Menu d’un Moine médiéval

Les temps modernes nous permettent de trouver des façons de manger plus respectueuses de l’environnement et plus durables. Mais suivons-nous simplement les traces des moines qui vivaient en Écosse il y a près de mille ans?

Dans La Semaine nationale végétarienne, Louise Kelly, responsable du développement durable de la HES, nous emmène dans un voyage monastique à travers l’Écosse médiévale, explorant le rôle de la nourriture dans la vie d’un moine et découvrant à quel point s’abstenir de manger de la viande est loin d’être une idée moderne.

La Règle de Saint Benoît

Un prieuré de l’abbaye de Dunfermline a été fondé par sainte Marguerite à 1070

Les moines des abbayes bénédictines comme Dunfermline et Iona suivaient la Règle de Saint Benoît. Ce livre de commandements écrit en 516 par Benoît de Nursie contient de nombreuses règles liées à l’alimentation, y compris la limitation de la consommation de viande.

Les chapitres 39 et 40 du livre stipulent que les moines peuvent prendre deux repas par jour, avec deux plats cuisinés à chacun. Chaque moine a droit à une livre de pain, ainsi qu’à un quart de litre de vin.

Les moines bénédictins n’étaient cependant pas tout à fait végétariens selon les normes modernes. Il était interdit de manger de la viande d’animaux à quatre pattes, mais ils pouvaient manger de la viande d’oiseaux et de poissons.

Une impression d’artiste de la façon dont les cuisines et les salles à manger pourraient avoir regardé l’abbaye de Dunfermline autour 1400

Pain artisanal pour l’Abbé

Bon marché, facile à produire et à remplir, le pain était un élément clé de la plupart des gens à l’époque médiévale, moines inclus.

Mais tous les pains n’ont pas été créés égaux. Les grains utilisés pour fabriquer le pain varieraient en fonction du statut de l’individu pour lequel il a été produit. Il n’était pas rare que des membres supérieurs de la communauté religieuse, comme l’abbé, mangent du pain de meilleure qualité et plus cher.

Ce pain était généralement fabriqué à partir de farine plus fine et plus transformée. Il était façonné en pains plus petits, généralement destinés à être consommés par une seule personne. Pour autant que nous puissions dire, ceux-ci ressembleraient un peu à un rouleau de dîner blanc moderne.

Les membres supérieurs de la communauté religieuse et leurs invités mangeaient souvent des aliments de meilleure qualité

Cultivant des Cisterciens

L’Ordre cistercien a établi son premier monastère écossais à l’abbaye de Melrose en 1136. Les Cisterciens ont également suivi la Règle de Saint Benoît – mais ont utilisé une version plus stricte que les Bénédictins.

Ils étaient en grande partie végétariens et mangeaient principalement des aliments à base de plantes. Les exceptions ne concernaient que les malades, qui recevaient de la viande, ou les jours de fête, où l’on pouvait manger du poisson et des œufs.

Abbaye de Melrose vue d’en haut

Le travail était la clé du mode de vie cistercien. Les moines et les frères laïcs des abbayes cisterciennes écossaises telles que Glenluce, Dundrennan, Deer et Sweetheart auraient cultivé de la nourriture dans ou à proximité de leur abbaye. Les aliments typiques cultivés en Écosse à l’époque médiévale auraient inclus le chou, les navets, les carottes, les pois, les oignons et les haricots.

Les herbes étaient également importantes à la fois pour des usages culinaires et médicinaux. En revanche, de nombreuses épices, y compris le poivre, n’étaient pas autorisées car elles étaient chères et considérées comme un luxe en raison de leur transport sur de longues distances.

L’abbaye de Sweetheart fut la dernière abbaye cistercienne à être établie en Écosse

Située au cœur d’une vallée fertile, l’abbaye de Melrose devint rapidement l’une des fondations les plus riches du pays.

La grande chronique de l’histoire écossaise de Walter Bower, le Scotichronicon, raconte comment la communauté locale comptait sur l’abbaye pour se nourrir en période de difficultés:

‘ Lorsque la calamité d’une famine meurtrière menaçait, une vaste foule de personnes démunies, au nombre de quatre mille, se rassembla à Melrose et s’érigea des huttes et des tentes dans les champs et les bois autour du monastère sur une distance de deux milles.’

Végétariens accidentels?

La pensée commune à l’époque médiévale était que les humains avaient le droit d’utiliser toutes les ressources à leur disposition, de sorte que s’abstenir volontairement de viande n’était pas courant.

Mais même en dehors des monastères, l’église limitait la consommation de viande. De nombreux jours de l’année étaient des jours de jeûne, où la viande n’était pas autorisée. Les règles exactes variaient, permettant souvent de manger des poissons et des oiseaux.

Un repas typique à l’abbaye de Melrose

Les plats communs étaient variables et auraient été fabriqués à partir de ce qui était disponible dans la région à la période de l’année.

Le pottage, par exemple, était consommé par presque tout le monde à l’époque médiévale. Semblable à une soupe ou à un ragoût, il contenait généralement des légumes et des céréales. Il y avait parfois de la viande, mais seulement si elle était disponible.

Le résultat était que beaucoup de gens médiévaux, à la fois dans et hors des ordres religieux, ne mangeaient pas de viande tous les jours.

Un retour au régime des moines ?

Moines bénédictins travaillant dans la cave, Abbaye de Dunfermline

Alors que les communautés végétariennes d’aujourd’hui sont souvent motivées par des préoccupations concernant le changement climatique, l’agriculture animale étant responsable d’environ 14.5% des émissions mondiales, la Règle de Saint Benoît a établi une tendance en s’abstenant de viande.

Les moines écossais et les communautés qu’ils soutenaient n’étaient pas végétariens pour les mêmes raisons, mais peut-être que les légumes modernes suivent par inadvertance leurs traces médiévales.

Si vous avez été inspiré pour apporter des changements depuis la récente déclaration d’urgence climatique, manger moins de viande est un excellent point de départ. Pourriez-vous vous inspirer des moines médiévaux pour essayer de devenir végétarien dans la semaine végétarienne?

Rendez-vous sur nos pages Web sur le changement climatique pour découvrir comment le changement climatique affecte l’environnement historique et ce que les EES font pour aider à en limiter l’impact.