Les Lanceurs d’Alerte de Fox News, Luttant pour le Travail, Revendiquent Des Représailles Généralisées de L’Industrie de la Télévision: “Personne Ne M’Embauchait”

Mackenzie Stroh

Julie Roginsky était optimiste lors de sa première rencontre avec un agent après avoir quitté Fox News en 2017. Stratège démocrate charismatique et fille de dissidents soviétiques, Roginsky a fourni une voix progressiste rare dans des émissions de Fox comme The Five et En infériorité numérique. L’agent, qui représente les principaux talents des nouvelles télévisées, poursuivait fortement Roginsky au cours de l’année précédente, laissant planer la perspective d’opportunités incroyables chez Fox et ailleurs. Roginsky semblait prêt à passer de commentateur à temps partiel à l’un des créneaux horaires de coanimateur à temps plein du réseau, un rôle qui s’accompagne généralement d’un salaire à sept chiffres et de la promesse d’offres de livres lucratives et de frais de parole.

Mais en avril 2017, Roginsky est devenue l’une des nombreuses femmes qui ont poursuivi le réseau et son ancien PDG, Roger Ailes, pour harcèlement sexuel. Elle a allégué que Ailes l’avait proposée dans son bureau et avait subordonné une promotion potentielle à une relation sexuelle; Fox, qui avait renouvelé son contrat trois fois depuis 2011, a laissé son contrat expirer en juin sans renouvellement.

La réaction du public à des femmes comme Roginsky a été largement positive, car la chute d’Ailes a prédit le mouvement #MeToo qui exploserait en octobre 2017 avec des reportages sur Harvey Weinstein et, finalement, un défilé d’hommes puissants déshonorés. Mais en privé, Roginsky entendait un message différent, y compris lors de sa rencontre avec l’agent autrefois enthousiaste. “La première chose qu’elle m’a dit, avec un petit sourire en coin, c’était: ” Eh bien, vous sentez-vous mieux? Tu as sorti ça de ton système ?” dit Roginsky, 46 ans. “Comme si j’étais un enfant qui lançait une crise de colère.”

L’agent a clairement indiqué qu’elle représentait d’autres talents chez Fox et qu’elle ne voulait pas nuire à ses relations en manipulant Roginsky. Un appel avec un deuxième agent s’est déroulé à peu près de la même manière, dit Roginsky. ” Elle m’a dit qu’elle ne voulait pas mettre ses autres clients en danger en travaillant avec moi ou avec toute autre femme qui avait poursuivi un réseau “, dit-elle. Sortie du secteur de l’information, Roginsky est retournée à temps plein au cabinet de conseil politique qu’elle a fondé en 2003, où elle a travaillé pour Sens. Cory Booker et Frank Lautenberg.

Alors que le message de #MeToo a exalté les femmes dans une variété de domaines — et est devenu un thème de bien-être dans le nouveau film de Lionsgate sur Fox News, Bombshell — la réalité pour ceux qui ont aidé à lancer le mouvement chez Fox a été en grande partie celle de l’abandon professionnel. Plus de trois ans après la démission d’Ailes, Roginsky et la plupart des autres femmes qui ont intenté des poursuites pour harcèlement sexuel sur le réseau n’ont pas encore trouvé d’autre emploi dans les nouvelles télévisées.

” Je ne pense pas que les agents et les réseaux qui voulaient travailler avec nous la veille du dépôt de nos poursuites aient soudainement pensé que nous avions perdu tout notre talent le lendemain de notre dépôt “, explique Roginsky. “Mais les agents ont peur de travailler avec nous car ils craignent que les réseaux ne se vengent de leurs clients existants. Et les réseaux ne veulent pas travailler avec nous parce qu’ils ont peur que nous dénoncions un mauvais comportement, comme nous avons appelé un mauvais comportement chez Fox.”

Une partie de l’accueil glacial que reçoivent les femmes peut avoir à voir avec le type particulier d’Ailes de talent recrutées. “Roger a pris de façon notoire beaucoup de gens qui n’avaient pas d’antécédents d’information traditionnels et les a mis à la télévision”, explique un agent qui représente les meilleurs talents de l’information télévisée. “Ils n’ont pas nécessairement d’ensembles de compétences applicables en dehors de Fox.”Mais beaucoup de gens ont quitté Fox News et ont poursuivi une carrière florissante ailleurs dans les nouvelles télévisées, y compris Alisyn Camerota et Kirsten Powers, toutes deux maintenant à CNN, et Abby Huntsman, maintenant co-animatrice de The View d’ABC.

Ce sont précisément les femmes qui ont intenté des poursuites pour harcèlement sexuel qui ont largement trouvé le reste de l’industrie des nouvelles TÉLÉVISÉES inhospitalières. Même les plus médiatisés d’entre eux ne travaillent plus dans les journaux télévisés. Gretchen Carlson, qui a remporté un règlement de 20 millions de dollars dans son costume Ailes, s’est probablement le mieux débrouillée — elle a signé avec ICM en février de 2019 et a conclu un premier accord avec A + E Networks pour organiser des émissions spéciales documentaires. Megyn Kelly, qui a confirmé que le chef des nouvelles l’avait harcelée sexuellement, a résilié son contrat avec NBC après avoir fait des commentaires sur la pertinence du blackface dans le cadre des costumes d’Halloween. La scission de NBC de Kelly avait moins à voir avec son histoire de soutien au procès pour harcèlement sexuel chez Fox qu’avec sa course rocailleuse à NBC, y compris des notes décevantes et, notamment, une poussée publique pour que le réseau embauche une entreprise extérieure pour enquêter sur sa gestion des reportages de Ronan Farrow sur Weinstein. (NBC conteste que le départ de Kelly découle de tout sauf de son commentaire au visage noir).

” La minute après la chute d’un titan, environ trois semaines plus tard, je lèverai les yeux sur l’écran de télévision et je verrai un chyron partir en demandant: “Quand Bill O’Reilly fera-t-il son retour? Quand Matt Lauer fait-il son retour? Et Charlie Rose ? Et Les Moonves ?” dit Carlson. “Et vous savez ce que le chyron devrait dire? ” Où sont toutes les femmes qui ont perdu leur carrière?”C’est une pièce cruciale du puzzle, pour changer la perception qu’elle est à nouveau hirable. Sur son visage, ça a l’air si stupide. Pourquoi n’engageriez-vous pas une femme qui a atteint le sommet du jeu? Cela n’a aucun sens du tout. Sauf qu’elle a eu le courage de se manifester et de dire que quelqu’un la traitait comme de la merde.”

Beaucoup d’anciennes femmes de Fox News pensent qu’elles portent maintenant une lettre écarlate, qu’une industrie qui les voyait autrefois comme des étoiles montantes les considère désormais comme toxiques. “C’est tellement dégoûtant, cela me fait perdre l’estomac”, explique l’avocat de Kelly, Bryan Freedman, à propos du traitement réservé par l’industrie des nouvelles télévisées à d’autres femmes que Kelly qui ont des règlements de harcèlement sexuel avec Fox. “Cela semble être une représailles.”

Rudi Bakhtiar, qui a animé la une de CNN Ce soir avant de travailler au bureau de Washington de Fox News, a pesé sur la possibilité d’une implosion de carrière avant de se plaindre de harcèlement sexuel de la part de son chef de bureau chez Fox. “Quand je décidais quoi faire, ce que je ne pouvais jamais sortir de ma tête, c’était Anita Hill”, explique Bakhtiar, 53 ans. ” Je me souviens l’avoir vue témoigner. Je pouvais juste sentir qu’elle disait la vérité. Et regarde-le maintenant, et où est-elle maintenant?”

Bakhtiar, qui a déménagé aux États-Unis. venue d’Iran à l’âge de 17 ans, elle s’est taillée une place en tant qu’experte de l’information internationale au cours de ses près de 10 ans à CNN et envisageait une carrière semblable à celle de Christiane Amanpour. Quand CNN ne lui a pas permis de prendre congé pour s’occuper de son père mourant, elle a démissionné, rejoignant Fox en 2006, signant un contrat de trois ans au réseau et servant de correspondante le week-end. Après que l’agent de Bakhtiar a signalé du harcèlement sexuel à un cadre du réseau en 2007, son contrat chez Fox a été résilié; elle a réglé avec le réseau pour 700 000 $, dont environ 500 000 which, dit-elle, sont allés aux frais juridiques et aux taxes. Les seules opportunités de nouvelles télévisées que Bakhtiar a pu trouver après son départ de Fox étaient dans les nouvelles locales, ce qui ressemblait à un recul. ” Je ne rebondissais pas “, dit Bakhtiar. ” Personne ne m’engageait.”Elle a donc fondé une organisation à but non lucratif pour les Américains d’origine iranienne, puis a travaillé pour Reuters et Voice of America et a filmé un documentaire sur les Kurdes. Bakhtiar a rapporté en Irak et en Syrie, être entré à Alep après qu’Al Jazeera ait retiré ses employés et que la journaliste Marie Colvin ait été tuée. Elle se tenait à moins de 1 000 mètres des troupes de l’Etat islamique. “Je me suis mis tellement en danger”, dit Bakhtiar. “Pour prouver quelque chose. Que j’étais encore un vrai journaliste, je suppose. À qui, je ne sais pas. À moi-même, au monde.”

En juillet 2016, Bakhtiar travaillait chez Reuters lorsque le New York Times a rendu compte de son cas en conjonction avec la poursuite de Carlson contre Ailes, rendant l’histoire de Bakhtiar publique pour la première fois. Alors que son départ prématuré et silencieux de Fox News en 2007 avait nui à sa réputation dans les milieux des journaux télévisés, son statut neuf ans plus tard de femme au centre d’une histoire nationale sur le harcèlement sexuel a posé de nouveaux problèmes. Lorsque l’histoire du Times a couru, un collègue masculin de Reuters qui avait formé Bakhtiar à utiliser un système de montage vidéo a demandé à ne pas être affecté à travailler avec elle. ” C’était intéressant de voir comment les gens ont changé avec moi “, dit Bakhtiar. “Soudain, je suis une menace.”Après l’élection présidentielle de 2016, lorsque Reuters n’a pas renouvelé le contrat de Bakhtiar, elle a déménagé à Los Angeles, a commencé à animer une émission de radio anglais-farsi et à s’occuper de sa mère, atteinte de la maladie d’Alzheimer.”Parfois, je me demande où je serais en ce moment si cela ne s’était pas produit”, explique Bakhtiar. “Je gagnerais probablement 800 000 $ par an. Ma mère aurait de meilleurs soins. J’aurais un plan 401 (k). Et je serais un gros coup. Un plus gros coup, en fait. J’étais un gros coup.”

Comme Roginsky, Tamara Holder a trouvé des agents non seulement inutiles mais méprisants après avoir parlé d’un dirigeant de Fox. Holder, un analyste juridique qui est souvent apparu dans l’émission de Sean Hannity en tant que feuille de gauche pour le commentateur conservateur et qui a commencé une Fox.com l’émission intitulée Sports Court sur les questions juridiques et politiques dans le sport, dit qu’elle a été agressée sexuellement par un cadre de Fox en février 2015. Holder dit que ses agents chez ICM Partners lui ont conseillé de garder le silence sur la question — parler la qualifierait de “toxique”, ont-ils averti. Néanmoins, après le départ d’Ailes du réseau à l’automne 2016, Holder a signalé l’incident. Fox a congédié l’exécutif, a accordé à Holder un règlement de 2,5 millions de dollars et n’a pas renouvelé son contrat à la fin de celui-ci en janvier 2017. Les agents de Holder, qui lui avaient déconseillé de signaler l’agression, l’ont abandonnée quand elle l’a fait. (ICM a embauché le cabinet d’avocats Latham & Watkins pour enquêter sur le traitement du cas de Holder par l’agence; le cabinet a conclu qu’il n’y avait pas d’acte répréhensible de la part de l’agence.)

Sans agent, Holder a essayé de travailler par le biais de ses propres contacts, notamment en appelant un cadre d’ESPN qui avait aimé les terrains de sport, mais elle ne pouvait intéresser aucun réseau. “Si quelqu’un veut dire: “Eh bien, elle a sucé à la télé”, c’est bien”, dit Holder. “Sauf qu’ils ont renouvelé mon contrat trois fois avant cela. Pourquoi je serais tout d’un coup nul?”

Sans perspectives de télévision, Holder est retournée à Chicago et est retournée pratiquer le droit à temps plein, se concentrant sur certains des mêmes problèmes qui avaient conduit à son départ de Fox. Elle représente actuellement 26 clients dans un procès contre deux hôpitaux qui employaient un gynécologue de Chicago accusé d’agression sexuelle. Holder dit qu’elle a cherché un traitement pour les symptômes de traumatisme liés à son agression et a pris de la MDMA sous la direction de son thérapeute (le médicament du club est utilisé dans le traitement des traumatismes, bien que non approuvé par la FDA). “Je ne veux pas être définie comme une ancienne contributrice de Fox News”, dit-elle. ” C’est un moment qui m’est arrivé. Je ne veux pas vivre dans ce passé.”

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro 2019 de Women in Entertainment Power 100 du magazine Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.