Lune, étoile Antares les 1er et 2, 2021

Antarès est une énorme étoile supergéante rouge, avec 15 à 18 fois la masse de notre soleil. C’est une étoile vraiment énorme, avec un rayon supérieur à trois unités astronomiques (AU; un AU est la distance moyenne de la Terre par rapport au soleil). Si, par magie, Antarès se substituait soudainement à notre soleil, sa surface s’étendrait bien au-delà de l’orbite de Mars ! Contrairement aux étoiles naines rouges (discutées ci-dessous), la durée de vie des étoiles supergéantes est courte (selon les normes stellaires). Antarès n’a que 12 millions d’années, mais bien à l’automne de ses années. Cela contraste avec notre soleil, âgé de 4 1/2 milliards d’années et d’âge moyen.

Remarquez la couleur rougeâtre d’Antares. Il indique une température de surface basse d’environ 3 500 kelvins (5 800 degrés F ou 3 200 C). Cela contraste avec une température de surface d’environ 6 000 kelvins (10 000 F ou 5 700 C) pour notre soleil de couleur jaune. Ou contrastez Antarès avec une étoile très chaude, comme Spica bleu-blanc dans la constellation de la Vierge la Jeune Fille. Spica possède une température de surface d’environ 22 400 kelvins (39 900 F ou 22 100 C).Une étoile de couleur bleue ou bleu-blanc, comme Spica en haut à gauche, a une température de surface élevée. En revanche, une étoile de couleur rouge (comme Antarès et Bételgeuse en haut à droite), a une température de surface plus basse. Image du diagramme de Hertzsprung-Russell via ESO.

La plupart des étoiles de couleur rouge sont invisibles à l’œil nu car ce sont de petites étoiles naines rouges faibles. Les étoiles naines rouges froides ne représentent qu’une fraction de la taille et de la luminosité de notre soleil, mais on pense qu’elles représentent environ 70% des étoiles de notre galaxie de la Voie lactée. Ces naines rouges sont des étoiles extrêmement longues avec une durée de vie prévue d’environ un billion d’années (1 000 000 millions d’années).

Les étoiles de couleur rouge visibles à l’œil nu sont assez rares. En fait, toutes les étoiles rouge vif que nous voyons dans le ciel nocturne à l’œil nu sont soit des géantes rouges (comme l’étoile Aldébaran), soit des supergéantes rouges (comme les étoiles Antarès et Bételgeuse).

Les étoiles supergéantes rouges sont remarquablement rares, représentant une étoile sur chaque million d’étoiles dans notre galaxie de la Voie lactée. Environ 10 étoiles supergéantes rouges sont visibles à l’œil nu dans un ciel sombre. La grande taille de ces supergéantes rouges rend ces étoiles assez lumineuses, bien qu’elles soient plutôt éloignées. Par exemple, on pense qu’Antarès réside à environ 600 années-lumière, mais cette étoile brille tout de même à une luminosité de 1ère magnitude.

Si Antarès remplaçait le soleil dans notre système solaire, sa circonférence s’étendrait au-delà de l’orbite de la quatrième planète, Mars. Ici, Antarès est représenté en contraste avec une autre étoile, Arcturus, et notre soleil. Image via Wikimedia Commons.

Conclusion: Laissez la lune vous montrer Antarès, l’étoile supergéante rouge, les 1er et 2 avril 2021. Si votre ciel est assez sombre, vous remarquerez peut–être ou non la forme gracieuse de la constellation d’Antarès – Scorpius le Scorpion – dans l’éblouissement lunaire.