Les travailleurs des chantiers navals

Après la Seconde Guerre mondiale, la Marine américaine a concentré ses efforts pour maintenir sa domination militaire, notamment en élargissant sa flotte et en construisant davantage de chantiers navals. À l’époque, l’amiante était une partie importante des navires et du chantier naval. Ce matériau de construction était fréquemment utilisé car il était solide, résistant à la chaleur, relativement peu coûteux et il résistait également à la corrosion. Les navires étaient recouverts d’amiante. Il a été utilisé dans la peinture, dans l’isolation, dans les chaufferies et même dans les matériaux d’emballage. À l’époque, personne ne comprenait les conséquences mortelles de l’amiante sur les travailleurs des chantiers navals qui manipulaient ces produits tous les jours.

Même après que la communauté médicale a réalisé que l’amiante était lié à de graves problèmes de santé, les travailleurs des chantiers navals restaient à risque. Comme tant de navires étaient remplis d’amiante, il n’y avait aucun moyen rentable d’éliminer les dangers d’un seul coup. Bien que l’amiante ne soit plus utilisé dans la construction navale, il peut encore être présent dans les navires plus anciens, ce qui expose les travailleurs des chantiers navals à des risques constants.

L’impact de l’exposition à l’amiante

L’amiante a été utilisé dans pratiquement toutes les parties des navires plus anciens. Les travailleurs des chantiers navals auraient pu être exposés à l’amiante à un moment donné. De minuscules fibres microscopiques d’amiante s’attardaient sur toutes les surfaces, un tueur silencieux n’attendant que la prochaine victime inconnue. Lorsque les travailleurs des chantiers navals ont inhalé ces fibres d’amiante, cela a déclenché une réaction en chaîne dangereuse. Les fibres s’intégreraient dans les poumons, où elles resteraient logées pendant des années. Alors que le corps combattait l’envahisseur étranger, il créait des cicatrices intenses, ce qui entraînait une inflammation et des difficultés respiratoires.

À terme, ces zones cicatrisées pourraient évoluer en lésions cancéreuses, provoquant un mésothéliome.

Les travailleurs des chantiers navals les plus susceptibles d’inhaler des fibres d’amiante sont ceux qui ont travaillé sur les navires pendant les phases de construction et de réparation. Le risque était également élevé pour ceux qui manipulaient régulièrement les caisses et les palettes d’amiante lors du chargement et du déchargement des navires. Bien que l’amiante ne soit plus utilisé pour la construction navale, il peut encore être trouvé sur certains navires plus anciens construits à la fin des années 1970.

Maladies liées à l’amiante

Il existe trois types de maladies graves liées à l’exposition à l’amiante. Chacun a été trouvé chez les travailleurs des chantiers navals. La maladie liée à l’amiante la plus courante est le mésothéliome. De nombreux travailleurs des chantiers navals ont développé un mésothéliome pleural malin, une affection potentiellement mortelle dans laquelle des tumeurs attaquent la muqueuse pulmonaire. Les travailleurs des chantiers navals courent également un risque de mésothéliome péritonéal, un cancer de la muqueuse de l’estomac, et de mésothéliome péricardique, un cancer de la muqueuse du cœur. Bien qu’il n’existe aucun remède connu pour le mésothéliome, les médecins peuvent offrir des traitements qui prolongent la vie du patient, ajoutant souvent cinq ans à son espérance de vie globale.

Le cancer du poumon a également été lié à l’exposition à l’amiante. Les travailleurs des chantiers navals qui ont fumé peuvent avoir un risque accru de développer un cancer du poumon en raison de l’exposition à l’amiante.

L’asbestose est une autre affection généralement liée à l’amiante. Cette maladie est causée par un épaississement du tissu cicatriciel sur les poumons, entraînant un essoufflement et une suffocation.

Les premiers signes de maladie liée à l’amiante peuvent prendre de 10 à 50 ans. Si vous croyez avoir été exposé à l’amiante en tant que travailleur de chantier naval, il est important de parler à votre médecin et de suivre un suivi de santé de routine pour détecter les maladies liées à l’amiante dans les premiers stades. Cela peut mener à un meilleur plan de traitement et aider à améliorer votre qualité de vie.