, selon le AmusingFacts.com Site internet. Les escargots du désert survivent à la chaleur et à la sécheresse en se réfugiant dans des crevasses pierreuses ou en s’enfouissant dans la boue, en s’appuyant sur leurs coquilles pour préserver leur humidité jusqu’à ce que les prochaines pluies apportent plus d’eau. “Ils se retireront dans leur coquille et hiberneront ou dormiront jusqu’à 2 ou 3 ans, jusqu’à ce que les conditions s’améliorent”, explique AmusingFacts. Les escargots se nourrissent de plantes, de champignons et de détritus végétaux, et ils servent de proies à plusieurs animaux.

” Les vers, disait Charles Darwin dans La Formation des moisissures végétales, le dernier de ses livres, ont joué un rôle plus important dans l’histoire du monde que la plupart des gens ne le supposeraient au début.”Les ancêtres des vers de terre remuent le sol de la terre depuis peut-être 120 millions d’années, selon l’édition du printemps 2004 du bulletin Utah Agriculture in the Classroom. Dans le désert, les vers de terre vivent, non pas dans les sables désertiques organiquement pauvres, mais principalement dans les plaines inondables fluviales plus riches où, quotidiennement, chaque ver peut ingérer son poids en matières organiques et minéraux en décomposition, les convertissant en nutriments, enrichissant le sol. Comptant jusqu’à des centaines de milliers par acre, les vers de terre contribuent non seulement de manière majeure à augmenter la fertilité du sol, mais ils constituent également une source de nourriture importante pour un large éventail d’autres animaux, y compris les vertébrés.

Certains Vertébrés du Désert

Comme tous les reptiles, ceux de nos déserts, y compris les serpents, les lézards, les tortues et les tortues, ont une peau écailleuse épaisse, une caractéristique particulièrement précieuse pour les espèces terrestres car elle inhibe la perte d’eau. Ils mangent moins que les mammifères de taille comparable car ils ont des taux métaboliques plus lents. Les quelques dizaines d’espèces de serpents, dont au moins 10 serpents à sonnettes et le serpent corail de l’Arizona, se nourrissent toutes d’autres animaux. Leurs proies, selon leurs espèces, vont des petits mammifères aux oiseaux, reptiles, amphibiens, insectes et même mille-pattes. Les différents lézards, dont beaucoup sont actifs pendant la journée même pendant l’été du désert, mangent une large gamme d’aliments.
La plupart se nourrissent d’autres animaux, en particulier d’insectes, bien que certains mangent d’autres vertébrés. Quelques-uns, par exemple, les Chuckwalla, mangent principalement des plantes. Le redoutable monstre Gila se nourrit des nouveaux-nés de petits mammifères, d’oiseaux et de reptiles. Une demi-douzaine de tortues et une tortue vivent dans des environnements variés. Certains vivent dans les quelques points d’eau du désert, se nourrissant d’animaux tels que des escargots, des têtards, des vers et des insectes aquatiques. La tortue du Désert, omnivore et charognarde, vit dans les prairies ouvertes, se nourrissant de plantes, d’insectes, de vers, d’œufs de reptiles et de charognes. La tortue du désert en voie de disparition, de 10 à 15 pouces de longueur, mène une vie entièrement terrestre, se nourrissant de divers cactus, herbes et herbes.

Les amphibiens, qui comprennent relativement peu d’espèces de grenouilles et de salamandres, habitent les ruisseaux occasionnels et les étangs éphémères des déserts, où ils trouvent l’humidité dont ils ont besoin pour se reproduire. Les grenouilles, principalement les crapauds et les crapauds, ont développé plusieurs adaptations distinctives pour survivre dans le désert. Par exemple, pendant la sécheresse, le Spadefoot du Canapé peut creuser un terrier de deux pieds de profondeur, où il peut passer deux ans ou plus à l’état de dormance, selon James A. MacMahon dans son livre Desert. Lorsque la pluie arrive enfin, le spadefoot remplit son besoin d’humidité, prend position dans un étang éphémère, lance un appel retentissant pour un partenaire, consomme une ou deux nuits de romance et produit rapidement une nouvelle génération de têtards. Les adultes mangent suffisamment d’insectes pour répondre à leurs besoins nutritionnels pendant une autre période de dormance. Les têtards mangent des matières végétales et animales et même les uns les autres si les ressources sont limitées. Les salamandres tigrées de trois à six pouces de long, les plus courantes dans nos déserts, vivent sur le sol du désert, occupant leurs propres terriers ou s’appropriant les terriers d’autres animaux. Poussés par les pluies de mousson, ils se dirigent vers l’eau la plus proche pour se reproduire. Carnivores voraces et se nourrissant de nuit, ils s’attaquent aux insectes, araignées, vers de terre, autres amphibiens et petits mammifères.

Les quelques dizaines de poissons indigènes du désert du Sud-Ouest vivent dans le système de drainage du fleuve Colorado, le système de drainage du Rio Grande ou les rares sources permanentes. “Les poissons de ces communautés vont des poissons à longue vie et à gros corps trouvés dans de grandes rivières très variables aux petits poissons spécialisés qui ont été isolés pendant des milliers d’années dans des environnements relativement stables”, selon le site Internet de l’U.S. Geodetic Survey, Science for a Changing World. Comme leurs congénères vertébrés terrestres, ils ont dû développer des adaptations pour survivre dans l’environnement désertique.

Les poissons du désert peuvent, par exemple, tolérer de grandes fluctuations de température, de minéralisation et de teneur en oxygène. En fait, dit MacMahon, les pupilles du désert “ont survécu à la plus faible concentration d’oxygène connue pour tous les poissons…” Les plus grandes espèces peuvent s’attaquer aux plus petits poissons et aux insectes aquatiques, et les plus petits, par exemple, les pupilles, se nourrissent d’algues, de détritus et d’invertébrés aquatiques. Malheureusement, les poissons indigènes de nos déserts figurent parmi les plus en péril des États-Unis. Leur aire de répartition et la qualité de l’eau ont été modifiées par les barrages des bassins hydrographiques du Colorado et du Rio Grande. Ils souffrent de la prédation et de la concurrence des espèces introduites. Pour un exemple spécifique, selon Mike Demlong du zoo de Phoenix, Conservation Spotlight: Desert Fish, “le chevesne à queue d’os est le poisson le plus menacé du bassin du fleuve Colorado, peut-être de l’ensemble des États-Unis.”Dans le sud-ouest, explique l’USGS, 85% de la faune piscicole est menacée en Arizona; 72% en Californie; 30% au Nouveau-Mexique et 42% en Utah.

Notre population d’oiseaux du désert, avec peut-être 500 espèces, reflète les environnements divers et croisés du paysage du Sud-Ouest. Leur taille varie du Colibri à menton noir, avec une envergure de peut-être trois pouces, à la Grue du Canada, avec une envergure de peut-être quatre pieds. Leur couleur varie du Chardonneret américain, au corps jaune vif, au Thrasher à bec courbe, au corps brun grisâtre terne. Certaines, par exemple, les cailles, restent proches de chez elles toute leur vie. D’autres, par exemple, les Hummers à menton noir et les Ge des neiges, migrent des centaines à des milliers de kilomètres chaque année pour passer une saison dans le désert. Selon MacMahon, les oiseaux du désert font face à la chaleur et à la sécheresse en capitalisant sur des adaptations physiologiques, en se nourrissant tôt le matin et en fin d’après-midi ou (pour les grands oiseaux planants) en volant à des altitudes plus élevées et plus fraîches. Ils trouvent de l’eau dans les plantes ou dans les drainages ou dans les zones de pondage. Ils se nourrissent d’une gamme d’aliments aussi variés que leurs tailles, couleurs et comportements. Les hummers sirotent le nectar des fleurs de la saison de floraison du désert.
Les colombes à ailes blanches herbivores, abondantes dans une grande partie des broussailles du désert, mangent les graines des plans éphémères et les fruits des cactus à figues de barbarie. Les plongeuses américaines carnivores, qui peuvent apparaître dans les cours d’eau sortant des montagnes dans le désert pendant les mois d’hiver, se nourrissent d’animaux aquatiques au fond des eaux tumultueuses. Le Roadrunner carnivore se nourrit d’arthropodes, de reptiles, de rongeurs et d’oisillons d’autres espèces d’oiseaux. Les Aigles royaux carnivores se nourrissent de Jackrabbits à queue noire et d’autres gros rongeurs. Le Corbeau commun omnivore opportuniste, ou Corbeau, se nourrit de graines, d’insectes, de petits rongeurs, d’ordures et de charognes. Le vautour percepteur, si élégant dans son vol plané, mange la chair pourrie des animaux morts.

Alors que certains restent actifs toute la journée, les mammifères – les vertébrés à fourrure qui allaitent leurs petits – occupent vraiment le devant de la scène dans le désert pendant les heures les plus fraîches de la fin de l’après–midi à la nuit jusqu’au petit matin. La plupart se tournent vers les terriers et l’ombre naturelle pour se protéger de la chaleur féroce de l’été de midi. Les plus petits mammifères du désert, comme le Jackrabbit à queue noire avec ses grandes oreilles, dépendent fortement des adaptations physiologiques pour faire face au désert. Le rat kangourou de Merriam, pour un autre exemple, a des reins conçus pour réabsorber l’eau avant la miction, selon MacMahon. De nombreux petits mammifères ont des taux métaboliques lents, ce qui ralentit l’utilisation de l’eau. En période de stress élevé, les plus petits rongeurs peuvent entrer dans une torpeur économe en énergie et en eau.

Les grands mammifères peuvent suivre une stratégie différente pour survivre dans le désert. Avec une portée beaucoup plus grande que leurs parents plus petits, ils peuvent parcourir des kilomètres pour atteindre les ruisseaux et les étangs pour répondre à leurs besoins en eau. Leur plus grande masse tempère la hausse et la baisse des températures corporelles. Comme les oiseaux, les mammifères se nourrissent d’un large éventail d’aliments. Les chauves-souris, par exemple, selon les espèces, se nourrissent de nectar et d’insectes. Les rongeurs, selon les espèces, mangent des graines, des noix, des matières végétales et des arthropodes (y compris les scorpions). Le sonneur nocturne et carnivore, dit MacMahon, “tend une embuscade à la proie, puis bondit, forçant la proie avec ses pattes et lui infligeant une morsure fatale au cou. Son régime alimentaire comprend des sauterelles, des grillons, des petits mammifères, des petits oiseaux, des fruits, des araignées et des grenouilles.”Les mouffettes, omnivores, mangent des matières végétales, des insectes, des œufs d’oiseaux, des amphibiens et des petits mammifères. Les blaireaux mangent de petits mammifères. Le raton laveur “mangera presque n’importe quoi.”Le pécari à collier peut jeter des déchets sur un stand de cactus de figue de barbarie, d’épines et tout. Les coyotes, comme les ratons laveurs, mangeront presque n’importe quoi. Les pronghorns paissent sur les herbes, les plantes fourragères, les cactus et, en hiver, l’armoise. Le cerf mulet navigue principalement sur une large gamme de plantes ligneuses.

Diversité

La diversité de la vie animale dans le lieu punissant de nos déserts du Sud-Ouest valide la débrouillardise de la nature. Comme l’éminent naturaliste Roy Chapman Andrews l’a dit dans son livre Nature’s Ways: How Nature Takes Care of Its Own, “l’un des aspects les plus fascinants de la nature est la façon dont elle a équipé chaque créature, qu’elle soit de haut ou de bas degré, pour résister aux ennemis et obtenir les nécessités de la vie. Certains animaux ont dû changer toute leur physiologie ou leur anatomie pour leur permettre de faire face à la compétition et de survivre; le plus souvent, des adaptations moins drastiques de la peau, de la couleur ou des habitudes faisaient la différence entre la vie et la mort d’une espèce dans la lutte pour l’existence.”

Suivant les insectes

Par Jay W. Sharp

Index

Partie 1 Chaîne Alimentaire du Désert – Introduction
Partie 2 Chaîne Alimentaire du Désert – Les Producteurs
Partie 3 Chaîne Alimentaire du Désert – Les Cactus: Un Festin Épineux
Partie 4 Chaîne Alimentaire du Désert – Les Yuccas
Partie 5 Chaîne Alimentaire du Désert – L’Agave
Partie 6 Chaîne Alimentaire du Désert – Prairies du Désert
Partie 7 Chaîne Alimentaire du Désert – Arbustes du Désert
Partie 8 Chaîne Alimentaire du Désert – Les Forbs annuels
Partie 9 Chaîne Alimentaire du Désert – Non-Conformistes de la Plante du Désert
Partie 10 Chaîne Alimentaire du Désert – Plantes du Désert Hors-la-Loi
Partie 11 Désert Chaîne alimentaire – Animaux: Les Consommateurs
Partie 12 Desest Chaîne alimentaire – Les Insectes
Partie 13 Desest Chaîne alimentaire – Le Laid, le Plus Laid et le Plus Laid

Voir aussi: La chaîne alimentaire du désert pour le jeune étudiant