L’identité de l’Afrique commence à la maison

Après tout ce que nous avons traversé, nous n’arrivons toujours pas à définir notre propre continent. Cela nous retient

COMMENTAIRE

L’Afrique est-elle un lieu d’opportunités et de richesses inimaginables ? Est-ce la terre de nos ancêtres et de nos ancêtres? Est-ce un trou de merde, plein de corruption et de violence qui ne finira tout simplement pas? Est-ce une patrie pour la diaspora africaine, le berceau de l’humanité, ou simplement une masse terrestre sans cultures, peuples et langues distincts? Vraiment, qu’est-ce que l’Afrique ?

Cela peut sembler une question absurde mais la question elle-même n’est pas le vrai problème. Le problème est de savoir qui a le pouvoir de demander et d’y répondre.

C’est Pline l’Ancien, écrivant dans la Rome antique, qui a dit: ” Il y a toujours quelque chose de nouveau en Afrique.”En 2019, la déclaration sonne toujours vrai.

Des explorateurs sont venus ici à la recherche de terres mythiques et de trésors. Les colonisateurs sont venus ici à la recherche de terres, de minéraux et de l’expansion de l’empire. Les superpuissances de la guerre froide sont venues ici pour étendre la portée de leur pouvoir économique et idéologique. Le Fonds monétaire international et la Banque mondiale ont utilisé des pays africains endettés comme terrain d’essai pour leurs politiques de prêt, et maintenant des hommes d’affaires et des technocrates viennent ici à la recherche de la prochaine start-up géniale à racheter et à ajouter à leur catalogue.

À chaque nouvelle vague d’intérêt, il y a une “réinvention” de l’Afrique et de ce qu’elle est vraiment. Ce n’est pas nouveau non plus. L’Afrique a été le berceau des premiers humains, le site des Pyramides, la terre légendaire d’Ophir et un royaume blanc perdu depuis longtemps, la terre des esclaves, des vastes étendues et des animaux sauvages. Toutes ces compréhensions et définitions du continent ont été à un moment donné le récit dominant, intrinsèque à l’identité africaine.

Plus récemment, l’Afrique est devenue le Wakanda, un pays fictif qui, pour une raison étrange, peut devenir un remplaçant pour tout un continent. Pourquoi est-ce une mauvaise chose, quelqu’un peut demander? Après tout, voir les Africains noirs représentés comme puissants et non influencés par le colonialisme est une bouffée d’air frais, surtout lorsque nous recevons le traitement sauvage primitif ou l’Afrique est un pays.

Cependant, aussi puissant et passionnant que soit la représentation d’une identité africaine noire forte, cela reste la continuation d’une tradition séculaire de projeter ce que devrait être une identité africaine sur un continent qui n’a pas son mot à dire en la matière.

En faisant des recherches sur l’identité et la représentation africaines, j’ai lu des montagnes de revues et de livres universitaires, avec un documentaire projeté ici et là.

Il y a une lecture qui m’a marqué et qui m’a fait suivre ce chemin académique et existentiel : The Re-Invention of Africa, de l’universitaire kenyan Ali Mazrui.

“La façon dont l’Afrique est définie est le produit de son interaction avec d’autres civilisations”, soutient-il, décrivant une histoire d’inventions et de réinventions de l’identité africaine nées de l’interaction de l’Afrique noire avec les influences arabes, européennes et américaines.

Mazrui dit aussi que le nom même du continent peut très bien ne pas être d’origine africaine.

Si notre nom, le mot que nous utilisons pour nous identifier et nous identifier, n’est pas un mot africain autochtone, alors sur quel type de fondement notre identité continentale est-elle construite? C’est une question qui a déclenché ma crise quasi existentielle sur ce qu’est vraiment l’identité africaine, et si nous la possédons vraiment.

Bien que l’on puisse affirmer que je fends les cheveux, les appels à renommer les institutions, les villes et les provinces soulignent l’importance de nommer. Que l’Afrique ait hérité d’un nom qui n’est peut-être pas africain symbolise un gros problème: l’identité globale africaine n’a pas été créée par les Africains eux-mêmes. L’identité globale africaine est plutôt une projection de la façon dont nous sommes perçus par les étrangers.

Bien que ce processus de projection d’une identité sur l’Afrique ait commencé à l’époque romaine, c’est la colonisation qui a pleinement capturé la création de l’identité africaine. Les puissances coloniales avaient le pouvoir et le contrôle nécessaires pour dire aux Africains qui ils étaient exactement et ce qu’ils pouvaient être. Non seulement cela, ils répandent cette identité dans le monde entier.

Avant que nous puissions contrer les idées souvent néfastes et carrément fausses sur qui nous étions, les stéréotypes africains ont été acceptés comme un fait incontestable. L’identité de l’Afrique a été dictée par des personnes qui n’avaient aucun intérêt direct à l’amélioration du continent et qui ne comprenaient pas les cultures, les systèmes, les traditions et les idéologies du continent.

L’identité de l’Afrique a été dictée par des personnes qui voulaient l’exploiter et la manipuler à leur profit. C’était un acte psychologiquement violent.

Avance rapide d’un siècle environ et c’est un traumatisme identitaire avec lequel l’Afrique est toujours aux prises. Bien que les administrations coloniales aient disparu, l’identité africaine qu’elles ont établie refuse obstinément de disparaître. Le cycle d’invention et de réinvention de l’Afrique avec de nouveaux emballages sympas se poursuit et le résultat final est toujours le même: les voix africaines n’ont pas leur mot à dire sur la façon dont elles sont représentées et comprises à l’échelle mondiale.

En termes culturels et sociaux, nous ne possédons pas nos histoires. La production de tissus imprimés en cire d’Afrique de l’Ouest et du Centre est progressivement reprise par des fabricants chinois. Disney a en quelque sorte trouvé approprié de copyright une phrase en swahili. L’afrofuturisme, un mouvement visant à réinventer la noirceur, s’inspire fortement de l’esthétique africaine et des aspects des cultures africaines d’une manière qui peut encore traiter les Africains et l’Afrique comme des accessoires.

En termes économiques, nous ne possédons pas entièrement nos terres, nos minéraux et nos moyens de production. Économiquement, la situation est la même. Trop souvent, les conversations et la planification stratégique pour le développement économique de l’Afrique se déroulent en grande partie en dehors du continent, avec presque aucun économiste ou universitaire africain impliqué. Les Africains n’ont toujours pas de siège à leur propre table.

Pourquoi devrions-nous nous en soucier? Après tout, qui se soucie de ce que le reste du monde pense de nous? Mais ce n’est pas si simple. La propriété de l’identité — en particulier lorsque la politique mondiale entre en jeu — est vitale dans les négociations et les équilibres de pouvoir.

Pour dialoguer avec d’autres pays tout en maintenant notre indépendance et notre pouvoir de négociation, nous devons être fermement ancrés dans une identité qui n’est pas à la merci de quelqu’un d’autre.

Dans un système capitaliste tel que l’actuel, la propriété est importante. La propriété des ressources et des moyens de production est cruciale pour l’autonomie, mais il est tout aussi crucial de ne pas négliger la propriété de l’identité et du récit. Lorsque nous possédons la pleine propriété de qui nous sommes et de ce dont nous sommes capables, personne ne peut nous dire le contraire.

Il y a eu une certaine progression vers la propriété. Les mouvements de décolonisation le comprennent en partie. Il en va de même pour les appels à la restitution des objets historiques volés à leurs pays d’origine. Des universitaires tels que le professeur Sabelo Ndlovu-Gatsheni théorisent la décolonisation de l’enseignement supérieur et la création d’universités véritablement africaines, pas seulement d’universités en Afrique. Wizkid a exigé une facturation et une visibilité égales lors des cérémonies de remise de prix internationales.

Bien que toutes ces situations soient différentes, elles partagent un thème commun : l’Afrique, depuis trop longtemps, n’a pas eu le pouvoir de créer sa propre identité indépendante. L’Afrique n’est pas une chose sur laquelle les espoirs et les rêves peuvent être projetés. Il n’y a pas toujours quelque chose de nouveau en Afrique car ce n’est pas un site de pillage sans fin.

L’identité n’est pas organique. Ce n’est pas quelque chose qui vient de naître et qui existe dans le monde tel quel. Non, les identités sont faites. Les identités sont soigneusement construites, peaufinées et modifiées. Et, en fin de compte, l’identité sert un but.

Dans la même veine, la représentation n’est pas neutre. La façon dont nous, les êtres humains, comprenons et donnons un sens au monde est fortement liée à la façon dont ce monde nous est représenté. La représentation et l’identité sont personnelles et elles sont politiques.

En termes d’identité africaine, établir et posséder pleinement notre identité est important pour notre progression politique, économique et sociale. Dans le passé, l’Afrique n’a pas eu de contrôle sur la façon dont nous sommes perçus et comment nous sommes représentés. Cela change lentement mais cela change.

Alors que se joue le cycle actuel de la réinvention africaine, je ne peux qu’espérer que cette fois l’identité de l’Afrique ne sera pas créée et contrôlée par d’autres.

Mako Muzenda est journaliste indépendant et étudiant à la maîtrise à l’Université de Rhodes, recherchant la représentation des médias, la sémiotique et leur lien avec la création et la solidification du pouvoir