LES SEPT ARTS ET SCIENCES LIBÉRAUX

Grande Loge du Texas

Pendant le diplôme de Fellowcraft, le candidat est symboliquement conduit vers le haut d’un escalier sinueux composé de trois, cinq et sept marches. Ce faisant, il est initié aux Sept Arts et Sciences libéraux. Il est intéressant de noter qu’il y a peu d’explications sur cette partie du diplôme de Fellowcraft et aucune tentative d’apporter un sens à ces matières pour le candidat. Si chaque partie du rituel maçonnique a un sens pour le candidat, il faut alors examiner cette brève partie du diplôme de Compagnon pour déterminer sa valeur pour le maçon.

Les Sept Arts et Sciences Libéraux étaient le programme d’études connu de la Grèce antique et de Rome et de l’Europe occidentale de l’époque médiévale. Au cours de leur ascension culturelle, les Grecs en sont venus à considérer l’apprentissage comme étant composé de sept arts: la grammaire, la logique, la rhétorique, la géométrie, l’arithmétique, la musique et l’astronomie. Ce programme a été adopté par les Romains et divisé en deux parties appelées le trivium et le quadrivium. Le mot trivium signifie simplement trois voies et quadrivium, quatre voies. Ainsi, le trivium était composé de ce que les Romains considéraient comme la base des sept arts: la grammaire, la logique et la rhétorique. Le quadrivium était composé des quatre autres arts.

Aristote croyait que les arts libéraux étaient les matières qui convenaient à l’apprentissage par un homme libre. Selon lui, un homme libre ne devrait pas rechercher des compétences pratiques, mais viser l’excellence morale et intellectuelle, le but étant la connaissance théorique et philosophique. Il croyait en outre que si un homme était capable de pensée pure, il était capable de diriger ceux qui possédaient simplement les compétences pratiques.

Les concepts éducatifs de ces cultures ont résisté aux “âges sombres” qui ont enveloppé l’Europe à peu près du Vie siècle au XIe siècle. Pendant cette période, la culture de l’Europe occidentale a été pratiquement effacée et le peu d’éducation qui restait a été confiné à l’Église. Le règne de Charlemange au cours du IXe siècle a commencé à voir une augmentation de l’éducation, qui a été étendue aux palais et aux cathédrales. Alors qu’il était encore ecclésiastique dans son organisation, le système d’éducation attisait la flamme de la curiosité intellectuelle. Au XIe siècle, l’Europe avait commencé à sortir de ses ténèbres pour atteindre une certaine stabilité politique et sociale. Avec cette émergence est venu un renouveau de l’esprit d’apprentissage, qui a été nourri pendant près de quatre cents ans jusqu’à ce qu’il éclate pendant la Renaissance. L’éducation au cours de ces siècles consistait en grammaire, logique, rhétorique, géométrie, arithmétique, musique et astronomie: les Sept Arts et sciences libéraux.

Avec ce contexte, on se tourne maintenant vers les sept arts libéraux pour mieux comprendre leur nature.

Grammaire : Il faut se rappeler que l’instruction était en latin à cette époque précoce ; la grammaire à laquelle il est fait référence était donc la grammaire latine. La grammaire n’était pas l’affaire fastidieuse de déterminer les parties du discours, mais plutôt l’art d’écrire. Cassiodore a défini la grammaire comme l’étude de la grande poésie et de l’oratoire qui permettrait d’écrire avec justesse et élégance. La grammaire est une écriture correcte et une parole habile.

Logique: La logique en général est la science et l’art de la pensée juste. Contrairement aux sciences physiques ou sociales ou à la philosophie, elle ne s’intéresse pas à la réalité à laquelle nous pensons, mais seulement aux opérations de la pensée elle-même. Une grande valeur était accordée à la capacité de poursuivre une conversation ou de discuter de manière tout à fait rationnelle avec les pensées soigneusement liées entre elles.

Rhétorique: La rhétorique est définie comme l’art d’utiliser le langage de manière à faire l’impression souhaitée sur l’auditeur ou le lecteur. De manière générale, la rhétorique couvrait tout le sujet de la composition, à la fois orale et écrite. En rhétorique, nous voyons l’interaction de la grammaire et de la logique.

Arithmétique: L’arithmétique était à l’origine la science ou la théorie des nombres. Quelqu’un a dit que l’enseignement de l’arithmétique à l’époque médiévale consistait en des calculs simples et des superstitions complexes. Cela semble une vision trop simple, bien que peut-être pas totalement déraisonnable. Il semble probable que l’arithmétique du quadrivium se composait probablement de quatre éléments. Cela aurait été la numération, la dénomination des nombres; la notation, l’écriture et la lecture des nombres; le comptage, l’acte de numérotation; et le calcul, la manipulation des nombres. Malgré toute cette simplicité, des années plus tard, le mathématicien Karl Gauss a pu qualifier l’arithmétique de “reine des mathématiques”.”

Géométrie: À l’heure actuelle des calculatrices et des ordinateurs, les mathématiques n’ont que peu de mystère ou de romance, sauf pour le mathématicien le plus dévoué. En conséquence, il est difficile de se rapporter à la déclaration de Platon: “la géométrie attirera l’âme vers la vérité et créera l’esprit de la philosophie.”Pour comprendre cela, il faut se rappeler que les Grecs poursuivaient toutes les mathématiques par curiosité intellectuelle et par goût pour la pensée pure. Ils s’occupaient d’enseigner aux hommes à raisonner de manière abstraite et de les préparer à contempler l’idéal et le beau. Leur absorption complète avec la géométrie les a amenés à convertir des idées mathématiques en idées géométriques. Leur préférence pour les idéalisations et les abstractions s’exprimait dans un esprit mathématique dont la fin ultime était la philosophie. C’est essentiellement cette idéalisation grecque de la géométrie qui s’est répercutée dans la maçonnerie.

Astronomie : L’astronomie est aujourd’hui l’une des sciences exactes et elle s’est depuis longtemps départie de la métaphysique et du mysticisme qui caractérisaient autrefois ses études. Dans l’esprit de tous les peuples, l’astronomie est la science des cieux et a été étroitement liée à la tradition religieuse. On a longtemps pensé que dans les cieux se trouveraient les causes surnaturelles des phénomènes observés ainsi que les réponses à l’avenir. La maçonnerie a idéalisé l’astronomie comme elle a la géométrie. La conférence du moniteur nous dit que “L’astronomie est cet art divin, par lequel on nous apprend à lire la sagesse, la force et la beauté du Créateur Tout-Puissant dans ces pages sacrées, l’hémisphère céleste.”Pour la maçonnerie, la valeur de l’astronomie est métaphysique plutôt que physique comme l’indique la dernière phrase de la conférence. “Alors que nous sommes employés dans l’étude de cette science, nous devons percevoir des exemples inégalés de sagesse et de bonté, et à travers toute la création, retracer le glorieux Auteur par Ses œuvres.”

Musique: Quelque part dans le temps, l’homme a découvert que les sons de son instrument à cordes dépendaient de leurs longueurs. Il a en outre constaté que l’assemblage de plusieurs cordes lui permettait de produire une harmonie agréable. Son esprit curieux l’a amené à découvrir que le rapport des longueurs des cordes était de simples nombres entiers. Ainsi, à partir de l’époque de Pythagore, l’étude de la musique était considérée comme de nature mathématique. Il semble étrange de considérer la musique comme mathématique jusqu’à ce que l’on considère les paroles du philosophe et mathématicien Gottfried Liebniz: “La musique est le plaisir que l’âme humaine éprouve à compter sans se rendre compte qu’elle compte.” C’est ce caractère essentiellement mathématique de la musique qui conduit à son inclusion dans le quadrivium.

Les Sept Arts et Sciences Libéraux, représentés par les sept étapes du Diplôme de Fellowcraft, symbolisent pour le Maçon une idéalisation de l’éducation, cette discipline intellectuelle et culturelle nécessaire à l’homme dans sa quête de perfection et de compréhension de son Créateur. D’un point de vue symbolique, ces sept sujets doivent être considérés comme un symbole unique composé de sept parties d’égale dignité. Bien que la géométrie soit exaltée par la maçonnerie, elle est traitée séparément dans le cadre du diplôme de Fellowcraft dans un autre contexte et ne devrait pas avoir une signification supplémentaire dans le contexte des Sept Arts et sciences libéraux.

Ce symbole en sept parties représente l’éducation et toutes ses valeurs, et non le contenu précis de l’éducation. Lorsqu’on examine chacune des parties de ce symbole, on discerne non seulement la nature et le contenu de chaque partie, mais aussi un but idéalisé de l’éducation. Le point de vue fourni par le symbole coïncide avec le point de vue de Platon sur l’éducation, selon lequel l’éducation tend à élever l’esprit au-dessus des considérations banales et routinières et lui permet de comprendre le but final de la philosophie, une compréhension de l’Architecte Suprême de l’Univers, Dieu. C’est l’essence ultime de la franc-maçonnerie, que l’homme doit continuellement s’efforcer de développer sa compréhension de son propre être spirituel et de l’essence de Dieu. Ainsi, les Sept Arts et sciences libéraux de la Maçonnerie symbolisent ensemble l’effort conscient de contrôler l’esprit et l’esprit afin que la raison prévale et que l’homme s’efforce toujours d’obtenir une relation parfaite avec Dieu.

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