Les “Vices” chez les Chevaux Sont des “Maladies de la domestication”

Le crabotage, le tissage et d’autres comportements stéréotypés sont des “maladies de la domestication” marquées par des conséquences mentales et physiques reflétant des problèmes de bien-être passés ou présents, selon un comportementaliste vétérinaire équin.

Les comportements répétitifs – et apparemment inutiles – ne se développent que chez les chevaux gardés dans des environnements domestiques, et ils sont associés à des changements structurels dans le cerveau lui—même – ce qui signifie qu’ils sont plus que des “vices stables” ou des “mauvaises habitudes”, a déclaré Emanuela Dalla Costa, DVM, PhD, Dipl. ECAWBM, spécialiste certifié du comportement animal au Département de Médecine vétérinaire de l’Università degli Studi di Milano, à Milan, en Italie.

“Les stéréotypes indiquent un problème de bien-être actuel ou antérieur, principalement lié à des défis environnementaux qui incluent la frustration liée à une privation des besoins biologiques des chevaux”, a déclaré Dalla Costa. ” Ils n’ont jamais été observés chez des chevaux sauvages en liberté.”

Intervention lors de la 2ème Conférence de l’Institut Équestre National d’Avenches (IENA), qui s’est tenue en septembre. Le 11 novembre 2021, en Suisse, Dalla Costa a déclaré aux participants que les chevaux sont souvent blâmés pour leurs stéréotypies, mais que les comportements ne sont jamais la faute du cheval.

“Lorsque nous utilisons le terme vices stables, cela met toujours l’accent sur les inconvénients que les stéréotypies causent aux humains ou l’impact économique qui en résulte, plutôt que sur les problèmes de bien-être affectant le cheval”, a-t-elle déclaré.

Qu’y a-t-Il Derrière Ces Comportements Anormaux ? Environnements sous-optimaux

Les stéréotypes se produisent chez diverses espèces animales, pas seulement chez les chevaux, a déclaré Dalla Costa. Bien que les comportements varient selon les espèces, une chose qu’ils ont tous en commun est qu’ils ne se produisent que chez des animaux captifs tels que ceux hébergés dans des zoos. Une deuxième chose qu’ils ont en commun, dit-elle, c’est qu’ils n’ont jamais de but réel.

“Les stéréotypes ne peuvent avoir aucun avantage pour les animaux qui les pratiquent”, a-t-elle déclaré. “Ils ont donc un comportement qui est une perte totale d’énergie et de temps; ce n’est pas quelque chose qui pourrait jamais être normal.”

Contrairement à la croyance populaire, les stéréotypes ne sont pas causés par l’ennui, et ce ne sont pas des habitudes que les chevaux reprennent des autres chevaux, a déclaré Dalla Costa. Les chevaux ne commencent à bercer, tisser ou exécuter d’autres stéréotypes que dans un type de contexte: lorsque leur environnement est sous-optimal.

“Quel type de stress l’animal subit-il et comment est-il incapable d’adopter un comportement spécifique à l’espèce — ses comportements naturels?” dit-elle. “Nous devons nous concentrer sur l’environnement dans lequel vit l’animal.”

Privés de Mouvement, de Contact social ou de Pâturage, les Chevaux Sont Pathologiquement Frustrés

La vie de décrochage, en particulier, peut provoquer la frustration qui déclenche les stéréotypes de nombreux chevaux, selon Dalla Costa. Dans les stalles, les chevaux ont généralement des possibilités de mouvement limitées, sont isolés socialement, passent moins de temps à manger et ne peuvent pas exprimer de réactions en vol lorsqu’ils se sentent menacés.

La frustration est l’élément clé du développement des stéréotypes, a-t-elle déclaré. La frustration se produit lorsque les chevaux perçoivent qu’il leur est constamment interdit de faire ce qu’ils veulent ou doivent faire, ce qui entraîne des émotions négatives équivalentes à la colère, à l’agacement et à la déception.

Les individus, y compris les chevaux, font face à la frustration, en particulier à long terme, de plusieurs façons, a-t-elle déclaré. Certains pourraient devenir ambivalents à propos des choses dans une sorte d’état dépressif, comme l’impuissance apprise chez les humains; d’autres pourraient devenir agressifs. Et certains réorientent leur comportement vers des stéréotypes tels que le crabotage et le tissage.

Les chevaux peuvent avoir deux grands types de stéréotypies: les stéréotypies locomotrices (tissage, rythme de décrochage, rythme de clôture, balancement de la tête), qui sont généralement associées à la privation de mouvement naturel; et les stéréotypies orales (bercement, succion, léchage), qui sont généralement associées à l’incapacité de paître, de téter, de consommer suffisamment de fibres ou de toiletter d’autres chevaux. Les stéréotypes oraux sont également associés aux ulcères gastriques, bien que les scientifiques ne soient toujours pas sûrs de la relation de cause à effet entre eux. Une fois que les stéréotypes commencent, les comportements restent généralement à vie, a déclaré Dalla Costa.

Et contrairement aux vraies mauvaises habitudes telles que les morsures et autres formes d’agression, qui peuvent être des comportements appris, les stéréotypes ne s’arrêteront pas par le recyclage ou la punition, a-t-elle déclaré.

Un Cerveau Altéré, Destiné à Vouloir une Activité Dénuée de Sens — et à Former des habitudes

Un processus clair se produit dans le cerveau physique lorsque les chevaux développent des stéréotypes, a déclaré Dalla Costa. Près du centre du cerveau se trouve une structure arrondie appelée striatum. La partie supérieure de cette structure est le striatum dorsal et la partie inférieure est le striatum ventral. Le striatum est riche en un neurotransmetteur appelé dopamine, qui s’active lorsque l’une ou l’autre des parties du striatum, ou les deux, fonctionnent.

Le striatum dorsal est impliqué dans la réalisation des objectifs: C’est la structure derrière les décisions des chevaux de faire quelque chose exprès, comme choisir de répondre à un signal de jambe car cela devrait arrêter la pression de la jambe.

Le striatum ventral, quant à lui, est une question de motivation, a-t-elle dit. Cette partie du cerveau gère le concept d’obtenir une récompense.

Dans des situations saines, ces deux parties du striatum fonctionnent ensemble: le cheval effectue des mouvements orientés vers des objectifs et est motivé par la récompense qu’il s’attend à obtenir, a expliqué Dalla Costa.

Lorsque les stéréotypes se développent, cependant, ce processus peut devenir déséquilibré, la dopamine étant distribuée de manière inégale, a-t-elle déclaré. Les chevaux qui exécutent des stéréotypies reçoivent une forte augmentation de la dopamine dans le striatum ventral — la partie motivation de la récompense — mais une dopamine réduite dans le striatum dorsal — la partie ciblée. En d’autres termes, le striatum met fortement la dopamine sur la motivation tout en retenant la dopamine sur tout type de but. Le résultat est une forte motivation pour une activité dénuée de sens.

“Les chevaux avec des stéréotypes associent une forte motivation à des actions “inutiles””, a déclaré Dalla Costa.

Les chevaux qui mordent le berceau ont de telles anomalies dans le striatum dorsal qu’ils forment des habitudes plus rapidement que les autres chevaux, a-t-elle déclaré. Des études ont montré que les chevaux mordant et tissant des berceaux apprennent de nouvelles tâches plus rapidement que les chevaux sans stéréotypies.

Mais les mordeurs de berceau, en particulier, les apprennent presque trop bien. Lorsque les chercheurs ont essayé d’apprendre aux chevaux à passer à une action différente en association avec un repère, les mordeurs de berceau étaient beaucoup plus réticents que les tisserands et les chevaux non stéréotypés à effectuer le changement. Ils avaient formé des habitudes si fortes que l’apprentissage était essentiellement ancré dans leur cerveau, a-t-elle déclaré.

Ne les arrêtez pas; Empêchez-les

Les chevaux peuvent avoir une propension génétique à développer des stéréotypes — avec des Pur—sangs et des sangs chauds plus susceptibles de bercer ou de tisser que les races Standard, par exemple – mais le phénomène a également beaucoup à voir avec l’environnement, a déclaré Dalla Costa.

Divers résultats d’études au fil des ans ont lié la formation de stéréotypes à certains facteurs de gestion, notamment une expérience de sevrage stressante, une alimentation à fréquence réduite, un manque de fourrage et / ou de temps passé à manger, une alimentation concentrée, une litière de stalle autre que de la paille, un contact social limité avec d’autres chevaux et une limitation du temps de libre circulation en dehors de la stalle, a-t-elle déclaré.

Le type de travail, le style de conduite ou la discipline peuvent également jouer un rôle, mais les résultats sont plus complexes à interpréter, a ajouté Dalla Costa.

Empêcher physiquement un cheval d’exprimer une stéréotypie, en utilisant des dispositifs de retenue ou des sangles de bercement, par exemple, pourrait être mauvais pour le bien-être de l’animal, car la stéréotypie est ancrée en permanence et est devenue une sorte de besoin physiologique et psychologique, a-t-elle expliqué. Cela est particulièrement vrai si les gens essaient d’arrêter les stéréotypes sans améliorer l’environnement qui a encouragé son développement en premier lieu. Forcer un comportement stéréotypé à cesser, une fois qu’il est établi, peut entraîner plus de stress et de frustration et éventuellement le développement d’autres types de stéréotypes.

“Il est vraiment important de ne pas essayer de les arrêter, mais de changer quelque chose dans leur environnement pour les aider à se sentir plus à l’aise”, a-t-elle déclaré.

Idéalement, les propriétaires devraient être proactifs pour empêcher les stéréotypes de se développer en premier lieu, a déclaré Dalla Costa.

Il est particulièrement important de garder à l’esprit lors du sevrage des chevaux, a-t-elle ajouté, car il s’agit d’une période extrêmement stressante qui pourrait déclencher le développement de stéréotypes. “Les méthodes et la gestion autour du sevrage sont importantes pour le développement futur des comportements stéréotypés”, a-t-elle déclaré.

Lorsque les chevaux doivent être calés, les propriétaires peuvent essayer de conjurer la frustration en leur laissant un accès régulier au paddock, un accès sûr aux autres chevaux et un fourrage placé dans des mangeoires lentes, a déclaré Dalla Costa.