‘like a stunned mullet’: signification et origine

L’expression australienne-anglaise like a stunned mullet signifie hébété et sans compréhension.

Il existe plusieurs façons d’étourdir le mulet. C. Thackeray en évoquait un dans la pêche. Voyage à Wattemolla, publié dans The Sun (Sydney, Nouvelle-Galles du Sud) du dimanche 7 mai 1916:

À huit miles d’Audley, Port Hacking, le pêcheur atteint Wattemolla, un bras de mer d’une rare beauté, un peu au sud du récif de Jibbon. Wattemolla est mentionné dans les publications du Département du Tourisme comme une station touristique où la pêche est accessible.

Le dynamitage a été effectué à Côme et au Hacking du port, des mulets et des tailleurs étourdis étant ramassés par des groupes de bateaux après que les Sinn Feiners aient opéré la nuit. Round Ship Rock (piratage de port), où la brème avait été abondante, des explosifs ont été utilisés samedi soir dernier, et le lendemain, il était presque impossible d’y soulever un aileron sur une ligne.

‘ Wobbegong’ décrit une autre façon d’étourdir le mulet dans la pêche à la colonne, publiée dans Le Sun (Sydney, Nouvelle-Galles du Sud) du dimanche 16 mars 1919:

Une nouvelle façon d’attraper le mulet a été mentionnée lors d’une réunion de l’A.F.A. récemment. M. J. C. Royle a dit que sur le Clarence, quand il était un garçon dans les années soixante-dix (ou était-ce les années soixante), lui et d’autres gars lançaient des pierres parmi les bancs de mulets, et le choc avait pour effet d’étourdir le poisson, qui flottait, et a été ramassé souffrant d’une commotion cérébrale. M. T. Richardson est allé un peu plus loin. Il a dit avoir vu des garçons jeter des pierres dans un trou d’eau, autrefois une fosse de briques, à Marrickville, et un grand mulet magnifique, qu’ils ont sécurisé. Il se demanda comment le mulet était entré dans le trou d’eau. Un autre membre a déclaré avoir vu un homme lancer un tomahawk dans la partie supérieure du bras sud-ouest à Port Hacking et étourdir le mulet en eau peu profonde. Il semble que les opérations pratiquées par “notre bruder noir” nous aient été transmises.

Ce sont les premières occurrences de la phrase comme un mulet étourdi que j’ai trouvées, par ordre chronologique:

1-: De L’Examinateur (Launceston, Tasmanie) du vendredi 11 janvier 1918:

Des images des attaques des troupes australiennes devant Ypres et à Passchendaele sont données par un officier d’infanterie au cours d’une lettre à des amis à Melbourne. L’officier écrit sous la date d’octobre 27:—

” Nous avons fait notre première attaque le 4 octobre, lorsque nous avons pris Zonnebeke, la station et deux crêtes de commandement et consolidé notre position à deux miles du territoire de Boche. Nous avions des troupes néo-zélandaises à notre gauche et une autre brigade australienne à notre droite, nous nous sommes donc sentis en sécurité et en confiance dès le début. Après avoir passé un mauvais moment sur notre marche d’approche – quand il nous a bombardés tout le long de notre piste, nous avons finalement creusé des trous d’obus dans le noir en face des tranchées de Boche, et nous y avons attendu comme des “mulets étourdis” pendant trois heures avec les Huns qui nous bombardaient. C’était plutôt tendu d’attendre 6 heures du matin, le début de notre grande attaque sur le front de 12 milles.”

2-: Extrait de la rubrique Potins du Gazon, par J. M. Rohan, publié dans Le Sporting Globe (Melbourne, Victoria) du mercredi 9 octobre 1940:

Tout le week-end, je me suis promené comme un mulet stupéfait en me demandant pourquoi je n’avais pas converti les bijoux de famille en argent et que j’avais une inclinaison tête baissée à Ajax dans les Melbourne Stakes pour lesquels les bookmakers étaient prêts à prendre 2/1. Sur 1000 personnes qui ont visité Flemington, 999 pensaient que Ajax avait un 10-1 au tir. Le champion a ouvert à 6-1, mais en quelques minutes, il était possible de poser 2-1 sur tout le ring. Peut-être qu’une vague de folie est passée au-dessus de la rivière d’eau salée pour mettre les bookmakers et les parieurs sous le charme. Mais Ajax n’a pas mis longtemps à briser le sort. Il a repris son ancien rôle de stimulateur cardiaque et a juste lobé devant sans être sérieusement contesté.

3-: Extrait du récit d’un match de boxe, par un ancien boxeur nommé Eddie Williams, publié dans Le Sporting Globe (Melbourne, Victoria) du samedi 1er février 1941:

Il ne fallut pas longtemps avant que Fraser ait Higgins accroché aux cordes comme le linge. Tom Boyle a crié à Fraser d’entrer et de terminer le travail.
Fraser exécutait les instructions quand Higgins a lancé une balançoire stupide de nulle part, et elle a atterri sur la mâchoire de Fraser. En bas, il est allé comme un mulet stupéfait, il n’est pas venu pendant quelques minutes. C’était la seule fois où Fraser avait été k.o.d.

4-: Du Courrier (Brisbane, Queensland) du mercredi 16 juin 1943:

LAISSEZ LES CHOSES À FAIRE ET À NE PAS FAIRE
D’Allan Jones, Correspondant de guerre Du Courrier.

Nouvelle-Guinée, 15 juin.— Une liste de choses à faire et à ne pas faire est remise à chaque soldat avant de quitter la Nouvelle-Guinée pour un congé récréatif de 21 jours en Australie.
Écrit dans un langage typique de Digger, le pamphlet dit: –
“Il y a quelques jours, vous aviez peut-être à l’esprit que la Nouvelle-Guinée était “sur le nez” en ce qui concerne les congés, mais maintenant vous avez changé vos idées sur le sujet et vous êtes complètement à plat, comme un lézard buvant, pensant et faisant des plans pour un moment merveilleux.”

Parmi les “à ne pas faire” figurent: –
“Ne donnez pas tellement de “coup de pouce” à la bière et aux spiritueux que vous oubliez que vous êtes un homme et un soldat.”
“Ne vous occupez pas de votre ville natale ou de tout autre endroit comme un goutte-à-goutte ou un mulet étourdi.”
” Tout soldat avec des bottes sales, des boutons défaits, une robe désordonnée, un pédé tombant aux coins de la bouche, une jugulaire derrière ses auditeurs, a l’air moche et est sur le clairon.”

5-: Extrait de The talk of the Racecourse, de J. M. Rohan, publié dans Le Sporting Globe (Melbourne, Victoria) du mercredi 14 juin 1944:

Un combattant d’autrefois a travaillé dur pour obtenir un dollar pour mettre sur le premier gagnant. La chance est venue et sa banque était de 35 £ au moment où il est arrivé à la certitude du jour — un 7/1 au hasard. Le combattant n’a pas hésité à étaler ses 35 £ pour gagner 5 £. Voir la bonne chose battue l’a laissé comme un mulet stupéfait. Il était sans voix. Il ne pouvait pas ajouter au rugissement de désapprobation alors que le favori battu revenait à l’échelle.